В погоне за мечтой(СИ)

Как только мы вышли в подъезд, тут же столкнулись с Виком и человеком Грецова, который стоял без своего мешка на голове и на вид в обычной форме, но со странными знаками отличия – наверное, они означают принадлежность к бюро. Хорошо, что это оказался парень, потому что я был еще не готов к встрече с Кошкой.

– Привет, парни. Что, подслушивали за нами? – С улыбкой на лице и хитрецой в глазах спросил Самогон. Те попытались отвертеться, мол, нет, как вы могли такое о нас подумать, мы всего лишь вышли подышать свежим воздухом. Но Самогон махнул на них рукой и сказал: – Да хорош врать, знаю же, что подслушивали. Пошли к Грецову – будем вводную объяснять. Кошку сами позовете или она сама спуститься?

– Да она, небось, уже у капитана. – Произнес человек Грецова, направляясь в соседнюю квартиру.

Когда троица скрылась за дверью квартиры, я ненадолго задержался в подъезде. Стоя один глубоко в Зоне, в центре города-призрака, на пятом этаже когда-то жилого дома я задумался: «А нужно ли мне идти дальше, останавливать каких-то ученых и уничтожать новую лабораторию? Может быть, оставить все как есть, а самому отправиться в Климово в бар «Сытный кровосос», отдохнуть, выпить водки, перекусить, потом взять задание у Карася и пропасть на неделю в рейде? Или просто пойти в рейд за артефактами недели эдак на две, а потом вернуться с целым рюкзаком безделушек и не просыхать месяц? Хотя навряд ли месяц, максимум неделя, больше не выдержу лежать без дела». Но кого я обманываю? Себя что ли? Бежал от одной рутины ради другой? Ну уж нет! В этот раз увереннее открыв дверь, я зашел в квартиру и пошел к Самогону, Грецову и всем остальным. И не важно, что меня дальше ждет – так даже интереснее.

Пройдя к дальней комнате, я остановился в дверях и посмотрел на кучку разношерстных людей, но которых объединяла одна цель. Они неумело общались между собой, больше по группам, нежели друг с другом. Но речь не заходила о самом главном, как будто ждали кого-то еще. И, наверное, это был я – а кого еще они могли ждать? Вот меня заметил первый человек, сидящий возле дальней стены и обращенный ко мне лицом – Кошка. Не трудно было догадаться, что это именно она, ведь в комнате сидят всего две девушки. Прав Самогон: она и впрямь симпатичная, хоть и помята после драки со мной. Длинные русые волосы, собранные в хвост. Цепкий, видящий насквозь взгляд темно-карих глаз. Тонкие, розовые губы, сложенные в ехидную улыбку на этом милом, загоревшем под цвет сажи и грязи, лице. Она, как и ее напарники, была облачена в форму со странными нашивками, которая достаточно облегала тело, поэтому я смог мельком оценить ее фигуру. Она смотрела на меня, не отрываясь, а в ее взгляде читалось уважение, но в то же время насмешка, как будто говорила: «Я знаю, что ты силен, но у тебя есть секрет». Пытаясь разгадать этот секрет, она смотрела на меня, как на какого-то героя в маске, а я смотрел на нее невозмутимо, без единой эмоции или искры в глазах, что мне давалось с трудом. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что она заставляет разгоряченную кровь бегать по венам на опасной скорости, а потом почувствовал пощечину, пылающую щеку и недовольный взгляд Юли. Как же сложно жить, когда твоя невеста имеет полный доступ к твоим мыслям…

Мысленно сказав ей: «Не ревнуй, любимая, кроме тебя мне никто не нужен», – я продолжал стоять в проходе, сохраняя равнодушное лицо. Тут заметили мою скромную персону и нашу с Кошкой игру в гляделки, а увидев, как на меня посмотрели, я понял, что не такая уж она и скромная. А смотрели на меня, как на настоящего монстра, с чувством страха, неприязни и злобы, но видел и уважение, стремление, признание и, главное, веру.

– А вот и он! – Радостно произнес Самогон, когда неловкая пауза затянулась. – Что же, раз все в сборе, давайте начнем?

