Кремль 2222. Тобольск

– Я знаю. Нео.

– Да. Они прикованы кандалами. Ключи у надсмотрщиков-гао. Если достать ключи и выпустить на свободу нео…

– Я понял, – оборвал спир. – Жди меня.

Гао в бушлате, сидевший около пушки, поднялся и подошел к фальшборту. Наверное, что-то его насторожило. Перегнувшись, мутант посмотрел вниз. Затем приблизился к Сновиду и уставился на него.

– Чего пялишься, чучело? – спросил Павел. – Воды дай попить, а? Все в горле пересохло. – И для наглядности высунул язык – мол, смотри, как страдаю.

Гао удивленно наклонил голову. Потом высунул свой язык. Он у него оказался чуть ли не два раза длиннее, чем у Сновида.

Однако демонстрацией языка гао не ограничился. Он наклонился, и выразительно похлопал себя по тощему заду. Неизвестно, на что он намекал, но в целом диалог цивилизаций оказался непродуктивным.

– Ну и дурак, – сказал Павел. Мутант, чего с него возьмешь.

Он отвернулся и окинул взглядом палубу. На ней стало гораздо оживленней. Шныряли туда-сюда гао в матросских робах, вооруженные короткими абордажными саблями. Появился толстый боцман со своей дудкой. На корме у кают несли караул кешайны: двое внизу у трапа, двое наверху на капитанском мостике.

Теперь практически все в судьбе Павла зависело от мужества и сноровки спира. Если он сумеет быстро ликвидировать надсмотрщиков и освободить нео от кандалов, тогда у Павла появится шанс. Нео наверняка сразу же бросятся на верхнюю палубу и начнется жестокая заварушка. В ней шайнам станет не до Сновида. И Зюб, возможно, сумеет перерезать его веревки.

Возможно. Если Зюб сумеет до этого прикончить надсмотрщиков. И если освобожденные нео не успеют на клочья разодрать Павла. И если «горные» не подожгут галеру. И она не взорвется. И еще целый ряд если…

Бортник стоял внизу у начала лестницы, когда в проем потайного хода протиснулся первый кешайн. В руке он держал обнаженный меч. Увидев «горного», на мгновение замер. Тот поднял открытую ладонь – мол, я без оружия. И показал направо – мол, двигаем туда, проход свободен.

«Ящер» молча кивнул. Затем, обернувшись, коротко скомандовал. И в проем полезли очередные кешайны.

Бортник пошел вперед. Стоять у стены не имело смысла: коридор коллектора слишком узок, двигаться можно лишь цепочкой. И Бортник, конечно же, должен был сразу возглавить отряд. Чтобы привести его туда, куда надо – в пекло ада.

Он шел медленно, не оборачиваясь. Он знал, что кешайнов в ударном отряде пятьдесят голов. Ну, или штук – смотря в чем считать. Об этом ему успел сообщить Зюб, засекший мутантов еще на подходе к «транспортнику».

Это означало, что они растянутся в цепочку длиной почти в пятьдесят метров – пока будут двигаться боковым коридором. А длина коридора примерно такая же. Вот и считай.

Поэтому «горный» сразу направился в конец коридора – туда, где тот соединялся с тоннелем. Выбрался в тоннель и встал у противоположной стены. До этого момента все развивалось по плану. «Ящеры» очутились в коллекторе, и теперь их отсюда уже не выпустят.

Но если они всполошатся раньше времени, то начнется жестокая сеча. И в ней погибнет много тоболяков. А это совсем ни к чему. Ведь основное сражение развернется на поверхности, и бойцы нужны там. А здесь он справится, считай, один. При участии взрывника, разумеется. Ну и своих верных помощниц.

Из бокового коридора появился старший кешайн. Меч направлен вперед, тело напружинено, готовое распрямиться в смертельной атаке. Посмотрел на Бортника и тут же бросил взгляд по сторонам. «Горный» показал рукой – идем налево. И тихонечко направился вдоль стены.

Сейчас, главное, не спугнуть. Надо, чтобы все кешайны выбрались в тоннель и перестроились в колонну. Тогда они превратятся в удобный объект для атаки. Вернее, объекты.

Пятьдесят объектов. А, точнее, голов. Потому что атакованы будут именно головы. Конкретно – лица. Наименее защищенные от смертельно разящих уколов: в щеки; в губы; в нос; в глаза.

