В следующей жизни…

— Мисс Антар, ну пожалуйста!

— Думаю, пару историй я сумею вам пересказать… — серьезно произнесла девушка и улеглась на бок, подперев голову рукой. — Там ничего такого… Итак, в небольшой городок приехал молодой человек. Не помню, кем он был, кажется, фотографом, а может, журналистом, но дело в том, что он любил одну девушку. Он увидел ее портрет в газете, в репортаже, приуроченном к местному благотворительному балу, и влюбился. С тех пор он искал ее, искал…

— Нашел? — спросил Люциус невольно.

— Нашел, — кивнула Антар. — Только вот юноше было немного за двадцать, а той девушке — почти девяносто. Этот ее портрет перепечатывали из года в год, вот так и вышло… Но знаете, юноше не помешало и это…

…- Драко, прекрати, ну что ты, в самом деле? — встревоженно повторял Люциус.

— Ничего, пусть поплачет, — совершенно серьезно сказала Антар. — Это светлые слезы, от них легче становится на душе.

— Да у него уже истерика! Вы, с этими вашими рассказами!.. — вспылил он.

— П-прекрати, папа, — выдавил Драко сквозь всхлипы. — Я перестану сейчас… Просто жалко так их обоих, ты не понимаешь, что ли?!

— Я понимаю, но… — тот посмотрел в загадочные янтарные глаза напротив и осекся. — О Мерлин, ну, реви дальше!

— Не буду, — буркнул мальчик, пару раз шмыгнул носом, вытер глаза и посмотрел на девушку. — Мисс Антар, а можно мне всю эту книжку целиком прочитать? Я хочу знать, что еще там было!

— Твой отец откажет мне от дома, — серьезно сказала она.

— А я тогда объявлю голодовку! — заявил Драко, и Люциус застонал. Сын знал его слабые места и умел бить в точку.

— Ну держи, — Антар выудила из сумки небольшой затрепанный томик.

— А… вы что, знали?..

— Ничего я не знала, просто я эту книгу перечитываю раза три в год, — улыбнулась она, — потому и вспомнила сегодня. Лето кончается, а тут вот еще одуванчик запоздалый расцвел, как-то и сложилось… Читай. Если не поймешь чего-нибудь, спрашивай. А вы, Люциус, не пугайтесь, если Драко вдруг расплачется. Я сама всякий раз реву, как эту книжку читаю, а ведь не в первый уж раз, да и лет мне заметно побольше одиннадцати!

— Хорошо, — мрачно ответил Малфой-старший. — Пускай поплачет…

Бедный мальчик с ранимым сердцем… Если тебя в таком возрасте зацепила эта история, то еще ничто не потеряно. Отец намного жестче и холоднее, я это отмечала уже… но вот интересно, удержится он от того, чтобы прочитать книгу или нет? А если не удержится, то вздохнет ли хоть раз?

— Добрый день, Антар, — Люциус встретил ее первым, и вид у него был крайне сумрачным.

— Добрый день. Что это с вами? Испробовали мои зелья?

— Да… — Малфоя передернуло. — Незабываемое ощущение!

— Оно у вас будет таким три раза в день на протяжении минимум пары месяцев, — хладнокровно ответила Антар. — Потом, может быть, привыкнете.

— Спасибо, утешили… Вы действительно испробовали это на себе? — спросил вдруг Люциус.

— Конечно. Вы правы, ощущение убийственное. Как будто в глаза залили серной кислоты, — честно сказала она. — Но это быстро проходит.

— Да, этого не отнять… А вот то, что вы состряпали для приема внутрь…

— Знаю, воняет, как выгребная яма. Ничего не могу поделать, — пожала плечами девушка. — Зажмите нос и выпейте, подумаешь, двадцать капель!

— Трижды в день, — мрачно напомнил он. — Надеюсь, от меня им не разит?

— Нет, запах почти сразу исчезает, — фыркнула Антар. — От вас пахнет вполне приятно. А где Драко?

— Драко… — Люциус вспомнил, с чего начал разговор, и нахмурился. — Драко всю ночь читал эту вашу проклятую книжку и рыдал при этом так, что даже мне слышно было!

— Что значит «даже»? — не поняла девушка.

— То, что моя спальня на другом этаже!

— Ну а почему же вы не пошли и не успокоили его?

— Потому, что он заперся и отказался впускать меня, а выламывать двери в собственном доме я как-то не привык, — буркнул Люциус. — Тем более, он заверил, что с ним все в порядке, а если я попытаюсь силой отобрать книгу…

— Он объявит голодовку, — понятливо кивнула Антар. — Ну и стоит ли так переживать?