– Начнем. – Сказал Грецов, сделав невозмутимое лицо, как будто минуту назад не смотрел на меня широко раскрытыми глазами, как и все остальные, и пододвинулся, сев на краю кресла. – Все знают, что произошло в двух тысячи шестом году и как образовалась нынешняя Зона. Некоторые могут рассказать даже больше. – Добавил он, ни на кого не взглянув, но становилось понятно, о ком идет речь. – Поэтому нет смысла рассказывать вновь эту историю – перейду сразу к сути. Год назад поступил сигнал о том, что в Зоне планирую провести эксперимент, ранее проводившейся в нашей истории, благодаря которому в зоне катастрофы может оказаться половина восточного и западного полушарий. Большинство экспедиций не дали свои результаты – как говорят сталкеры, Зона крепко хранит свои тайны. Вскоре, подключив все доступные каналы, мы обнаружили нужную лабораторию. Но тут кое-кто решил поиграть в героев. – Снова намекнул Грецов, но в этот раз четко посмотрел на пятерку моих клиентов – наверное, уже бывших. Услышав нотки обвинения в голосе капитана, они поникли и сжались в свои места, на которых сидели – кто в диван, кто в кресло, а кто в пол. – О чем вы вообще думали? Пройти к центру Зоны впятером, ничего не зная о здешних реалиях?

– Но… – Приподняв голову, попыталась возразить Юля, но ее перебил Грецов:

– У вас были деньги, на которые вы могли купить достаточно приличное снаряжение и в относительной безопасности путешествовать по Зоне. Но вы поступили умнее: наняли проводника, заплатив аванс имеющимися деньгами. Но чтобы продолжить поход, вам все равно требовалось снаряжение. И по доброте душевной его купил ваш проводник, потратив свой аванс. Вам повезло, что попался такой человек, потому что в Зоне попадаются такие мрази, которые могли взять деньги, довести вас до ближайшей аномалии и песенка спета. О родителях вообще подумали, прежде чем отправляться на подвиг?

– Но… – Снова попыталась возразить Юля, но ее вновь перебил Грецов:

– Мне вот интересно, чем вы смогли его таким привлечь, что он не просто не бросил вас где-нибудь в глуши Зоны, где вас никто не нашел бы, а практически довел до цели, в саму Припять? Сталкер-то уровнем не меньше, чем ветеран, причем тайные тропы знает – мы ели за вами поспевали. Хорошо, что мы подложили пару маячков вашему проводнику в рюкзак, иначе потеряли бы вас еще в первые сутки. Но они все равно были найдены и уничтожены, что затруднило нам продвижение дальше, правда, попав под землю, они нам никак не помогли бы, потому что пропала связь. – На этих словах Грецов посмотрел на меня. Вспомнились та пара «жучков», которые я уничтожил в Мохове. А вместе с этим вспомнился вечер в баре, перед выходом в рейд. Опрокинув в себя две рюмки «Грязного Гари», я направился к себе в номер. Шатаясь по лестнице, столкнулся со странного вида сталкером, который мне не понравился. Получается, это был Грецов или кто-то из его людей? Нда уж, как же я, осматривая свои вещи, не обнаружил маячков? Мое нетрезвое состояние это не оправдание, а прокол.

– А вот это спросите у него самого. – Вставила, наконец, слово девчонка.

– А вот и спрошу. – Глядя на нее, гордо произнес капитан и, взглянув на меня, спросил: – Айс, будь так любезны, ответьте на вопрос.

– На самом деле, мне просто понравились ребята, – ответил я, – особенно после. Не хотел, чтобы погибли раньше времени.

– Повезло вам, дети, очень повезло. – Произнес Грецов, покачав головой. – Как теперь посмотрите ему в глаза, как объясните, что не заплатите ему?

В этот момент мы с ребятами столкнулись взглядами, но они тут же отвернулись и окончательно поникли. «Так и знал, что останусь без денег» – подумал я. Но что уж терять, если я не ради денег отправился с этой пятеркой в рейд.

– Капитан, ты что, не понял меня? – продолжая смотреть на ребят, спросил я. – Тогда объясню так, чтобы понял: я не ради денег повел их Припять.

– Что? – Дрогнувшим голосом спросил Грецов. Он не мог поверить моим словам, но те, с кем я прошагал по Зоне неделю, верили. Пятерка тут же вскинула голову и посмотрела на меня, как на кого-то избранного или спасителя – не знаю, как еще сказать, на меня так никогда не смотрели.

– Что ты сказал? – Снова спросил капитан.