Уничтожение (СИ)

   - Э... И что? - доктор Кокс не очень понимала практическую ценность этих знаний.

   - Вся планета, растения, животные, - все они буквально питаются энергией. Запасают ее во время проходов этого проклятого красного карлика, спокойно впитывают в летнее время. Но зимой энергия на планету не поступает. Зимой здешний мир или погружается в спячку или начинает борьбу за любые крохи энергии. Весь мир пытается оттянуть на себя кусочек одеяла. И именно поэтому температура настолько падает.

   - Том, это все, конечно, интересно, но...

   - Элизабет, не перебивайте. Проблема заключается в том, что здешним формам жизни тоже требуется размножаться и сделать это с помощью одной только энергии невозможно. Им нужен строительный материал для тел.

   - И?

   - Скажите мне, Элизабет... Когда на Земле происходит размножение у животных?

   - Весной... - Лиззи начала понимать, к чему клонит аналитик.

   - Именно. Я ведь даже в таком состоянии продолжаю получать информацию о корабле. Эти твари, которые сидят в реакторе, не так давно принялись размножаться. Если к активной зоне реактора изначально подобралось всего несколько штук, то сейчас счет идет на десятки. И буквально недавно поступили сведения, что они начали выбираться оттуда к людям...

   - Да, Тони рассказывал - он недавно встретил сразу двоих.

   Джонс немного помолчал.

   - Я думаю, что, как только настанет лето, на корабле нельзя будет оставаться.

   - Но как...

   - Не перебивайте, доктор. Когда настанет лето, эти твари действительно начнут размножаться и расти. Их уже достаточно много, чтобы представлять опасность - а станет еще больше. Они начнут есть все, что попадется под руку...

   - Откуда вы знаете?

   Аналитик некоторое время смотрел на Лиззи с доброй, почти отеческой, улыбкой.

   - Они же уже начали. Пока они маленькие и их мало, они жрут трупы. Но это скоро изменится. И я вас позвал к себе только для того, чтобы сказать это. Элизабет, когда начнется лето, вас не должно быть на корабле.

   После непродолжительного молчания Джонс откинулся на подушку и прикрыл глаза.

   - А сейчас, доктор, я попрошу вас покинуть меня. Не нужно вам это все. Идите.

Тони Хоук, оператор CNN. 1746.

   Оператор, чертыхаясь, затащил в каюту увесистый тюк. Закрыл за собой дверь и устало привалился к ней спиной.

   - Еле дотащил. Тяжелый.

   - Главное, чтобы мы потом сумели с ним выбраться из корабля.

   - Я, в принципе, нашел проход, - медленно произнес Тони, размышляя о реалистичности своего плана. - Не так далеко от нас был взрыв. Те направления, конечно, перекрыли, но не заваривали наглухо. Мы сможем выйти там на открытый воздух. Вода будет под нами ярдах в десяти, наверное. Придется прыгать.

   - Я не смогу.

   - Сможешь, милая. Сбросим плот, спрыгнем сами - и на берег. Главное, чтобы эти водоросли не появились.

   Вспомнив прикосновение красных волосков, Тони невольно передернул плечами.

   - А что с остальными? Ты собираешься им рассказать? Нужно, чтобы как можно больше людей узнало о том, что сказал Джонс.

   Тони вспомнил лихорадочный стук за своей спиной, когда остатки экипажа, трясясь за свои шкуры, старательно перекрывали ему дорогу к спасению от черного котика.

   - Нет! - затем ему вспомнилась Холли, плачущая на груди и он поправился: - Да. Но я не пойду к этим животным. Я схожу на мостик.

   В этот раз по дороге оператору никто не встретился. Люди прятались где-то в других частях корабля - кто-то поодиночке, запершись в каютах, кто-то, наоборот, целыми толпами, оккупируя столовые и продовольственные склады.

   Незнакомый морпех, стоящий на часах около входа на мостик, пропускать Тони внутрь отказался.

   - Извините, сэр, я знаю, кто вы, но коммандер отдал прямой приказ - никаких посторонних на мостике.

