Эффект Этоса

— Новый владелец?

— KJIC. Ревенантская Корпорация, имеющая штаб в Брахе.

— А как насчет МТ?

— Пока ничего. Мы их еще обслуживаем.

— Хсил?

Рези пожал плечами. Ван медленно кивнул.

— А другая карточка?

— Содержит информацию, которая может быть полезна ИИС.

Ван продолжал донимать его почти два часа, но Рези до конца производил впечатление человека в целом честного. Для него было бы куда легче просто подождать и взять все из местных активов ИИС и будущих поступлений, при условии, что Закон об Уравнивании это, в сущности, позволяет. В конце беседы Ван поблагодарил Рези и проводил до выхода из корабля.

Затем удостоверился, что «Джойо» готов к аварийной отшлюзовке, после чего приступил к новым разысканиям, на этот раз устремившись прямо в отдел публичного права отдела Кворума общего доступа. Закон 24–21 содержал все пункты, на которые сослался Рези. А также пункт, гласивший, что внесистемная собственность на предприятия с легальным статусом в Ревенантской или Хинджийской системах не попадает под Закон 24–21 два года после вступления его в действие. Еще час спустя Ван вышел из каюты. Эри была в кают-компании.

— Ну что?

— Будем надеяться, что нам позволят мирно улететь. Но закрепимся на случай, если нет.

Он так и сделал, затем привел в действие оба фьюзактора, подбросив больше энергии второстепенным щитам корабля, находившимся под тонким внешним, отстоящим от основного, слоем оболочки. Убавив гравитацию на судне до нуля, Ван отсоединился от энергосистемы станции.

— Сэндэрстский Орбитальный, это корабль Коалиции «Джойо». Мы готовы к отбытию. Просим дать разрешение на вылет.

— «Джойо», это Контроль. Подождите.

Ван приготовился задействовать для рывка всю мощь, если станция не обесточит магнитные держатели и тормоза шлюза.

— «Джойо», сбавьте гравитацию на судне до нуля.

— Гравитация на судне ноль.

— Обесточиваем держатели. Вам разрешено покинуть шлюз и отойти на низкой тяге.

Ван не покидал кокпит, пока они не оказались в двух часах хода от Ислина. Затем вернулся в свою каюту проверить карточки, оставленные Рези. Вводить эти карточки в корабельную сеть он не стал, как и в отдельную сеть ИИС в каюте командира, но воспользовался третьим считывателем. Третий считыватель был электронно и физически изолирован от всех прочих устройств, дабы определить совместимость данных и удостовериться, что читаемая карточка не содержит ВДА или чего-то подобного. Данные с первой карточки Ван перенес на другую, провел всю информацию через объединение-разъединение и отбор, отделившие сами данные от любых структур за ними, прежде чем осуществить перенос. То же самое он проделал со второй карточкой.

Первая, казалось, была в точности такой, как сказал Рези. Вторая содержала сведения обо всех крупных предприятиях и корпорациях Ислина, включая долю внесистемных паев с именами и местонахождением в космосе владельцев. Даже при беглом обзоре Ван увидел, что в большей части ключевых формуляционных, энергораспределяющих и коммуникационных корпораций львиная доля принадлежит ревенантцам.

Некоторое время он просто невидяще взирал на книжные полки, затем вернулся на кокпит и начал задавать координаты для прыжка к Белдоре.

Глава 53

На окраине Ислинской системы Ван в последний раз проверил все: аккумуляторы, фьюзакторы и внутренние системы, а затем снова взглянул на координаты, заданные для прыжка к Белдоре. Вспомнив недавний кошмар, он провел особую диагностику прыжковых генераторов, прежде чем поглядеть через кокпит на второе место, где сидела Эри.

— Смотрите, закрепитесь как следует для высокого g.

— Вы чем дальше, тем больше напоминаете командира Десолла, — заметила она, затягивая ремни.

— А разве годы прыжков к незнакомым или полузнакомым системам не сказываются? — Ван выпрямился на командирском месте и задействовал прыжковый генератор, который на «Джойо» управлялся в основном через вкрапления и сеть, а не вручную, как на судах РКС. И вот кокпит вывернулся наизнанку, черное стало белым, белое черным, а серое и цветное невообразимыми оттенками, которые трудно назвать просто цветами. И бесконечным казался миг перемещения.

