Битва

Бланш нашла станцию, которая ей понравилась.

— Дело вовсе не в еде, дело в нас самих. Бриджит, вы специализируетесь в области когнитивной психологии. Не могли бы вы пролить немного света на данную проблему?

— Что ж, я мог помочь людям сбросить несколько фунтов.

— Хорошо, вы нам все подробно расскажете, но сначала послушайте рекламу от «Не умирай, пока не попробуешь экстремальный шоколад Грех».

— Она угощала вас своим коронным какао?

— Да, — фыркнула Мэдди. — Какао, прямо не верится. Хотя было вкусно. «Жираделли» из Сан-Франциско, они делают отличный шоколад. Слушайте, это что-то со мной не так, или здесь похолодало?

Она потерла свои обнаженные руки и бросила взгляд на цифровой датчик температуры. 72 градуса по Фаренгейту [7] — довольно тепло. Но руки Мэдди покрылись мурашками и…

— Боже, что это у меня на руке?

Бланш улыбнулась, устремив все внимание на дорогу. Внезапно в ней проснулся жгучий интерес к подробностям ландшафта, и она не ответила.

— Попробуйте этот сироп с вашим пирожным — он просто великолепен. Его можно приобрести в любом близлежащем отделении «ШопКуик».

Мэдди уставилась на свое правое предплечье. На коже выступили темные пигментные закругленные линии. Они образовывали число.

666.

— Нет, это невозможно, — простонала Мэдди. — Чем это она меня заразила? 666 это так старомодно, бог мой, ну же, скажите мне, что это всего лишь шутка, верно?

Бланш включила поворотные огни и снова повернула машину на шоссе № 46.

— Должно быть, добавила в какао.

— Что именно добавила? О чем вы говорите?

— 666 — так называется страховирус с действием в сорок восемь часов. Вы должны были слышать о нем.

— Страховирус? Это всего лишь суеверие — такого в природе не существует.

— Знаете, Бриджит, мне стало гораздо-гораздо лучше, с тех пор как отрезали часть моего желудка. Сейчас, чтобы насытиться, мне хватает всего лишь трех кусочков. Чуть больше — и я заболею. Теперь волей-неволей приходится приучать себя к воздержанию!

— Итак, вам всего лишь и нужно, что три кусочка «Не умирай, пока не попробуешь чертовски вкусный шоколад Делит». Тогда вы сможете насладиться пищей, которая помогает достигнуть, как мы это называем в торговле, состояние, именующееся «нирвана — долой калории». Это когда вы жуя, сжигаете больше калорий, чем при любом лечебном питании. В этом-то и заключается вся прелесть «Не умирай, пока…».

На самом деле Мэдди уже доводилось слышать о таком вирусе в связи с недавним проектом теневой экономики по созданию невидимых убийц. Но все это казалось совершенно неуместным здесь, в машине бабушки. Просто 666 — не то, что, по вашему разумению, кто-то может подлить вам в какао. Но ведь бабушка сказала, что в ее распоряжении сорок восемь часов, прежде чем на нее обрушатся «последствия».

— Ух ты! А что вы думаете по поводу обеда в День благодарения? Я хочу сказать, мы ведь не можем есть шоколад каждый божий день…

Мэдди старалась говорить так, словно ничего не случилось, но ее голос пару раз надломился.

— Итак, выходит, у меня всего сорок восемь часов, прежде чем ужасный жуткий страх охватит меня? Да, верно. А что он делает, предположительно?

— О, сущий пустяк. Просто вы начинаете бояться собственной тени, каждого своего знакомого. Пугаетесь высоты, темноты, еды, тюфяков, пола, дверей, окон, карандашей, компьютеров, кошек, собак, кроликов, мебели, растений пыли, зубной пасты…

— Клюквенный соус, начинка, индейка на вилке, глоточек вина и еще останется достаточно места для маленького кусочка пирожного от «Левозакрученной молекулы».

— Да, понятно, я уловила суть! — Вот так дерьмо!

— Конечно, его хватает недели на две, не больше. По крайней мере так говорят. Но никому еще не удавалось прожить так долго, обычно люди совершали какую-нибудь глупость, типа попадали невзначай под автобус, когда спасались бегством от жуткого мусорного бака, замеченного на странном тротуаре.

— Я вам не верю!

