Уничтожение (СИ)

   Гатлингу стало страшно.

   С мостика он выходил, размышляя о недалеком будущем. По большому счету, все уже смирились с тем, что следующей зимы кораблю не пережить. Но ведь нужно дотянуть до конца этой, затем сделать все возможное, чтобы найти укрытие и окопаться там. Корабль все еще на ходу. Он все еще может привезти уцелевших людей в безопасное место. Но нужно что-то делать...

   Идущая рядом с ним Ван Вейк неожиданно запнулась и начала оседать на пол. На ее лицо нахлынула мертвенная бледность.

   - Эй, эй... - перепугался Найджел, подхватывая девушку на руки. - Ты чего, Джил? Подожди, сейчас я тебя донесу...

   Продолжая говорить какие-то успокаивающие слова, он как можно быстрее дотащил Джиллиан до их новой каюты и бережно уложил в кровать.

   - Скажи, что сделать? Чем тебе помочь... Точно, доктор! Сейчас, милая, я ее вызову...

   Ван Вейк ухватила его слабой рукой, не давая отойти от койки, затем еле-еле покачала головой и грустно улыбнулась.

   - Не надо... Это давно. И она... никак мне уже не поможет. Просто посиди со мной немного, хорошо?

   Найджел почувствовал, что плачет.

Тони Хоук, оператор CNN. 1805.

   Это был очередной прекраснейший день для Тони - день, проведенный в компании любимой девушки, вдали от забот и печалей авианосца...

   Все изменилось, когда оператор, отправившись за пайками для себя и Лиззи, встретил черного кота.

   Кот сидел в темном проеме какого-то помещения на пути человека и внимательно смотрел по сторонам. Тони отметил, что кот какой-то маленький... Крупный котенок, скорее.

   Он остановился, держа в руках два сухпайка и пытаясь сообразить, что ему делать. Идти дальше, мимо котенка, в свою каюту - было страшно. Черное создание выглядело милым и невинным, но оператор отлично знал, что его внешность обманчива.

   Уходить назад, оставляя Лиззи одну посреди корабля, тоже не хотелось. Кто его знает, сколько еще "котиков" гуляет по здешним коридорам.

   Черный зверек, которому, похоже, наскучило ожидание, выбрался в коридор. И направился в сторону человека. Тони, стараясь не паниковать, принялся отступать назад, в сторону столовой, где только что получил пайки.

   Некоторое время они двигались молчаливой парой, причем зверек ненавязчиво пытался сократить дистанцию, а человек столь же упорно этому противился.

   Баланс нарушился достаточно быстро.

   - Эй, ты чего пятишься? - послышался у Тони за спиной чей-то невеселый и слегка удивленный голос.

   В следующий момент послышалась громкая ругань и топот. Затем до оператора донесся крик:

   - Закрывай, там эта тварь!

   И дверь в столовую, до которой почти добрался Хоук, намертво захлопнулась. Послышался лязг запоров, едва слышная ругань и металлический грохот - за спиной у оператора, похоже, организовывалась целая баррикада.

   Он ругнулся про себя, пытаясь придумать, что делать. Куда ведет этот коридор? Столовая, помещения, доверху забитые спасенными запасами провизии... Затем несколько жилых кают, перекресток и лестница наверх...

   Тони, следя за существом, осторожно преследующим его, двинулся в сторону лестницы, все ускоряя шаг. Там, наверху, мостик, значит, где-то должны быть вооруженные люди.

   Котик тоже ускорился.

   На перекрестке к нему присоединился еще один - гораздо более гротескный, напоминающий какого-то осьминога. Оператор почувствовал внутреннее отвращение от близости к чуждой форме жизни. И практически перешел на бег.

   Взлетел наверх по ступенькам, отметив, что твари и не подумали отставать, промчался сквозь пару коротких коридоров и вылетел прямо на пост морпехов около вожделенного мостика.

   - Стоять! - десантники, увидев взмыленного человека, перехватили оружие на изготовку.

   Тони остановился и, хватая ртом воздух, ткнул рукой за спину.

   - Там твари...

   В следующий момент его отдернули с линии огня, бесцеремонно толкнув на стену. И все внимание морпехов оказалось приковано к проходу.

