Палач Императора

— Да. Но доказательств этому у меня, как вы понимаете, нет.

— Понимаю. — Грайнер кивнул. — А от меня вы чего хотите? Вы решили сообщить органам безопасности Империи о том, что руководство Альянса находится под контролем некоего существа, которое использует его для достижения своих целей? Разумеется, информация, которую вы мне сообщили, весьма интересна и я доведу её до своего руководства. Но вы ведь не только за этим прилетели на Бунту?

— Не только. Я хочу просить у имперских властей политического убежища. Я… мои принципы не позволяют мне быть прислужником террористов и убийц. Я — солдат, а не убийца. Одно дело — убить врага в честном бою, и совсем другое — подло вонзить нож ему в спину. И в знак своих добрых намерений я готов передать ИСБ всю известную мне информацию об Альянсе.

Некоторое время Грайнер молча глядел вниз, туда, где уже начиналась подготовка ко второму квалификационному заезду. Риекан терпеливо ждал его решения.

— Иными словами, вы, генерал Повстанческого Альянса Карлист Риекан, хотите перейти на сторону законной власти и сообщить органам безопасности Империи некие важные сведения о мятежниках? Я вас правильно понял?

— Вы правильно меня поняли, агент Грайнер. Именно это я и собираюсь сделать. Но при определённых условиях.

— Надеюсь, вы понимаете, генерал, что выдвигать условия в вашем положении несколько необдуманно?

— Это касается моей семьи, Грайнер! — резко ответил Риекан. — И это моё единственное требование. Мне нужно, чтобы ИСБ обеспечило ей полную безопасность. Лишь тогда я готов пойти на сотрудничество с властями.

— Вашей семье будет обеспечена полная безопасность, генерал Риекан, — заверил алдераанца Грайнер. — Об этом можете не беспокоиться. Но окончательное решение по этому вопросу остаётся за вами.

— То есть, если даже я сейчас передумаю, то вы не предпримете против меня никаких действий?

— Разумеется, предпримем. Вы что же, полагаете, что мы вот так просто вас отпустим? Это было бы крайне глупо с нашей стороны. Ведь вы же прекрасно понимали, на что идёте, генерал.

Риекан усмехнулся.

— Именно поэтому я и нахожусь здесь, агент Грайнер. При иных обстоятельствах меня бы здесь не было.

— Это понятно, генерал. — Грайнер кивнул алдераанцу. — Что ж — полагаю, что более нам нет смысла здесь задерживаться. Давайте-ка покинем это жизнерадостное место, тем более, что во второй квалификации и так всё ясно. Вряд ли кто сможет обойти Фарсилинара Кваату.

— К испытанию прототипа всё готово, милорд. — Адмирал Пиетт остановился подле меня и окинул взглядом панораму, что простиралась за обзорным иллюминатором ходового мостика «Палача». — Лейтенант Селчу докладывает о полной работоспособности бортовых систем. Звено Рашера готово к началу тестирования. Ваш личный СИД-Мститель готов к вылету. Ждём вашей команды.

— Хорошо, адмирал, — я медленно кивнул Пиетту. — Пожалуй, пора начинать.

Развернувшись, я направился к выходу из командного отсека Суперразрушителя. Мне предстояло войти в турболифт, спуститься на главную ангарную палубу звездолёта и сесть за штурвал нового СИД-истребителя, который только-только начал поступать на Флот. Пока наличием СИД-Мстителей могло похвастаться только особое подразделение майора Феннира Тура из состава линейного соединения адмирала Терадока. В составе Эскадры Смерти пока был лишь один истребитель этого класса, любезно предоставленный «Флотскими Системами Сиенара» лично для меня. Я уже успел совершить на нём несколько вылетов и по достоинству оценил новую машину. СИД-Мститель оказался весьма успешной моделью, значительно превосходя предыдущую серию и в обозримой перспективе именно он должен был стать основным истребителем Флота. Сегодня же нам предстояло испытать новейший СИД-Фантом, который был разработан на базе Имдаар-Альфа под руководством талантливой омватианки Кви Ксукс, которая тоже присутствовала на борту «Палача», желая собственными глазами увидеть своё детище в реальной обстановке, а не в створе виртуального проектора.