   - Скажите, а Холли... энсин Тим - она сейчас там? Не могли бы вы ее позвать?

   - Сэр, энсину Тим запрещено появляться на мостике. Попробуйте поискать ее в ее каюте.

   - Послушайте, может быть, тога вы передадите кому-нибудь из старших офицеров? У меня информация от старшего корабельного аналитика, очень важная.

   - Что за информация? - послышался сзади голос незаметно подошедшего Гатлинга.

   - Шеф Гатлинг, сэр! - постарался придать себе официальный вид Тони. - Аналитик Джонс считает, что сразу после наступления лета местные существа начнут агрессию и находиться на корабле станет смертельно опасно. Он советовал покинуть корабль на это время.

   - Джонс недавно умер, - равнодушно произнес полицейский, направляясь к двери. - Он мне ничего такого не говорил.

   - Послушайте, это же информация первостепенной важности! Весь экипаж может погибнуть!

   - А так он, конечно же, проживет долгую и счастливую жизнь, - ядовито заметил Гатлинг. - Но я передам ваши слова коммандеру, не беспокойтесь.

   Дверь за полицейским закрылась.

   Тони повернулся к часовому.

   - Вы выслушаете меня? Возможно, вам или кому-то из ваших товарищей это спасет жизнь.

   - Конечно, сэр.

   Оператор кратко пересказал содержание разговора Лиззи с аналитиком. Морпех серьезно кивнул.

   - Я скажу оставшимся ребятам. Спасибо, сэр.

   На обратном пути у Тони появилось было мысль рассказать обо всем команде... Но воспоминание о захлопывающейся за спиной двери снова всплыло перед ним - слишком живо и ярко.

   Он прошел к своей каюте.

   Из дальнего угла коридора его проводил взглядом очередной котик. Заметно подросший.

"Барак Обама", авианосец. 1725.

   Над горизонтом показалось солнце. Но не то, к которому привык за последние полтора месяца корабль, а другое, ласковое и приятное. Показалось всего на десяток минут, но этого оказалось достаточно для того, чтобы на планете стали происходить изменения.

   Температура вокруг корабля начала повышаться. Пока еще незначительно, но уже достаточно для того, чтобы скопившийся на поверхности планеты ксенон сначала растаял, а потом и закипел, снова превращаясь в газ.

   Твари, оккупировавшие ядро реактора, тоже почувствовали приближение весны. И теперь вокруг активной зоны сновали уже десятки крохотных сгустков темноты. Картер, наблюдающий за этим из диспетчерской, тоскливо ругался, но сделать ничего не мог.

   Холли Тим сидела в пустой каюте и ни о чем не думала. Потеряв доступ к мостику и Рональду, она также потеряла все возможные способы воздействия на ситуацию и превратилась просто еще в одного члена экипажа, прячущегося от реальности за толстыми дверями.

   Сам Терон сидел на мостике в компании Найджела и предавался горьким размышлениям - алкоголь закончился и скрываться от реальности становилось все сложнее.

   Младший лейтенант Викс, сидя в своей каюте, пересчитывал оставшиеся пайки и настороженно посматривал на дверь.

   Тони и Лиззи, валяясь после занятий любовью в помятой кровати, размышляли, как проще и безопаснее покинуть авианосец.

Механик Джон Картер. 1699.

   На второй день после первого появления спокойного солнца реактор стал гаснуть. Джон пытался как-то влиять на ситуацию, но тщетно. Нейтроны переставали делиться, тепловыделение упало практически до нуля.

   Твари, до этого беспорядочно болтающиеся возле активной зоны, сейчас сгрудились вплотную к контуру. Некоторые даже пытались царапать стенки.

   - Проклятые черные ублюдки, - произнес Картер и недрогнувшей рукой перещелкнул несколько тумблеров, запуская процедуру аварийного сброса всех замедлителей. Если уж реактор все равно не работает, незачем оставлять его в подвешенном состоянии. Пусть станет окончательно потухшим.

Коммандер Рональд Терон. 1699.

   - Ну что, дружище, - произнес Рональд, рассматривая переданную Картером картинку из внутренностей реактора. - Похоже, все.