— Не стоит, — заверил неслышно появившийся Драко. Глаза у него были красными, но в целом он выглядел не так уж плохо. — Добрый день, мисс Антар!

— Привет, дорогой, — ответила она. — Отец на тебя жалуется. Ты зачем всю ночь читал?

— Не мог оторваться, — буркнул тот. — Подумаешь! Мисс Антар, так вы готовы? Я попросил домовика вам лошадь посмирнее выбрать… Только как вы поедете-то, в платье?

Девушка только улыбнулась и присела в реверансе. Сразу стало ясно, что на ней а юбка-брюки, достаточно широкие, чтобы походить на платье, но позволяющие сесть верхом…

…- Это было замечательно! — Антар упала навзничь, раскинув руки, шпильки выскочили из прически, и волосы рассыпались по траве, бронзовые, золотые, медные в лучах осеннего солнца. — Спасибо, господа, я миллион лет не ездила верхом, да еще на такой прекрасной лошади!

— Мисс Антар, — позвал Драко, отдышавшись. — А можно вас спросить? Ну то есть… если вам покажется, что вопрос неуместный, то…

— То я не отвечу. Спрашивай уже!

— У вас ведь две палочки? — серьезно произнес он. — Я видел… вы Олливандеру показывали одну, а тогда, у мисс Малкин, выхватили совсем другую.

— Да, две, а что? — недоуменно ответила девушка.

— А разве так можно?

— А почему нельзя? — Антар села и потянулась. — Главное, не перепутать, где какая. Я уж не буду вдаваться в подробности, но… Гляди: эта — сибирский кедр. А эта — черное дерево. Сердцевина одинаковая — шерсть с загривка арыси…

— Это же мифическое животное, — подал голос Люциус.

— Да, мне уже говорили, — фыркнула она. — Равно как и единороги, драконы и прочие… Смотри, Драко. Можно держать каждую палочку под рукой, можно крест-накрест. Так удобнее, но, повторюсь, важно не запутаться, у них свойства разные.

— А… показать можете? — спросил мальчик.

— Гм… Люциус, я тут никого не зашибу, если пущу пару фейерверков?

Тот покачал головой. Ему тоже было интересно.

— Ладно, уговорили, — усмехнулась Антар. — Только не суйтесь, а то мало ли…

Она встала во весь рост, поправила брюки — где-то в складках и прятались палочки, — а потом Люциус не поверил своим глазам, с такой быстротой Антар выхватила оружие. Два луча крест-накрест, с обеих рук — в разные стороны, под разными углами, потом оба слились воедино, чуть не снеся старый дуб, и ушли в небо.

— Хватит с вас, — сказала девушка, и палочки снова исчезли в складках брюк. — Кстати, говорят, что в основе боя с двумя палочками лежит морская флажковая азбука. Правда, забавно?

— А… в Дурмштранге что, всех такому обучают? — осторожно спросил Люциус. Что-то он не слыхал о подобном от того же Игоря.

— А кто сказал, что я научилась этому в Дурмштранге? — прищурилась Антар.

— Я тоже так хочу! — предсказуемо выдал Драко.

— Милый, ты сперва с одной палочкой выучись обращаться, а потом уж… — Тут девушка оценила выражение лица мальчика и добавила: — Впрочем, руку-то поставить и не на боевых можно. Движения, выпады, тут, дорогой мой, придется вкалывать, иначе или сам покалечишься, или окружающих покалечишь. Если хочешь… и если отец разрешит, основные приемы я тебе покажу, но пока не отработаешь их до автоматизма с обычным прутиком в руке, палочки даже не касайся!

— Пап?.. — просительно произнес Драко.

— Да делайте вы, что хотите, — вспылил Люциус, встал и ушел. На полпути к дому хотел было вернуться, но решил, что это будет выглядеть глупо. Потом все-таки плюнул и повернул назад…

Ему уже лучше. Он все еще очень сильно щурится, но только на солнце, в тени уже смотрит нормально. И морщины вокруг глаз начали понемногу разглаживаться, и лицо стало не пергаментного цвета. Да, знаю, мои снадобья причиняют боль, и очень сильную, но они действуют, а у Люциуса достаточно силы воли, чтобы методично следовать предписаниям. О нем я пока могу не волноваться…

— Глава шестая

Школа

Отъезд в школу Драко считал одним из худших дней в своей жизни. Если не считать того самого — так и вовсе худшим. Спасибо, мисс Дьеллор тоже пришла проводить его, привычно привстала на одно колено и тепло обняла на прощанье, пока отец сумрачно смотрел куда-то в сторону.