Восход Андромеды

— Что же, бригады второго эшелона уже выходят на заранее определённые позиции, — выслушав рассказ Николая, сделал вывод майор. — У нас обе рации разбиты и нет связи с бригадой. Ни с кем нет связи. Немцы своими танками выпихнули батальон сюда, на излучину, и, скорее всего, утром нас попросту разбомбят с воздуха. Лейтенант, покажите на карте, где разворачивается второй эшелон. Угу, восемь-десять километров от нас.

— Товарищи офицеры, прикажите бойцам соорудить плоты из остатков хуторских построек. Речка маленькая, но без них придётся бросать исправную технику. Переправим раненых, четыре бронетранспортёра и все оставшиеся в строю пушки и миномёты. Да, пусть зенитчики демонтируют со своей неисправной машины КПВ. Капитан Мокренко, придётся ваше единственное орудие поставить в арьергарде. Сержант Маслов со своим взводом поступает в ваше распоряжение. Старший лейтенант Федотов, задание вам. На той стороне загрузите в бронетранспортёры раненых и всех их вывезите вот в этот район. Начинайте с тяжёлых. Вы, лейтенант Ветров, поедете в качестве проводника с Федотовым. В свой «подарок» также примите раненых. Всё, товарищи, немедленно приступайте к работе. Мне очень не нравится это затишье.

Западная Украина. Восемнадцатое мая

— Господин генерал-полковник! На связи командир одиннадцатой танковой дивизии, — подавая Клейсту наушники, произнёс обер-лейтенант.

— Господин генерал-майор, кто у вас командует танковым полком? Болван какой-нибудь? — холодный и отчуждённый голос Эвальда фон Клейста отчётливо слышался всем окружающим командующего связистам.

— Никак нет, господин генерал-полковник. Храбрый и грамотный офицер, — после небольшой паузы ответил Людвиг Крувелл.

— Тогда потрудитесь объяснить, каким образом этот грамотный офицер умудрился потерять в первый же день войны треть танков из состава полка? — в голосе Клейста послышались нотки презрения и негодования.

— Понимаете, господин генерал-полковник, эти русские абсолютно непредсказуемо воюют, — вздохнул Крувелл. — Едва перейдя границу, мы столкнулись с обширными минными полями, с тактикой одноразовых засад, с фланговыми контратаками русских.

— Можно подумать, во Франции противник не применял фланговые контратаки, — съязвил Клейст. — Для обеспечения прохода через минные поля существуют сапёры. Поясните, что это — одноразовые засады?

— Всё верно, господин генерал-полковник, сапёры немедленно приступили к разминированию, — в голосе Крувелла послышалась досада. — Только русские снайперы постарались сорвать их работу. Против снайперов пришлось применять огонь артиллерии и миномётов. Одноразовой засадой мы теперь называем хорошо замаскированные батареи противотанковых пушек калибром не более тридцати семи миллиметров. Русские тщательно минируют место расположения такой засады, делают почти в упор один-единственный залп и сбегают. Наши гренадёры, уничтожая эти засады, несколько раз подрывались на мощных фугасах. После чего я отдал приказ утюжить обнаруженные засады из танковых пушек и миномётов. К сожалению, обычно это происходит уже после залпа русских пушек.

— Герр Крувелл, что вы скажете о причине такой расточительности русских? — поинтересовался Клейст и уточнил: — Я имею в виду оставление почти без боя исправных противотанковых орудий.

— Вероятнее всего, господин генерал-полковник, русские уже имеют более мощные противотанковые орудия, а таким иезуитским способом просто избавляются от старого хлама, — с глубокой горечью произнёс Крувелл.

— Похоже, мы мыслим одинаково, господин генерал-майор, — хмыкнул Клейст. — Гудериан сообщает, что против него русские бросили какие-то новые почти неуязвимые танки. Вы не зафиксировали новой русской техники?

— Смотря что считать новой техникой, — в голосе Крувелла проскользнула ирония. — Танки БТ и Т-26 с усиленным бронированием? Самоходные орудия и миномёты на шасси Т-26? Самоходные зенитные пулемёты или бронетранспортёры на шасси БА?

— Нет. В данном случае речь идёт об абсолютно новой машине, — уточнил Клейст. — К сожалению, Гудериан пока не успел всем разослать фотоснимки этого нового танка. Хорошо, какими силами русские наносят контрудары? Ротой, батальоном, полком?