До поперечной перемычки, перекрывавшей тоннель, было около тридцати метров. Перемычку возвели несколько недель назад, незадолго до штурма кремля. Она отсекала тоннель от главного канала коллектора, уходящего в Подгорную часть города – чтобы оттуда не проникали муты. Получилась толстая кирпичная стена размером четыре на четыре.

Сейчас она выглядела темно-серой – словно заштукатуренной. Но «штукатурка» еле слышно гудела. И еле заметно шевелилась. Впрочем, шум гудения забивался тяжелыми шагами кешайнов и бряцаньем оружия. А заметить в полутемноте слабое шевеление был способен только исключительно зоркий наблюдатель – уж очень оно напоминало игру светотени.

Перед перемычкой тоннель поворачивал направо, ныряя в двадцатиметровую горизонтальную штольню. Она соединяла тоннель канализационного канала с инженерным коллектором, идущим непосредственно к стенам кремля. В настоящий момент выход из штольни отделяла капитальная перегородка из кирпича и бетона со стальной дверцей.

Перегородку накануне возвели работники. Трудились, как проклятые, но успели. Сейчас за ней прятался взрывник, ожидая появления Бортника.

Тот подошел к штольне. Остановился. Показал мутантам рукой: мол, здесь низко, надо будет пригнуться.

Кешайны, перестроившись ранее в колонну по четыре, держались от «горного» на расстоянии двух-трех шагов. Сейчас они тоже остановились, настороженно поводя головами. Бортник пригнулся и подчеркнуто неторопливо вошел в штольню.

…Ну, давайте, родимые. Атака! Это враги!..

И в то же мгновение серая, шевелящаяся масса на стене превратилась в сотни разъяренных пчел. Серых пчел. Они сорвались с места и ринулись на кешайнов.

Каждая – длиной с мизинец; или немного короче. Каждая – с выставленным вперед жалом, способным проколоть толстую кожу фенакодуса. Каждая – как стрела, несущая заряд смертельного яда. Всего один заряд. Но смертельный.

«Ящеры» еще не успели сообразить, что происходит, а пчелы-камикадзе уже атаковали их, метя в самые незащищенные точки: в рот; в нос; в глаза. Короче говоря, туда, где расположены слизистые оболочки. Пчелы, доставленные в ульях «горными», выполняли команду своего хозяина Бортника. И их внезапная атака была неотвратима, как сама смерть.

Но ад для кешайнов лишь начинался. Пока они махали руками, пытаясь защититься от убийственных укусов, «горный» добежал до стальной дверцы в перегородке за штольней. Дверцу уже распахнул взрывник, наблюдавший за событиями через щель. Бортник заскочил в проем и прохрипел:

– Поджигай!

Взрывник поднес факел к пороховой дорожке, и огонек шустро побежал по земляному полу штольни к тоннелю – туда, где раздавались крики и стоны кешайнов. Бортник тут же захлопнул дверцу и закрыл ее на задвижку.

– Уходим, от греха подальше! – крикнул взрывнику. И они кинулись прочь от перегородки по направлению к кремлю.

Бортник и, особенно, взрывник, хорошо представляли, что произойдет в следующие несколько секунд. Огонь по дорожке из дымного пороха доберется до первых брикетов со сжиженным газом, прикопанных вдоль стены тоннеля. После того как взорвется первый брикет, последует цепная реакция.

Она станет ужасной, эта реакция. Высвобожденный из оков молекулярной решетки газ вспыхнет, мгновенно увеличиваясь в объеме. И ревущее пламя рванет во все стороны, распространяясь по свободному пространству подземелья.

Если этого пространства не хватит, то образуется взрывная волна. И тогда она, выбив перегородку, поможет огню ворваться в инженерный коллектор. Со всеми вытекающими последствиями. Вот почему Бортник и взрывник кинулись на всякий случай подальше.

Впрочем, опытный взрывник знал свое дело. Заряды пороха и количество газовых брикетов он рассчитал и заложил грамотно. Таким образом, чтобы горящий газ распространялся в противоположном направлении – по тоннелю в сторону Промзоны. Ну и, одновременно, по коридору потайного хода.

У распахнутой дверцы этого хода как раз в эти минуты находились кешайны из группы прикрытия. По плану, разработанному Вороном, их должен был ликвидировать Крот со своими разведчиками-диверсантами. Но участия разведчиков не потребовалось. Огненный смерч, вырвавшись из узкого коридора, в считаные секунды превратил «ящеров» в пылающие факелы.