Три шага на Данкартен

льзовался лучеметом, в минимальном энергетическом режиме, как при бое внутри космического корабля, когда есть риск неосторожным выстрелом повредить обшивку.

Стекло он аккуратно пристроил рядом с собой, на той же планке, на которой стоял сам.

Люди крепко спят; немудрено после шоковой-то гранаты… Юрий мягко перенес себя через подоконник и осторожно, чтоб ни единая половица не скрипнула, ступил на пол.

Все. Он в доме.

Машинально Юрий коснулся кончиками пальцев рукояти лучевой шпаги, и это его спасло.

Пес, которого разведчик уже не брал в расчет, неожиданно атаковал. Стремительно и бесшумно. Распрямился, как пружина, и обрушился Юрию на грудь.

Юрий даже изумиться не успел – больно ударился поясницей о подоконник, одной рукой слегка заслонился, а секундой позже выпущенный лучевой шнур отсек псу голову и часть груди. Странно, но на Юрия не попало ни капельки крови – по крайней мере на лицо.

Произведенный шум был негромким, но если в доме бдят – Юрию несдобровать. Поэтому он еще раз полоснул шпагой по звериной голове и скользнул к двери. Вжался в стену за косяком и только теперь позволил себе поглядеть на поверженного врага.

Пес походил на пса только снаружи. Внутри он оказался начинен металлом, керамикой и пластиками.

«Киборг! – похолодел Юрий. – Вот это номер!»

Понятно, что киборг не мог быть продуктом местной отсталой культуры. Выходит, в Райме действуют резиденты извне. О коллегах Юрию, скорее всего, сообщили бы. Значит, здесь орудуют хобарты. Давние враги. И получается, что вывод разведки о неосведомленности Хобарта – заведомо ложен, а коллег-разведчиков ловко ввели в заблуждение.

Сей факт уже сам по себе являлся информацией исключительной важности.

А в доме тем временем ничто не нарушало тишину.

Юрий все также вжимался в стену у входной двери.

«Постой-постой! – дошло вдруг до него. – Как же так? Биосканер не должен был засечь киборга! Потому что тот не живой! А значит, в доме есть и настоящая собака!»

Потом он, похолодев пуще прежнего, уставился на неподвижную парочку. В конце-концов, эти двое тоже могут оказаться киборгами.

Выждав еще немного и до предела напрягши слух, Юрий убедился, что в доме все по-прежнему тихо и сонно.

Он метнулся к парочке на лежанке. Поглядел, коснулся. Нет, эти живые. Как и положено – пребывают в полнейшем ступоре. Но дышат. Следующее перемещение – к останкам пса.

И вот тут у Юрия захватило дух по-настоящему.

Пес не был произведен ни на заводах Хобарта, ни на заводах Пеломена. Юрий не мог назвать себя крупным специалистом по искусственным организмам, но и начальной квалификации офицера-разведчика вполне хватало чтобы понять: он столкнулся с чем-то совершенно чужим.

Опасливо ткнув останки носком сапога, Юрий пригляделся. Луч рассек крупный продолговатый блок, располагавшийся в груди псевдо-пса. По-видимому, это был один из ключевых блоков машинной жизнедеятельности, потому что пес отрубился сразу и вполне надежно. А выстрел из лучемета всего лишь продырявил голову,