Да забыли про овраги #play_to_return

- Какие будут приказы, командир? - низкий прокуренный голос Серпилина мне тоже, безо всяких сомнений, снился.

- Это что такое?! - завизжал на высокой ноте Саурон. - Вы не можете меня ослушаться! Я вас просто сотру! Дайте мне только вернуться к терминалу и после первого же респауна…

- Гриня, заводи, - сказал я, решив напоследок понежиться в своём странном сне.

- Давай, едрить, протараним гада, командир, - сказал Зверев.

Взревел движок, набирая обороты, по корпусу прошла вибрация. И только тогда я начал понимать, что всё это мне не снится.

- Братцы, - сказал я, чувствуя, как закипают на глазах совсем другие слёзы, - как жы вы сумели? Он же… Вы же…

Голос мой сорвался на хрип.

- Бранд! - заорал Саурон и в голосе его слышались панические нотки. - Убей их! Немедленно!

- Что ж ты такой кровожадный? - встрял в разговор новый голос. - Убей да убей. Бранд не любит убивать по твоему приказу. И тебя он тоже очень не любит.

- Бегемот?! - заорал Саурон. - Ты где? Ты откуда взялся? Что происходит?

- Сейчас узнаешь, - спокойно ответил Бегемот.

За бортом отчётливо громыхнул взрыв.

- Это, чтобы ты уехать от нас не вздумал, - пояснил Бегемот. - А вот теперь иду.

Я смахнул слёзы с глаз и припал к прицелу наводчика. Из люка самоходки Саурона вовсю валил чёрный дым, а к мечущемуся на её крыше человеку, от уцелевшего тяжёлого танка "синих" быстрым шагом направлялась знакомая худая фигура.

- Я думаю, мы можем не торопиться, - сказал я, шмыгая носом и оглядывая своих людей.

Не ботов. Людей.

Свой настоящий экипаж.

Открыв люк, я выбрался на крышу антитанка.

Бегемот уже почти подошёл к чёрной самоходке, как вдруг Саурон задрал голову к небу и отчаянно закричал:

- Саурон, забери меня отсюда! Саурон!

Он замер, точно прислушиваясь к чему-то, и вдруг завизжал настолько пронзительно, что Бегемот от неожиданности даже замедлил шаг.

- Ты не можешь так со мной поступить! - орал Саурон, и чтобы слышать его вопли, шлемофон уже был не нужен.

- Командир?

Я повернул голову. Серпилин протягивал мне пачку папирос. Я взял одну, уселся на край башни, закурил.

Бегемот тем временем легко запрыгнул на броню чёрной самоходки и, схватив Саурона за ворот комбинезона, точно нашкодившего школьника, сдёрнул на землю.

- Это не я! - заорал в ужасе Саурон. - Это всё он, Саурон!

Бегемот спрыгнул следом и тут же со всей силы ударил визжащего человека ногой в живот.

- Что значит "он, Саурон"? - удивился я. - А ну, парни, пойдём, разберёмся.

Пока я неспешно шёл к чёрной самоходке, Бегемот вдумчиво и размеренно лупил Саурона куда придётся руками, ногами, а потом и какой-то железной палкой.

Всесильный хакер сперва вопил, потом визжал, затем просто хрипел, но я не мог найти в себе силы вступиться за него - перед глазами всё ещё ярко стояла картина моего чуть было не случившегося будущего в качестве разумного снаряда.

Наконец, я дошёл и хлопнул заметно уставшего Бегемота по плечу.

- Погоди. Надо кое-что уточнить.

Бегемот, снял шлемофон, сверкнул на меня чёрными глазами, но послушно отступил, утирая лицо рукавом.

Саурон, на мой взгляд, выглядел вполне сносно после такого избиения, и оставался  скорее сильно напуганнным, чем действительно пострадавшим.

- Что ты имел ввиду, когда звал Саурона? - спросил его я, усаживаясь на корточки рядом.

- Я не Саурон! - тихо подвывая ответил негодяй. - Я - Рон. А Сауроном ты сам меня назвал!

Я обалдел от такого открытия, но нашёл в себе силы сказать:

- Продолжай.

- Саурон хорошо платил мне за определённую работу в игре. И позволял играть с полным погружением. И каждый раз возвращал обратно в тело. Единственным условием его было - не погибать. Он говорил, что после респауна о его действиях останется запись, а он не хотел лишний раз оставлять следы. Но так было даже интереснее!

