Эффект Этоса

— Ваш техник?

— У вас кто-то есть на примете? — Ван поднял брови.

— Вы не против, если я назначу Эри вашим техником, по меньшей мере, на время?

Это изумило Вана, хотя он и не замечал какой-либо открытой привязанности между этими двумя.

— Нет… если это не ущемит вас.

Десолл рассмеялся.

— Эри всегда была моим другом, не более того, и у нее уже есть семья. Она говорила мне, что не собирается заводить другую или искать другого мужчину. Она удовольствуется тем, что обучит нового командира.

На этот раз рассмеялся Ван.

— Полагаю, я хорошо обучаем.

— Она так думает. Я тоже.

— Уверен, Эри знает то, чего не знаю я.

— Должна. В этом вся задумка.

Ван и не сомневался.

Пока Десолл вызывал Эри, новоиспеченный командир опять пробежался по всем звеньям. В свое время он боялся, что никогда больше не получит новый корабль, а получить такой, как «Джойо», было и вовсе невероятно.

ДИРЕКТОР

Глава 50

Ван велел шлюзу закрыться, чуть только ступил на «Джойо», стоявший на С2 Орбитального Контроля Уинкура. Эри появилась прежде, чем он успел сделать еще хоть один шаг дальше — то ли к камбузу, то ли к своей каюте.

— Успешно?

— Они согласились, и договор заключает местное отделение Камбрийской Компании. Не ахти что, — Ван пожал плечами. — Уинкур не настолько процветает, но планетная ассамблея делегировала уполномоченного в финансовое агентство. Они действительно хотят укрепить местные корпорации. Если… если Крекор будет следовать плану и если Бонифилс и Хабре не выпустят из рук поводья, дело должно пойти, — тарянин направился в камбуз, где включил кофеварку. Эри последовала за ним, желая узнать подробности.

Ван не осуждал ее, ведь она насиделась на корабле.

— Я пообещал первый набор формуляторных темперопластин в течение недели. Это мы можем. Речь о тех, которые мы привезли. Второй набор они получат в течение двух месяцев, и мне понадобится послать запрос с торпедой в ИИС Камбрии. Надо будет их где-то подхватить — либо встретиться с Тристаном, либо совершить долгий прыжок к Пердье, за шесть недель. Но в любом случае надо в срок возвратиться сюда, чтобы посмотреть, что поделывают в Транс-Уин-Микротронике… — Он налил себе кружку кофе. — Кажется, любая ревячья вертлявая корпорашка называет себя Транс-то или Транс-это.

Эри вежливо кивнула. Ван ухмыльнулся.

— Через час спуск челнока в Уипрес. Я должен кое в чем разобраться. Вам не помешает день, чтобы оглядеться? Или, к примеру, развлечься?

— Можно.

— А хочется? — попытался уточнить Ван.

— А вам хочется, чтобы я немного прогулялась? — вежливо ответила та.

Ван вздохнул.

— Прогуляйтесь. Встретимся завтра не позднее шестнадцати сотен по судовому времени.

— Есть, командир. — Эри сдобрила положенный по уставу ответ бесовской улыбочкой и скользнула в свою каюту.

Ван до сих пор не мог взять в толк, как женщина на десять лет старше него может выглядеть сущим бесенком, но он много чего пока не усвоил, даже проработав с Эри более двух лет. Наверное, и пытаться не стоило.

Пригубив кофе, он захватил чемоданчик, с которым летал в Уипрес и обратно, но слегка полегчавший с тех пор, и отправился в свою каюту, где засунул его за держатель на верхней книжной полке. Затем оживил голоэкран, запросив самые свежие новости из сети Орбитального Контроля.

Еще раз пригубив кофе, Ван уселся в кресло и взглянул на первые строки в бюллетене новостей, парящие в воздухе над плоской поверхностью перед его консолью, представляя страницу за страницей из конторы ИИС в Камбрии. Еще надо прочесть анализы, которые прибыли вместе с ними почтовой торпедой. Даже после двух лет командования «Джойо» он порой изумлялся объему и точности информации, поступавшей на корабль.

Ван просмотрел заголовки, спроецировавшиеся перед ним, затем быстро прочел:

«Кешмарская ассамблея принимает основополагающий план Коалиции…»

«Ревенантский Кворум заявил, что не планировал аннексии пограничной системы Куша…»

«Служба Эко-Техов приняла три новых линейных крейсера…»

«Кельтирский уполномоченный заявляет об исчезновении крейсера, уничтоженного боевым подразделением Ревенанта…»

«Ардженти. Монтахе высказывается по поводу внесистемной базовой экспансии…»

Последние несколько лет медленно, но почти неуклонно новости становились все хуже и хуже, хотя дела ИИС улучшались. Но вообще-то вполне возможно, что они как раз потому и улучшились, что все остальное шло куда-то не туда.

