Гибель Марса

  -- Все! Съезжаем! Конец! - крикнул Федор Березин.

  И мы упали в радиоактивные руины Сан-Франциско.

  Глава 10.

  Статус-кво

  -- Я же сказал, что приведу вас, -- заявил юмон.

  Я отмахнулся от него, как от мухи. У меня было большое подозрение, что все это большой-большой розыгрыш, что сейчас явятся цекулы, или кто там еще, и спасут нас.

  Лехой продолжил спорить. Мне казалось, что надо идти вправо - ведь дураку ясно, что телескопы находились именно там. Нет, Леха стоял на своем: по его мнению, надо было идти влево, потому что мы дважды поворачивали на север.

  Мы ссорились минут двадцать, приводя в свою пользу самые невразумительные аргументы, как-то: солнце у нас над головой, тени от барханов и кустов, а также розу ветров.

  Катажина безучастно сидела на травяной кочке. Рядом с ней валялся разомлевший Росс. Федор Березин выступал в роли третейского судьи. Наконец он важно подкрутил свои армейские усики и сказал:

  -- Посмотрите!

  Мы обратили внимание, что Сорок пятый преспокойно идет себе в километре от нас, причем направление, в котором он двигался, не совпадало с нашими даже теоретически.

  -- Ну и пусть топает, -- заметил Леха, на лице которого я прочитал стремление уличить меня в незнании географии Марса.

  -- Пусть... -- согласился я, предвкушая свою правоту. - Там же север. А у него встроенные магнитные компасы в запястьях.

  -- Ну и что?! - возразил Федор Березин.

  Он меня сразу запрезирал за то, что я преклонялся перед возможностями Сорок пятого, не принимая того, что и юмонов тоже можно уважать.

  -- Здесь нет севера, -- в двадцать пятый раз напомнила Катажина. - Неужели не ясно.

  -- А где следы? - ядовито спросил я. - Где?! Иначе бы мы ходили по кругу!

  -- Мы же выяснили, что компас не работает, -- кривясь, добавил Федор Березин.

  -- С какой стати? - удивился Леха. - Компас?

  Хотя и так был ясно, что что-то здесь не так. Не хотелось думать, что мы действительно кружим на одном месте. И все равно мы почему-то пошли, а затем и побежали следом за юмоном в надежде, что на этот раз он не ошибается.

  -- Стой! Подожди!

  Но Сорок пятый топал, как заведенный. Вдруг я обратил внимание, что ветер стих. Пропали звуки и шорохи.

  -- Леха, -- воскликнул я, придерживая Катажину, -- что-то происходит!

  Он закрутил головой. Юмон с его магнитными кристаллами шел, как робот, уже почти на срезе барханов цвета ржаво-красного цвета, и за ним тянулась ровная цепочка черных следов.

  Внезапно Леха пал на колени и быстро, как заяц, стал рыть ямку. Росс решил, что это игра и пристроился сбоку.

  -- Леха, что с тобой? - испугалась Катажина, решив, что он сошел с ума.

  Для нас у него остался один единственный жест - Леха махнул в сторону, откуда мы пришли. Горизонта не было, вместо него к нам с ураганной скоростью приближалась стена песчаной бури. Она была высотой до небес. По крайней мере, я не видел, где она начинается, а где кончается. В следующее мгновение заревело и застонало. Что было дальше, я не помню. Нас с Катажиной растащило и бросило в разные стороны. Лично я был подобен спичке в унитазе. Единственное, сообразил, что надо стянуть на голову рубаху, чтобы сохранить легкие. Я едва не умер, потому что были моменты, когда невозможно было сделать вдох. Во рту пересохло, и мне страшно хотелось пить, но я не мог даже шевельнуть рукой.

  Внезапно наступила тишина. Песчаная стена удалялась прочь. Шириной она была почти с футбольное поле.

  -- Какие еще доказательства нужны, -- плакала Катажина, вытряхивая песок из волос. - Это не Марс. На Марсе не бывает песчаных бурь.

  Ее платье из черного давно стало бурым, а шаль вишневого цвета улетела вслед за песчаной стеной.

  В общем-то, Катажина была права - с созданием океана планета стала влажной, а ветра умеренными. Редкий, печальный дождик со снегом - вот все, на что был способен Марс, но совсем никак не на песчаную бурю.