   Твари выскочили из коридора.

   Навстречу им ударили автоматные очереди.

   Тони с дикой радостью увидел, как его преследователи, не выдерживая попаданий, буквально разлетаются на лоскуты.

   Грохот выстрелов смолк. Морпехи синхронно поменяли обоймы.

   - Их было только двое?

   - Да, сначала один, потом добавился второй.

   Морпех еле слышно чертыхнулся.

   - Ты же оператор? - поинтересовался он, с толикой удивления рассматривая крепко зажатые в руках у Тони сухпайки. - Ну, тот самый...

   - Да, это я...

   - Что за шум? - дверь за спинами десантников открылась и оттуда выглянула симпатичная девушка в форме энсина. Тони забыл, как ее зовут.

   - За гражданским гнались две твари, мэм. Мы их уничтожили.

   - Замечательно... Вы же оператор? - поинтересовалась энсин, косясь на сухпайки. Тони смущенно спрятал руки за спиной. - Ну да, он... Пойдемте на мостик, расскажете.

   Он проследовал за девушкой.

   Картина, открывшаяся его взору, была нерадостная. Легкий сумрак, тускло горящие мониторы, отображающие скудные строчки данных, спящий на диване помятый и небритый коммандер Терон... Такой же небритый, да еще и слегка пьяный, Найджел Гатлинг, сидящий в кресле и рассматривающий один из экранов, на котором ничего не происходило.

   Тони слегка передернуло. Люди, скопившиеся внизу, тоже в последнее время часто переставали бриться, а проблема стирки стояла достаточно остро, чтобы везде витал неприятный запашок грязной одежды. Но он как-то не ожидал увидеть подобную картину в самом сердце корабля.

   - Пойдемте, - поманила его девушка в какой-то закуток, откуда доносился приятный запах кофе.

   - Мисс...

   - Тим. Холли Тим, - она протянула ему тонкую руку. - Какой кофе будете?

   - На ваше усмотрение, мисс Тим...

   - Зовите меня Холли, ладно? - грустным голосом произнесла она, нажимая какие-то кнопки на здоровенной кофе-машине. - Хоть немного вспомнить нормальное общение...

   - Хорошо, Холли. А я вам здесь точно нужен? Меня девушка ждет, я боюсь ее оставлять одну.

   - Элизабет? Не удивляйтесь, в мои задачи входит знать все о важных членах экипажа. Подождите секунду...

   Оставив в покое кофе-машину, она вышла обратно на мостик, подошла к ближайшему экрану и начала над ним колдовать. Через минуту появилась картинка знакомого Тони участка коридора перед их каютой, а в саму каюту пошел вызов.

   - Поговорите, скажите, чтобы она никуда не уходила и что вы скоро вернетесь. Мне нужно услышать про этих тварей.

   Элизабет, напуганная его долгим отсутствием, явно вздохнула с облегчением, увидев, кто вызывает ее с мостика и согласилась никуда не выходить. Тони вернулся к Холли, уже приготовившей кофе.

   - А у вас здесь... м... всегда так?

   Холли вздохнула.

   - Мистер Хоук...

   - Тогда уж Тони.

   - Тони... Вы, вообще, в курсе, что происходит с кораблем?

   Оператору пришлось со стыдом признаться, что нет.

   - Счастливый вы человек, - снова вздохнула девушка, задумчиво дуя на кофе. - Наверное, так и надо. Просто брать от жизни ту толику радости, которую еще можно.

   По спине у Тони пробежал холодок.

   - О чем вы?

   - Если вкратце, то каждое здешнее изменение температур наносит кораблю новые раны. Эту несчастную посудину столько била жизнь в последнее время, что я иногда удивляюсь, что она еще не распалась на атомы. Системы обогрева и кондиционирования живут каким-то чудом. Реактор на последнем издыхании. Трупы экипажа уже некуда складывать... Причем это реально так - у нас закончились помещения, в которых холодно, но не настолько, чтобы живые люди там мгновенно замерзали...

   Холли отхлебнула кофе, поморщилась и добавила пару ложек сахара в кружку.

   - Несколько дней назад наш дежурный по реактору сообщил, что, похоже, твари выбираются наружу... Вы в курсе, что они оккупировали ядро реактора?