Дело об убийстве, или Отель «У погибшего альпиниста»

оявился еще кто-то. Пришлось повернуть голову и скосить глаза. Это было единственное дитя покойного брата господина дю Барнстокра. Оно возникло совершенно неслышно и теперь сидело на корточках рядом с Лелем и гладило собаку по голове. Багровые блики от раскаленных углей светились в огромных черных очках. Дитя было какое-то очень уж одинокое, всеми забытое и маленькое. И от него исходил едва заметный запах пота, хороших духов и бензина.

- Метель какая... - сказало оно тоненьким жалобным голоском.

- Брюн, - сказал я. - Дитя мое. Снимите на минутку ваши ужасные очки.

- Зачем? - жалобно спросило чадо.

Действительно, зачем? - подумал я и сказал:

- Я хотел бы увидеть ваше лицо.

- Это совершенно не нужно, - сказало чадо, вздохнуло и попросило: - Дайте, пожалуйста, сигаретку.

Ну, конечно же, это была девушка. Очень милая девушка. И очень одинокая. Это ужасно - в таком возрасте быть одиноким. Я поднес ей пачку с сигаретами, я щелкнул зажигалкой, я поискал, что сказать, и не нашел. Конечно, это была девушка. Она и курила, как девушка - короткими нервными затяжками.

- Как-то мне страшно, - сказала она. - Кто-то трогал ручку моей двери.

- Ну-ну, - сказал я. - Наверное, это был ваш дядя.

- Нет, - возразила она. - Дядя спит. Уронил книжку на пол и лежит с открытым ртом. И мне почему-то вдруг показалось, что он умер...

- Рюмку бренди, Брюн? - сказал хозяин глухим голосом. - Рюмка бренди не помешает в такую ночь, а, Брюн?

- Не хочу, - сказала Брюн и передернула плечами. - Вы еще долго будете здесь сидеть?

У меня не стало сил слушать этот жалобный голос.

- Черт возьми, Алек, - сказал я. - Вы хозяин или нет? Неужели нельзя приказать Кайсе провести ночь с бедной девушкой?

- Эта идея мне нравится, - сказало дитя, оживившись. - Кайса - это как раз то, что надо. Кайса или что-нибудь в этом роде.

Я в замешательстве опорожнил стакан, а дитя вдруг выпустило в камин длинный точный плевок и отправило следом окурок.

- Машина, - сказало оно сиплым басом. - Не слышите, что ли?

Хозяин поднялся, подхватил меховой жилет и направился к выходу. Я устремился за ним.

На дворе бушевала настоящая метель. Перед крыльцом стояла большая черная машина, возле нее в отсветах фар размахивали руками и ругались.

- Двадцать крон! - вопили фальцетом. - Двадцать крон и не грошом меньше! Черт бы вас подрал, вы что, не видели, какая дорога?

- Да за двадцать крон я куплю тебя вместе с твоим драндулетом! - визжали в ответ.

Хозяин ринулся с крыльца.

- Господа! - загудел его мощный голос. - Это все пустяки!..

- Двадцать крон! Мне еще назад возвращаться!..

- Пятнадцать и ни гроша больше! Вымогатель! Дай мне твой номер, я запишу!

- Скупердяй ты, вот и все! Из-за пятерки удавиться готов!..

- Господа! Господа!..

Мне стало холодно, и я вернулся к камину. Ни собаки, ни чада здесь уже не было. Это меня огорчило. Я взял свой стакан и направился в буфетную. В холле я задержался - входная дверь распахнулась,