Пока лифт опускал меня на уровень главного ангара Суперразрушителя, мысли мои вернулись к изобретателю генератора невидимости. Поначалу я, если честно признаться, даже не знал, с какой стороны подойти к омватианке, опасаясь быть высмеянным, однако Кви Ксукс вполне нормально отнеслась к тому, что главком обратил на неё внимание, считая поначалу это обычным контролем со стороны вышестоящего начальства. Лишь когда я отважился пригласить её отужинать со мной на орбитальной станции, вращающейся вокруг Имдаара, Кви догадалась, что дело здесь не только и не столько в контроле её работы, а в личных симпатиях. Конечно, её несколько ошеломило такое отношение Главнокомандующего к её, как она считала, скромной персоне, однако мои слова о том, что её персона интересует меня не только в качестве гениального инженера, но и как красивую женщину, успокоили её и она сказала, что принимает моё приглашение. И, ясное дело, попросила, чтобы я появился в её обществе не в броне. Если, конечно, для меня это было реально.

Реально-то реально — ведь Ксукс не подозревала о том, что произошло в лаборатории доктора О'Рана — но её пожелание привело меня в состояние, близкое к паническому. Хатт возьми — да в последние двадцать лет я не вылезал из этой брони и даже сейчас, когда моё тело уже не было телом инвалида, я по-прежнему продолжал пользоваться новым костюмом, лишь иногда позволяя себе убирать шлем. Но Ксукс была права — явиться в боевой броне на ужин было равнозначным появлению на поле боя в купальнике. Однако я совершенно не представлял, что мне нужно было надеть в данном случае.

Выручил меня находившийся на борту «Палача» Ферус Олин. Бывший джедай-недоучка и неудавшийся агент Императора, в конце концов, принял решение относительно своей дальнейшей судьбы и решил посвятить себя служению государству на поприще национальной безопасности, став оперативником ИСБ. Он получил назначение в службу безопасности «Палача», о чём я узнал совершенно случайно, столкнувшись с ним в одном из коридоров Суперразрушителя во время рейда на повстанческую базу «Хирон» в системе Томарк. Не сказать, чтобы я обрадовался его присутствию на борту «Палача» — ведь в бытность свою джедаем я не очень-то ладил с этим снобом — однако в друзья ко мне белласианец явно не собирался набиваться, и это меня вполне устраивало. И Олин смог оказать мне помощь в решении вставшей передо мной проблемы, подойдя к ней со всей серьёзностью. Он прекрасно понимал мои чувства и постарался подобрать для меня наиболее подходящий антураж. Откуда он откопал этот мундир, я не знаю, а Ферус в подробности не вдавался, однако вид чёрно-серебристой военной формы с регалиями Главнокомандующего Имперским Флотом мне пришёлся по душе. Но возникла новая проблема. Как отнесутся подчинённые к новому виду своего главкома? Ведь все привыкли видеть меня в неизменной чёрной броне, а тут… Не потеряет ли Лорд Вейдер свой авторитет в глазах солдат и офицеров?

Испытать новую броню… тьфу ты!.. форму я решил на адмирале Пиетте. Не говоря ничего, я распорядился, чтобы акзилианец прибыл в мою личную каюту, в которой по-прежнему располагалась медитационная барокамера, правда, несколько переоборудованная, ведь мне теперь не было нужды в особых условиях. Для пущего эффекта я решил забраться внутрь камеры, чтобы раньше времени не шокировать Пиетта.

Не подозревая никакого подвоха, адмирал вошёл в мою каюту и замер при виде закрытой медитационной сферы. Вид её был для него вполне привычным, равно как и то, что при его появлении верхняя её часть начала медленно подниматься вверх, открывая внутренность камеры. Разумеется, Фирмус был прекрасно осведомлён о том, что теперь я вовсе не являюсь тем инвалидом, которым мне пришлось пробыть все эти годы, но вид своего главкома, сидящего в медитационной сфере в чёрно-серебристой форме, привёл Пиетта в явное замешательство. Однако адмирал быстро справился с первым потрясением и сказал мне, что выгляжу я в новой ипостаси очень даже ничего. Затем акзилианец осведомился, для чего он, собственно говоря, мне понадобился. Я в двух словах объяснил ему ситуацию, на всякий случай напомнив, чтобы не он не болтал лишнего. Недвусмысленно так напомнил, но это было излишне. Пиетт не был идиотом и всё прекрасно понимал. Сказав, что мне не стоит беспокоиться о потере своего авторитета среди подчинённых, он посоветовал не идти на ужин с пустыми руками. А то я сам не знал этого! Короче, Пиетт дал мне ещё пару толковых советов, после чего испросил у меня разрешения покинуть каюту, которое и получил.