Ведьмино отродье

успеют... Тогда, уже после суда, взойдя на Верх, князь долго ничего не говорил, грыз когти, хмурился... а после все же спрашивал:

- Ну что, готов?

Рыжий кивал. Князь снова диктовал, а он записывал. Про деготь, плотогонов, про купцов, капканы, сети, лыко, сало...

А то, бывало, сразу после трапезы они садились на каталку и ездили по городу - на верфь, в торговые ряды, по мастерским, коптильням, сушильням, складам. Встречали их подобострастно. Мели хвостами, ныли от восторга, несли вино и мед, орешки, леденцы. Князь ничего не брал, не отвечал на шутки; сразу садился, требовал отчеты. Считал он быстро и без косточек, в уме, и помнил все раскладки. Его пытались сбить, запутать - бесполезно. Он видел, чуял их насквозь. И каждый день... Вот хоть вчера! Сперва такое: Дерзой, десятник на коптильне, опять был взят на воровстве. Нещадно бит. Потом на дровяных складах открылась недостача. За то всех сторожей клеймить! Потом донос: на верфи кто-то тайно режет сети. Поймать! И заковать! И привести! Ар-р! Ар-р!

А вечером, когда внизу плясали, пели, гоготали...

Князь брал шкатулку, открывал ее и доставал оттуда досточку и фишки. На досточке - квадратики и линии. А фишки - это как бы князь, княгиня, корабли, повозки, воины. В квадратиках - стоять и набираться сил, по линиям - ходить. Игра на первый взгляд очень простая, но выиграть у князя было невозможно. Порой они сидели до утра. Князь говорил:

- Шу - это вам не кубик. Тут надо... Да! Даже Крактель, и тот со мной не совладал! Ух, погонял я старика под стол! Ух, попинал я его там!

И горделиво щурился, показывал особенно полезные ходы и объяснял, как лучше бить на упреждение, заманивать, чем можно жертвовать, а как наоборот... И вскоре Рыжий наловчился и стал играть с князем почти на равных. Князь говорил:

- Ну вот теперь совсем другое дело. Теперь... Вот так!

И делал ход. И Рыжий хмурился, сопел. Князь, подождав, вставал, бил лапой по столу. Входил слуга и подавал вина и жареных орешков. Луна катилась на исход. Дымск спал. Лучина догорала...

Ну, а когда случались письма от Юю, князь, развалясь на шкуре чудо-зверя, говорил:

- Читай.

Рыжий читал. Письма всегда были пустые, ни о чем - о Дангере, то бишь о длинноухом, танцах, пирах и прочей чепухе. Ну а в конце она всегда перечисляла приветы - поклоны. Последним был всегда поклон и "нашему покорному слуге". Услышав про "слугу", князь каждый раз весело улыбался, говорил:

- Дерзка! Дерзка! Но ты не обижайся. В Фурляндии они все там такие. А в Харлистате что! А что у горцев!..

И так всегда - о чем бы князь ни говорил, он каждый раз все сводил на Горскую Страну. Вот только что было о чем-нибудь другом, а он уже опять: слушай, Рыжий, смекай: там, за Морляндским страшным перевалом на тайных приисках работают слепые невольники. Это чтобы никто из них не убежал, их сразу ослепляют. И там, на этих приисках... Так и на этот раз:

- Так вот, - князь продолжал, - на этих приисках только на Ближнем Логе в день намывают семь