  -- Ну ладно, -- согласился я. - А где мы тогда?

  -- Вот в чем дело, -- вмешался Федор Березин, выбираясь из-под кочки, под которой прятался.

  -- В чем? - хмыкнул я, с трудом выплевывая изо рта песчинки.

  -- Это локальные плоские бури. Они заметают наши следы, и мы топчемся на месте.

  -- Идиотство, -- сказал я, вспомнив, что до сих пор не видел ни Росса, ни Леху, ни Сорок пятого. - Тогда это точно не Марс.

  Росса и Леху мы откопали быстро. Зря они ямку рыли - это было опасно. Их просто засыпало, а ямку сровняло с поверхностью. Росса мы вытянули за кончик хвоста, а Леху за уши. Напрасно волновались - как раз оба оказались в полном порядке: Росс отряхнулся и на радостях бросился поливать кусты, а Леха вытянул из кармана шкалик и прочистил горло. Пить водку в пустыне было непростительной ошибкой, которую никто из нас не собирался повторять.

  -- Кто будет? - протягивал он нам бутылку, морщась. - Кто будет?

  Жажда мучила всех, но последовать Лехиному примеру мы не решился. Рос прибежал и, не понимая, что происходит, уставился на бутылку жадными глазами.

  -- А где Сорок пятый? - забеспокоился я и оглянулся в ту сторону, куда, как я полагал, он ушел.

  Сорок пятый пропал.

  Мы обегали все окрест. Раз двадцать взбирались на самые высокие барханы. Едва не потеряли друг друга. Сорвали все голосовые связки и взмокли, как шахтерские лошади, но так его и не нашли. Даже нас главный сыщик - Росс - со своим прекрасным носом не мог взять след - после бури все следы и запахи унес ветер.

  -- Хороший был юмон, -- сплюнул на песок Федор Березин. - Что будем делать?

  -- Не знаю, -- признался я, посмотрев, как его плевок жадно поглощает песок. И тут меня осенило: -- А как вообще мы здесь очутились?

  -- В смысле? - спросил Леха, выглядывая из-за спины Катажины.

  Он снова стал волочиться за ней, стоило мне оглянутся. Шепотом говорил всякие гадости, за которые его стоило отвести за бархан и дать в морду.

  -- В смысле... -- многозначительно повтори я, -- что мы летели в "мотке"!

  И тут мы все вспомнили. А Федор Березин сообщил:

  -- Я знаю, где мы...

  -- Где? - спросила Катажина, брезгливо вытряхивая песок из складок одежды.

  -- В бабоне!

  -- Час от часу не легче! -- Катажина возмущенно соскочила с кочки. - Вот почему здесь никого нет! - она огляделась - быть может, все еще в поисках Сорок пятого юмона, к которому мы все привыкли.

  -- И нет сторон света, -- добавил Федор Березин.

  -- Я же говорил, что это не Марс! - заявил Леха.

  Но от него отвернулись, потому что он как раз твердил об обратном. Один Росс ничего не соврал, а только тяжело дышал - ему страшно хотелось пить.

  -- Нет, -- возразил я. - Мы не в бабоне.

  -- Вспомни, -- попросил Федор Березин. - Мы все свалились на тебя.

  -- Ты же был в кабине?!

  -- Но вовремя сориентировался. Когда "мотка" стала падать, я знал, что ты испугаешься.

  -- Испугаюсь? А... точно! - обрадовался я. - Ох и Федор! Ох и Федор!

  -- Это потому что я самый умный, -- важно заметил Федор Березин и по привычке выпятил грудь.

  В его армейских усиках уже серебрились седые волосы. А некогда густая шевелюра заметно поредела. Но глаза по-прежнему горели азартом и юмором. Женить его надо, подумал я, женить.

  -- Раз ты самый умный, найди путь, как отсюда выбраться, -- вмешалась Катажина.

  -- Очень просто, -- ответил он.

  -- Ну и как? - наклонился к нему Леха, не забывая бросать на Катажину сальные взгляды.

  -- Да, -- спросил я, -- как? Без посторонней помощи это невозможно!

  -- Надо тебя напугать.

  -- Всего-навсего, что ли?! - закричали все, кроме, разумеется, меня самого и Росса, который ничего не понимал, а только крутил головой, дивясь на наше возбуждение.