Ведьмино отродье

в которой вкратце излагались войны, смены династий и важнейшие научные открытия. Затем была глава "Законы", затем "Народонаселение", "Легенды", "Свод ремесел", "Этикет"...

А за окном - снег да дымы. В Столбовске снова неспокойно. Глухов, Песчанск... Но все, что было за окном, теперь казалось ему таким далеким и несущественным! Вот зато книга - это да! Два раза он прочел ее всю от застежки до застежки. А после три. Потом даже четыре. Ну, еще бы! Ведь в ней же говорилось обо всем! Вот разве что...

И Рыжий снова подошел к столу и потянулся к книге. Открыл и начал читать ее с самого начала, с самой первой строки: "Мир, созданный Создателем..." И тотчас же зажмурился. Создатель - это кто? И для чего он создал этот мир - наш Земной Диск и Солнце, и Луну, и Космос, и звезды? И почему это о нем - то есть о том, кто даровал жизнь всему, что только есть на этом свете, - почему это о нем никто никогда ничего не говорил и не говорит? И почему это даже здесь, в этой так называемой Книге Всех Знаний, Создатель упомянут только однажды, правда, зато на первой же строке?! А далее о нем нет ни одного, даже самого малейшего намека. Почему это так? Почему? Рыжий сидел, смотрел в окно. Светает. Все сейчас на Горе, терем пуст...

Нет! Шаги! Рыжий поспешно закрыл Книгу...

А князь уже стоял в дверях и пристально смотрел на Рыжего. Рыжий отвел глаза, когти его невольно впились в книгу.

- Что, - спросил князь, - не ждал?

Рыжий молчал. Тогда князь подошел к нему, сел рядом, усмехнулся и сказал:

- Читай, читай, я ж тебе не мешаю. Ну, открывай!

Рыжий по-прежнему сидел не шелохнувшись.

- Ну, ладно, - усмехнулся князь. - Не хочешь сам читать, тогда я почитаю. Гм. Да! Как это там? - и, деланно откашлявшись, глядя Рыжему прямо в глаза, он слово в слово повторил:

- "Мир, созданный Создателем, являет собой диск, коий покоится в Безмерной Пустоте. Мы, здесь живущие..."

И вдруг замолчал. Потом - вдруг также неожиданно - спросил:

- Я не ошибся?

- Нет.

- И хорошо. А то, знаешь, пять лет я ее не читал. Вдруг, думал, подзабыл. Ан нет. Нюх, значит, еще есть!

Глаза их снова встретились. Князь продолжал:

- Я так и знал, что он попробует тебя переманить.

- Кто?

- Помолчи пока! Кто-кто, а я Урвана знаю. Ты почему мне сразу не сказал о Книге? Или ты думал, что укроешься? Да я ее сразу учуял!

- Но я...

- Ар-р! Ар-р! - князь зло прищурился. - Глупцы. Все вы глупцы! Читаете, мечтаете. О чем, хочу я знать? Да что у них там есть такого распрекрасного? Был я в Фурляндии, был в Мэге, был в Тернтерце. Да, поначалу разбегаются глаза и думаешь: вот мне б сюда, так я бы... А что я? Да ничего! Вот поживешь там маленько, присмотришься - и ви... Тьфу! И еще раз тьфу!

И князь, лапой махнув, замолчал, ощетинился. Долго молчал. Потом злобно сказал:

- Сперва Юю рвалась туда, все уши прожужжала, теперь вот ты...

- Что я? Я ж ведь молчу.

- Вот то-то и оно - молчишь! А почему?

- Ну...

- Что?!

Но Рыжий не ответил.