Клинок и пламя

Коури вспомнил, что схожие чувства он испытывал, когда в первый раз — вместе с Радоусом — попал в чрево поверженного Демона. Ничего удивительного, ведь Истинный — такой же Демон, только больше. Если верить Миях-хиллу. А ничего другого Повелителю Камней, собственно, и не оставалось.

Все свое внимание Коури сосредоточил на том, чтобы не отставать от Магистра ни на шаг. Чем бы там ни была Священная Гора — Истинным Демоном или огромным карсом, — заблудиться в ее бесконечных лабиринтах Повелитель Камней боялся панически.

У Истинного Демона, как и у Демонов обычных, тоже имелся колодец для Сердец, который Магистр Грифонов почему-то предпочитал называть энергетической шахтой. Колодец настолько глубокий и непроглядный, что Коури показалось, будто ведет он в недра, скрытые далеко под Священной Горой. Возможно, так оно и было: Миях-хилл сказал, что Истинный Демон зарылся глубоко в землю, а Священная Гора — всего лишь его верхняя часть.

Сердца Демонов, поднятые из Погребальной Пещеры, они складывали возле колодца и снова спускались к Дверям Духов. Работали вдвоем: Видящая Иначе была плохой помощницей, поэтому просто сидела у шахты, настороженно прислушиваясь к тишине Истинного Демона.

Каждый раз, спускаясь вниз, Коури замечал, что внешние ворота, которые маги Матондо Земляного Червя забрасывали энергетическими кристаллами, не жалея драгоценных снарядов, раскаляются и даже чуть изгибаются внутрь. Видимо, Черви решили во что бы то ни стало ворваться внутрь Истинного Демона. Это тревожило.

Но магические кристаллы Миях-хилла переправлялись наверх гораздо быстрее, чем запертые ворота поддавались атакующим. Когда Коури вынес из пещеры последнюю походную сумку, главный шаман Грифонов пропустил его вперед. Странным движением руки — так лесная кошка порой скребет когтями кору дерева — магистр коснулся стены.

Дверь Духов бесшумно закрылась. Бесшумно и бесследно, снова превратившись в рисунок на сплошном монолите. Только теперь Повелитель Камней смотрел на него с другой стороны. И уже не видел на Двери Духов Черного Глаза.

Они стояли внутри Истинного Демона, отрезанные уже не только от внешнего мира, но и от Погребальной Пещеры племени Коури.

— Идем, — проговорил Миях-хилл.

Коури двинулся за ним.

…Отдыхать возле колодца не пришлось.

— Работа только начинается, — объявил Магистр, направляясь к бездонному провалу.

Что он сделал, Коури не понял, но заметил, как из гладких стен колодца вдруг выдвинулись крепкие скобы, которые вполне можно было использовать в качестве лестницы.

«Неужели этот безумец пришел сюда лишь для того, чтобы добыть Сердца Истинного Демона?» — поразился Коури.

— Сейчас я полезу вниз, — распоряжался тем временем Миях-хилл, — а ты открой сумку, которую принес последней. Там лежит веревка. Будешь на ней спускать мне сумки с кристаллами. Пока не спустишь все.

Коури насторожился. Нет, здесь и не пахло Охотой за Сердцами Демонов. Скорее, наоборот: Магистр собирался отдать Истинному Демону свой драгоценный запас кристаллов. Но зачем? Вопрос вырвался сам по себе.

— Зачем? — переспросил Миях-хилл. — Неужели не понятно: чтобы оживить Истинного Демона. И сдвинуть с места Священную Гору. И спасти от Червей твою Погребальную Пещеру. И твою Лею.

Коури молча достал веревку. Миях-хилл задержался на краю колодца:

— Вниз опускаюсь, потому что тебе неизвестно, как следует снаряжать энергетическую шахту. И я надеюсь, оставшись в одиночестве, ты не натворишь глупостей. Не забывай, Коури: убьешь меня — погибнешь сам. Вместе со своим бесценным Талисманом. На Той стороне Жизни тоже есть смерть, а куда отправляются умершие, здесь неизвестно никому.

Коури не сказал ни слова. В голове Повелителя Камней действительно уже промелькнула шальная мысль: сыпануть в колодец — прямо на голову Магистра — целую сумку Сердец Демонов. Уж тогда бы Миях-хилла не спас его неуязвимый доспех-скафандр. Но шаман Грифонов опять оказался прав. Освобожденная хотя бы из одного демонического Сердца сила мгновенно пробудит спящую мощь остальных кристаллов. Все живое, что есть в Священной Горе, будет уничтожено. И неживое, впрочем, тоже.