— Сложно сказать. Сплошная путаница с этими новыми штатами их бригад и дивизий, — раздосадованно констатировал Крувелл. — Да и нельзя назвать настоящими контрударами эти булавочные уколы русских. Почти во всех контратаках участвуют от пяти до двадцати танков при поддержке пехоты. Только один раз русские бросили в бой около трёх десятков танков — модернизированных БТ. К сожалению, в этой кампании Люфтваффе почти не помогает танкистам Вермахта.

— Да, парни Геринга вынуждены в прямом смысле драться за место под солнцем, — согласился Клейст. — Русские пилоты дерутся как звери, и сейчас Люфтваффе не до земных проблем танкистов Вермахта.

Нечто подобное лейтенант Пётр Никонов уже пережил. Там, в Ираке. Тогда его самого и его экипаж спасли самолёты с авианосца пришельцев. На этот раз на спасение надеялась вся эскадрилья.

После двух первых на этой войне вылетов командир собрал весь поредевший ближнебомбардировочный полк и поставил перед лётчиками новое задание. На первый взгляд — очень простое задание. Разбомбить силами полка врезанную в склон холма терассу дороги. Видя проступившее на лицах пилотов удивление, командир пояснил: дорога обходная, которую по какой-то причине сапёрам не удалось взорвать. В случае успешной бомбёжки немцы будут вынуждены долго и упорно продираться через удобную для засад холмистую местность. До цели и обратно «сушки» идут в сопровождении соседнего истребительного полка.

Поначалу всё шло как надо. Взлетели, построились, встретились с «ишачками» сопровождения. Затем, на подходе к цели, столкнулись с целой тучей «мессеров». Сопровождение вступило с немцами в бой. По приказу комполка Су-2 нырнули вниз, к самой земле, и благополучно ускользнули от немцев. Тем, похоже, было не до бомбардировщиков. Удачно вышли на цель и успешно отбомбились. Свою задачу полностью выполнили.

На обратном пути — нарвались на пару немцев. Огрызаясь огнём, эскадрилья прижалась к земле и сбилась в плотный строй. «Мессеры» кружили вокруг, пытаясь развалить строй и кого-нибудь сбить. Своего ведомого Пётр потерял в первом же вылете по причине отказа двигателя, поэтому сейчас самолёт Никонова замыкал строй. Лейтенант маневрирует, сбивая немцам прицел.

— Ну, давай, давай! Не тяни! Сейчас получишь, гад! — ворвался в уши крик стрелка, Коли Фетисова. — На тебе! На!

— Пётр! Держись плотнее! Не отставай! — это комэск, всё вокруг замечает. — Ребята, держать строй!

— Коля! Живой? Не молчи, отвечай! — крутит головой лейтенант, наблюдая за новым заходом немцев.

— Живой, тарищ лейтенант! Сейчас я им снова дам! — восторженно кричит стрелок. — На тебе! На! Ах!

— Твою так растак! — Самолёт дёрнулся, но вроде не горит и вполне управляем. — Коля! Что случилось? Не молчи! Отвечай!

— Пётр! Твой стрелок немца сбил! Второй уходит! — орёт комэск. — Пётр, отвечай! За тобой дымный шлейф тянется!

— Я живой, товарищ капитан! Самолёт управляем! Стрелок не отвечает!

— Держись! Чуть-чуть осталось! Садись первым! Если скапотируешь, мы у соседей сядем!

Посадка прошла удачно. Су-2 не скапотировал и не застрял на полосе. Открыв фонарь, Никонов выскочил на крыло, бросился к фонарю стрелка.

— Коля! Ты жив? О, чёрт, сколько крови! Санитара! Быстрее!

— Тарищ лейтенант… Где немцы? Мы долетели? — Тихий голос стрелка чуть слышен на фоне рёва садящихся самолётов.

— Всё в порядке, мы уже на земле. Ты «мессера» сбил, второй удрал. Сейчас носилки принесут, в госпиталь тебя отвезут. Врачи быстро на ноги поставят, — скороговоркой и почему-то шёпотом описал ситуацию Никонов.

— Отойдите-ка, товарищ лейтенант, — запрыгнул на крыло фельдшер. — Так, много крови потерял. Похоже, повреждён плечевой сустав. Давайте, будем его доставать, нельзя ни минуты медлить.