Ведьмино отродье

зал:

- Ар-р! Чин ему! Порс на Столбов! Порс-порс!

И срочно заложили волокушу, и уже лучших вывели во двор... Но Рыжий от дружины отказался, сказал: "Сам справлюсь!" И уехал сам, то есть один. И долго он после плутал; по льду, в метель, и замерзал, и засыпал... Но вот он, наконец, Столбовск. Светало. Шел крупный, редкий снег. Народ стоял на стенах и кричал, выл, бесновался. Их было тьма и тьма, а он всего один. И хорошо, что он один - дружину не пустили бы, дружину б разорвали! А так, один как перст, он сошел с волокуши, к воротам подошел, повелел открывать... И открыли! И он в город вошел, вскрыл тайные амбары - нашел, унюхал, не ошибся - потом делил, потом судил: Костярь - в железа, в Дымск, Клым, сотник - в воеводы, ибо Столбовск так пожелал, Клыма на сходке выкрикнул, а Рыжий это своей властью подтвердил, а князь потом, кривясь, своей одобрил. Вот так-то вот! Потом...

Потом был Глухов, Глинск, Копытов и другие. Где хитростью, где лаской, где угрозой он, Рыжий, ведьмино отродье, держал их всех вот так, в горсти! Потом, взойдя на Верх, докладывал. Князь, выслушав его, вставал и сдержанно благодарил, а после брал с собой бурдюк, спускался к лучшим, пьянствовал. А Рыжий уходил к себе, садился на тюфяк, брал книгу...

О! Та книга! Она была большая, толстая, с железными застежками. На титуле было написано вязью: "Все знания", на корешке шрифтом попроще значилось: "Записки Досточтимого". Рыжий медленно, с явным почтением листал ее поблекшие шершавые страницы и то и дело замирал и даже закрывал глаза...

А ведь тогда, когда, вернувшись от Урвана, он вскрыл футляр и вытащил оттуда эту книгу, то сразу хотел ее сжечь! А что, гневно подумал он тогда, вот тоже эка невидаль! Да у него здесь, только на Верху, их, этих книг, десятка два, не меньше. Они здесь от Юю еще валяются, Рыжий ходил, смотрел на них, листал, там-сям даже читал: "Девишник", "Сонник", "Подвиги Отважного", "Стихи"... Р-ра! Сирень, одно слово, и только! И он махнул на них, их снова спрятали в чулан. Потом пошли державные дела, и Рыжий о книгах и вовсе забыл... Как вдруг еще одна - Урванова! И он в сердцах вскочил и подбежал было к печи, открыл уже было заслонку...

Но почему-то удержался и не бросил. Сел, расстегнул застежки, раскрыл наугад. И прочел: "...а Солнце - это раскаленный шар, это еще одна звезда среди других таких же звезд в бескрайнем и бездонном небе, то есть в Космосе..." Вот так! Рыжий прочел - и онемел. Аж заняло дыхание! Зажмурился. Немного подождал и успокоился, открыл глаза, прочел... Да, точно: "...то есть в Космосе". А дальше было так: "А Космос не есть пустота. Космос просто невидим, точно так, как невидим, к примеру, и воздух. Но о наличии воздуха можно судить..." Гм! Мудрено! Рыжий резко мотнул головой, перелистал десятка два листов, снова глянул, прочел: "Мозг - это самый главный наш орган и потому надежно укрыт черепом. Сердце укрыто только ребрами". Ну, да! Ощупав ребра, Рыжий потянулся, задумчиво зевнул, сел поудобнее... А у печи, надо сказать,