Еще раз скользнув взглядом по лицу Коури, Миях-хилл удовлетворенно хмыкнул. А потом исчез внизу.

Прошло немало времени, прежде чем из колодца раздался голос Магистра, многократно усиленный эхом:

— Да-вай!

Повелитель Камней осторожно опустил в темноту первую сумку с Сердцами Демонов. Веревка была длинной, но она размоталась почти вся, прежде чем опасный груз поймали руки Миях-хилла.

Лея сидела рядом с Повелителем Камней. Лея тревожно прислушивалась к звукам, доносившимся снизу. Лея молчала.

Глава 8

Когда все было закончено, колодец не казался уже таким бездонным. Где-то далеко-далеко внизу Коури различал переливы застывшего пламени. Во сколько слоев уложил сияющие кристаллы себе под ноги Миях-хилл и как ему это удалось — об этом оставалось только догадываться.

Маленькая, едва заметная, человеческая фигура на дне колодца разогнулась.

— Это все?! — донеслось до Повелителя Камней раскатистое эхо. — Ты уверен?!

Коури еще раз осмотрел опустевшие походные сумки и ответил утвердительно. Магистр начал свой долгий подъем.

— Удивляешься тому, что я делаю?

Коури предпочел не отвечать. Ему в самом деле неизвестно было то, о чем говорил Миях-хилл, но и тешить самолюбие Магистра своими расспросами Повелитель Камней больше не собирался.

— Ладно. — Миях-хилл согнал с лица насмешливую ухмылку. — Думаю, путешествие будет недолгим и энергетическая шахта сожрет самою малость моих кристаллов. Но все равно пусть лучше Сердца Демонов хранятся здесь. Шахта для них самое безопасное место.

Повелитель Камней пожал плечами: пусть так пусть. Его это интересовало мало.

— Пойдем-ка теперь проверим рубку старкапа.

Коури снова промолчал, однако двинулся вслед за шаманом Грифонов. В руке Повелителя Камней вновь была рука Леи. Девушка по-прежнему не проронила ни слова.

«Правильно, — мысленно похвалил Видящую Иначе Коури. — Перечить Миях-хиллу пока не стоит, а вот молча присматриваться, молча запоминать, молча делать выводы и обдумывать дальнейшие действия — не помешает».

Снова начались бесконечные плутания по лабиринтам и переходам Истинного Демона. Коури, привыкший ориентироваться в самых непроходимых чащобах Нижнего Леса, старался и здесь удержать в памяти дорогу, которой вел их Миях-хилл.

— Все! — наконец выдохнул Магистр. — Пришли.

Ну конечно! Каюта-рубка оказалась знакомым уже Повелителю Камней морщинистым Пузырем. Вроде того, в котором Коури и Радоус укрывались от Трилистников. Только Пузырь Истинного Демона поражал своими гигантскими размерами. И в то же время жуткой теснотой.

— Здесь есть что-то мертвое! — Лея испуганно застыла на пороге.

Видящая Иначе была права.

В самом центре Пузыря возвышался полутрон-полукровать. На таком впору восседать вождю вождей или шаману шаманов. Но сейчас в диковинном кресле лежали всего лишь чьи-то жалкие останки. Полурассыпавшийся человеческий скелет в лохмотьях одежды.

Коури не особенно удивился этому. В каждом захваченном Охотниками Степи Демоне находился мертвый Человек без Матондо. Просто покойник, которого они увидели сейчас, провел здесь слишком много Циклов.

— Ну, здравствуй, старкап. — Миях-хилл бесцеремонно спихнул кости на пол. — Уступи-ка дяде место за пультом, Кирилл.

Кхирий? Странное имя. К ногам Повелителя Камней по складкам мягкого пола подкатился череп. Коури разглядел в пожелтевшей кости аккуратную сквозную дырочку, оставленную, судя по всему, смертоносным оружием вроде того, которым пользовался Верховный Магистр Грифонов. Само оружие, кстати, валялось рядом — под креслом-троном. Точно такое же, как у степного шамана, полутопорик-полумолоток — ни малейших отличий!

Коури невольно потянулся к нему. С этой колдовской штукой не страшны ни воины оседлых племен, ни кочевники Великой Степи, ни даже сам Миях-хилл, кем бы он там ни был. Но Магистр стоял ближе. И Магистр опередил Повелителя Камней.