Очутившись опять в нормальном пространстве, еще перед тем, как проверить данные компаратора и координаты, Ван осмотрел мониторы и выявил все ИЭВ, зарегистрированные ими. Один фрегат и два корвета, у всех ревенантские характеристики двигателей. Никаких других межзвездных кораблей. Лишь где-то в глубине он обнаружил работу фьюзакторов на внутрисистемных кораблях, похоже, горняцких буксирах. Впрочем, они находились порядочно внутри пояса и на немалом расстоянии от обычных горнодобывающих участков. А с чего бы стольким горняцким буксирам пребывать так далеко внутри системы?

У Вана оцепенело нутро. Ему приходила в голову только одна причина: использование буксиров для сбора космического мусора, чтобы бомбардировать саму Белдору. Впрочем, буксиры подождут, вот один из корветов менее чем в тысяче мк поворачивает с параллельного курса в сторону «Джойо».

Он поглядел через кокпит.

— Эри… Ревячьи корабли. Повсюду. Готовьтесь к высокому ускорению.

— Да, сэр, — слабая улыбка заиграла на ее лице.

Ван повернул «Джойо» в сторону корвета, ускоряясь в направлении ревяк и расширяя фотонные сети до полного объема.

Прошло пять минут, два корабля неуклонно двигались друг к другу, прежде чем корвет выстрелил по «Джойо» единственной торпедой.

Ван продолжал ускоряться навстречу меньшему кораблю ревенантцев, подавая энергию только щитам, между тем как торпеда приближалась к «Джойо». Щиты не полыхнули в миг взрыва, и не возникло напряжения в аккумуляторах, когда они подхватили массу и энергию, уловленную сетями и направленную им. Менее чем через четверть мк ревенантцы потеряли еще две торпеды и слегка отступили от лобового курса. Ван опять повернул «Джойо» им в лоб. Корвет совершил резкий поворот, приближаясь к поперечно-орбитальному курсу внутрь системы, но более прямо в сторону ревенантского фрегата. Обе торпеды попали на щиты «Джойо», не причинив вреда. Ван начал преследование, идя на корму корвета, выделив больше энергии двигателям и отключив искусственное гравитационное иоле своего корабля. Ускорение составляло только 2g, ибо этого было достаточно, чтобы перехватить корвет задолго до того, как их смогут настичь другие ревенантские суда. «Джойо» мог недурно держаться против любого отдельного корабля ревенантцев, пребывающих в Белдорской системе, но Ван, разумеется, не жаждал иметь дело сразу с двумя. Новая порция торпед оторвалась от ревенантского судна, в то время как «Джойо» продолжал сокращать дистанцию между двумя кораблями. Фрегат и другой корвет, начавшие движение к «Джойо» и первому корветишке, заметно ускорялись, но до сближения с ними все равно оставалось, как минимум, несколько часов. Корветишка выпалил новую порцию торпед. Первая часть детонировала на щитах, равно как и вторая несколько минут спустя. К тому времени Ван почти навис над ревячьим кораблем и нес в фотонных сетях очень серьезную массу, для уплотнения которой принялся сокращать фотонные сети, насколько можно. Резко сжав их до предела, он с ускорением бросил массу в экраны корвета, а следом пустил единственную торпедину.

Под натиском разогнанной до запредельной скорости массы экраны ревячьего корабля задрожали, переходя от янтарного к алому, затем вспыхнули багровым и вышли из строя. Единственной же торпеды было достаточно, чтобы обратить поврежденный корвет в пыль.

Ван перестроил фотонные сети, чтобы собрать как можно больше энергии и массы, и наблюдал, как аккумуляторы питают этой массой фьюзакторы. Затем изучил систему, участок за участком, особенно пояс комет и внешние газовые гиганты.

Немного погодя, он изменил курс корабля, так что «Джойо» шел теперь под углом внутрь системы и вверх от эклиптики. И вновь проверил положение горняцких буксиров. Они почти не приблизились к Белдоре. Это было и плохо, и хорошо. Хорошо, потому что ему могло хватить времени, а плохо, потому что медлительность их приближения означала, что они тащили слишком много массы.