Не раз и не два Трнстина вызывали на ту или другую комиссию Коалиции, в управление, комитет, к правительственной шишке. Вану стало теперь достаточно ясно, что ИИС не является черной службой Коалиции. В то же время у него имелось отчетливое чувство, будто Коалиция озабочена не столько тем, что делает ИИС, сколько своей недостаточной информированностью.

Ван отхлебнул еще глоток уже не в меру остывшего кофе.

Причина, определявшая подобное отношение Коалиции, кажется, была именно той, о которой Тристин высказался годом ранее. В то время как эко-техи тревожились из-за ревячьей экспансии, они почти ничего не делали, чтобы избежать новой войны с Ревенантом, в том числе закрывали глаза на деятельность ИИС, при условии, что та приносила пользу или не причиняла вреда Коалиции. Ревяки тоже не хотели открытого вооруженного конфликта, но казалось, что они не так уж против применения любого рода силы или уговоров в отношении кого угодно, исключая Коалицию и Ардженти. Однако… ИИС, пожалуй, могла только предлагать свои услуги для укрепления местных корпораций против натиска извне. А эти попытки всегда создавали проблемы, и немалые. Он отпил еще глоток кофе и вызвал послание, которое примчалось из их конторы в Камбрии, один текст, так как полное видео и аудио все еще дороги на межзвездных расстояниях. И, читая, улыбнулся.

«…получил удовольствие от Ваших последних новостей. Большинство знакомых с трудом верят, что Вы старший директор влиятельного фонда и командир частного межзвездного корабля, но я не могу сказать, что Вы этого не заслуживаете. Ибо Вы больше чем достойны такой должности. Тем не менее, по причине Вашего происхождения, всегда будут вопросы о Ваших способностях, особенно теперь в Республике, и Вам всегда надо держаться с достоинством и осторожно…»

Папа Кикеро тоже сообщал, что дела идут наперекосяк и в Бенноне, и на Таре, что им днем и ночью приходится разгребать завалы, и что если Ван вернется домой, ему удастся пообщаться разве что со спиной папы, да и еще с кое-чьей. То, что Кикеро ничего такого не упомянул сразу после прерванной миротворческой затеи РКС, также встревожило Вана: ведь это означало, что дела еще хуже, чем говорится в письме.

«…Сафо и Эйлсья обсуждали, не последовать ли твоему примеру, но, пока ничего нельзя решить, предпочли посвятить себя работе и детям. Лесним и Фара — восхитительные девушки и радость для своих дедов. Артуро продолжает заниматься правом в древних традициях, которые пережили возрождение на Сулине и по всей Республике, но всегда остается большой поддержкой некоему стареющему адвокату и верным сыном Сулина…»

Ван содрогнулся. Кикеро, в сущности, говорил, что Артуро не может или не желает увидеть, что происходит, и принимает это, а то и продался.

«…Маргарет чувствительна, как всегда, но поддерживает Артуро и Деспину во всем, что они делают. Деспина стала поистине прекрасной молодой женщиной и разделяет любовь Альмавивы к музыке. Ее голос неплохо развивается, он говорит, что девушка от природы непринужденна и открыта…»

Прочитав это письмецо дважды, Ван откинулся назад и закрыл глаза, думая о Бенноне, о тамошнем новом ревенантском храме, о росте обращенных в рядах Христо-Воскресенцев и о том, что же случится дальше.

Наконец он вывел в голопроекцию анализы и запросы, которые прибыли с последней почтовой торпедой. Недавно открывшееся Корвелское представительство ИИС просило о визите директора, желая посоветоваться, и Тристин передал это дело Вану, поскольку в систему Корвела было куда ближе прыгать от Уинкура, чем оттуда, где находился он сам. Свое местонахождение Десолл, как всегда, не сообщил, только оговорил, что работает над проектом по технологии передачи энергии. Планетарный директор ИИС в Ислине запрашивал помощь в подборе потенциальной замены. Ван проглядел файлы. Камрин Рези, ПД ИИС в Ислине, всего шестидесяти лет. Ислин являлся сателлитом системы Хинджи, то есть сохранял независимость, но был связан с Хинджи финансовой и торговой структурой, получая свои суда космообороны и требуемое снаряжение из тех же источников, что и Силы Обороны Хинджи.