— Да мне плевать, верите вы мне или нет. Где вас лучше высадить?

ХАКЕР-ПЕРЕБЕЖЧИК

— Что-то вы припозднились, — сказала 10Еша с экрана ТВ. — Не забыли, что у вас на кухне в раковине лежит этакая славная бомбочка?

— Ну же, 10-я, — попросила я, — помоги нам выбраться. Это ведь твоя игра, верно? Дай мне какую-нибудь зацепку.

— Помочь вам выбраться? Да я уже вон как тебе помогла. Чего стоило не выставить на всеобщее обозрение твою задницу и яйца Алекса Руссо в девятичасовых новостях. Блин, девочка, дай тебе палец, так ты всю руку откусишь…

Я выключила телевизор.

— Теперь вещай, сколько влезет! — рявкнула я. Потом глубоко вздохнула. — Так, давайте-ка прикинем. 10-я права насчет времени. Кери, мы должны вытащить отсюда Сук Хи. Нельзя ей торчать здесь и продолжать игру. От нас останется только дым, а никакая игра этого не стоит.

— Ты намекаешь, что мне придется стукнуть ее по башке, чтобы она отключилась, что ли? — Видать, Кери пополнила свой запас жвачки, потому что ее челюсти ходили ходуном, пережевывая нечто пурпурное.

— Нет! — поспешила сказать я. Бог мой, у Сук Хи и так уже голова изранена, что сильно меня беспокоило. — Придется обмануть ее. Заставить поверить, что игра закончена, хотя, может, стоит вырубить питание?..

— Я контролирую электроснабжение, — раздался голос Сук Хи. — Отчего, по-вашему, работали все телевизоры в отделе «Сони»?

Блин, откуда она про это узнала? Я постаралась не обращать внимания на дрожь, поползшую вниз по моему позвоночнику, но что-то у меня плохо получилось.

— Значит, нам придется помочь тебе выиграть, причем быстро. Ага! У меня есть одна задумка. Мы достанем взломщик кодов для «Когда свиньи летают», и тогда ты сразу найдешь решение.

— Для этой игры не существует взломщика кодов.

— Нет, существует. Я видела книжку с кодами пару недель назад в книжном магазине «Бордеро». Хорошо помню, потому что она стояла рядом с томиком «Дьявол и глубокое синее море».

Кери сказала:

— Сун, для этой игры нет взломщика кодов. Тогда их просто не было, и даже если и были, то сейчас их не печатали бы. У тебя явно крыша поехала.

— Но я видела книжку с кодами.

— Тебе только кажется, что видела, — вставила Сук Хи, почти задыхаясь. Она молотила по кнопкам игры так быстро, что ее грудь заливал пот. — Что-то типа этой муры с дежа вю.

Я простонала.

— Дежа вю — это из другой области, Сук Хи… Ладно, не бери в голову. Я пойду туда. Я знаю, что я видела.

Кери уселась на автомат «Смерть под машиной», разворачивая шоколадку «Ринг динг». Она сказала:

— Я не пойду по черному ходу. Копы патрулируют все подступы к грузовому туннелю, вот почему мне не удалось там спуститься. А тебе придется пройти через этот участок, чтобы добраться до «Бордерс».

— Я двинусь через Торжище, — сказала я. Снаружи было темно, хоть глаз выколи, но у меня имелись мои очки. Я решила рискнуть, понадеявшись, что со всеми этими разговорами о бомбе в окрестностях околачивается мало народу.

— Ты спятила, — сказала Сук Хи. — БелОвлазка намеревается всех грохнуть, а я, черт его побери, ничего не могу сделать. Зачем он так со мной поступает? С чего это ему пришло в голову объявиться прямо сейчас? Я так близка к решению, а если мне удастся выиграть, ему не удастся до меня добраться. Я смогу с ним справиться. Но пока я еще не готова. Мне требуется больше времени. Моя полиция переполошилась, и мне ни за что не открыть другие замки, чтобы изменить ассортимент товаров.

— Ну вот, опять ты за старое. Я-то думала, ты создаешь крылья для поросенка.

— Это что, типа бизоньих экскрементов? — язвительно вставила Кери. Я метнула в ее сторону предостерегающий взгляд.

— Сук Хи?

— Это одно и то же. Неужели не понимаешь, что все взаимосвязано?