- Так ты не Саурон? - ещё раз на всякий случай спросил я. - И что теперь, сам Саурон не появится?

- В последний раз он сказал, что недоволен мной и что я должен всё исправить, если хочу вернуться обратно в своё тело! А теперь из-за вас, уродов, я застрял здесь надолго!

- Из-за нас? Уродов? - удивился я. - А ну, Бегемот, дай мне вон ту железную палку.

- Саурон рассердился, что я не выполнил его задание до конца и сказал, что оставляет меня здесь, пока я всё не исправлю! - заорал Рон, поднимаясь на ноги и даже делая шаг навстречу мне. - А я не хочу здесь оставаться! За что мне это? Я всё делал, как он велел!

- Пойдёшь с нами, - сказал я ему. - Будем обстоятельно разбираться в спокойной обстановке.

- Если я пойду с вами, - с ненавистью сказал Рон, - он меня оставит здесь навсегда. С вами же.

- У тебя просто нет выбора, - сказал я ему.

- Выбор есть всегда! - заорал на меня Рон, вроде бы даже делая выпад в мою сторону, точно хотел укусить, как собака.

- Если ты не против, - сказал Бегемот, - я хотел бы продолжить.

Громкий звук работающего двигателя, прервал наш разговор. С другой стороны от чёрной самоходки появился нелепый танк-моб с очень большой пушкой.

- Хьюстон, у нас проблемы, - сказал я, начиная отступать в сторону антитанка. - Бежим, этот придурок сейчас долбанёт! Нам ведь тут никому респаун не нужен?

И мы бросились бежать. Когда же между нами и глупым мобом возникла стена брони антитанка, я вдруг понял, что Рона с нами нет. Выглянув, я обнаружил его, забравшимся на чёрную самоходку.

- Всё-таки решился. Сейчас этот гад сбежит от нас через респаун, - сказал я с досадой. - А потом будет типа исправлять свои ошибки, чтобы выслужиться перед настоящим Сауроном. А я-то уж надеялся, что лабиринт позади.

- Пусть бежит, - ответил Бегемот. - Договорим ещё. И не раз.

Тем временем, крупнокалиберный моб подполз к самоходке Рона почти вплотную и слегка приподнял ствол чудовищной пушки.

- Корабельный калибр, - сказал я почтительно.

И спрятался за борт антитанка.

Выстрел, после недавнего боя, не сказать, что бы впечатлил своим звуком. Но когда мы выбрались посмотреть на его результаты, от устрашающей чёрной самоходки остались только гусеницы.

- Сик транзит глория мунди, - сказал я. - Будем считать это временной эпитафией для нового постоянного игрока.

На тяжёлом танке, только что прикончившем Рона, с лязгом распахнулся куполовидный люк. Мы с Бегемотом недоумённо переглянулись и уставились на странного моба.

Из недр чудовищно нелепой машины вылез странный танкист в мешковатом комбинезоне, осмотрелся, спрыгнул на землю и направился к нам.

- Неужели, ещё один настоящий игрок? - спросил я, не отрывая взгляда от необычной фигуры и походки вновь прибывшего.

Но когда странный танкист снял на ходу шлем, пустив по ветру волну из длинных волос, странность, которой я не мог найти объяснения, разрешилась сама собой.

- Ну, привет Лом, - весело сказала девушка, останавливаясь в нескольких шагах от меня. - Теперь вместе ловить Саурона будем.

Она коротко хохотнула, глядя на наши с Бегемотом изумлённые лица.

- Ну что вы, мальчики, девушку-танкиста никогда не видели? Жалко вот только, не успела я полковника Комарова предупредить. Как бы кто ещё с этой инициирующей программой точно так же не вляпался. Ну да ладно, надеюсь хватит ума, глядя на очередное тело в коме. Не знаете, есть тут, в игре, душ? Провоняла я порохом просто насквозь и потею непрерывно который бой подряд. Только за одно это треснула бы Саурону по морде ногой.

- Эй, дамочка, за этим делом в очередь, - сказал маленький механик-водитель.

- Тут, едрить, много желающих, - добавил заряжающий.

Колени мои подогнулись и я, как стоял - так и сел на землю. Плечи мои тряслись от хохота, грудь  ходила ходуном, но остановиться я не мог. Рядом сотрясался от смеха Бегемот.

- Ну, давайте хотя бы поедим, - растерянно сказала девушка.

Усатый наводчик протянул ей кусок чёрного хлеба, завёрнутого в чистую тряпицу.