S-T-I-K-S: пепел (СИ)

Но долго лафа не продлилась, тот прыгучий здоровяк был не один в стае. Пара таких прыгунов, взметнувшись из толпы монстров, быстро добралась до меня.

Твари эти были гораздо массивнее своих собратьев и вдвойне агрессивнее. Так что, связываться с ними никакого желания не было. Отмахнувшись от них взмахом топора, я перепрыгнул с помоста на крышу соседнего цеха. Неуклюже перекувыркнулся при этом, вновь ободрав многострадальное колено.

Прыгуны не отставали, оказавшись на крыше почти сразу после меня. А вот их собратья пока только забрались по поручням на помост. И был лишь вопрос времени, когда вся эта толпа нежити заполонит крышу.

Зыркнув на меня белесыми буркалами глаз, прыгуны кинулись в атаку. От стремительного броска одного из них я умудрился увернуться, отрубив ему руку чуть повыше локтя. А вот второй оказался куда хитрее и проворнее своего товарища.

Он обрушился сверху, сбив меня с ног. Но мне снова повезло. Я упал спиной на застекленный участок крыши, и, проломил его, вместе с чудищем провалившись внутрь цеха.

Падение немного с амортизировал стеллаж с коробками, но все равно, было чертовски больно. Да еще пустыш возвышался прямо надо мной. Кровожадно заурчав, он уже собирался разорвать мне сонную артерию, но спустя мгновение его голова разорвалась, как переспелый арбуз, обдав меня фонтаном крови и ошметков мозга. Я едва успел закрыть лицо руками, чтобы противная жижа не залила глаза.

Я хотел встать сразу, чтобы убраться с пути монстров, обрушившихся через пробитое в крыше стекло, но кто-то уже позаботились об этом, оттащив меня в сторону от пробоины.

После этого цех заполнили трески автоматных очередей и урчание тварей. Убрав руки с лица, я смог разглядеть троих парней в камуфлированной униформе, добивающих остатки толпы монстров в цеху. Основная масса тварей, гнавшихся за мной, уже была повержена на бетонный пол, покошенная свинцовым шквалом пуль.

Добив последнего пустыша, парни обернулись ко мне. Я медленно поднялся под прицелом трех направленных на меня стволов, и, стараясь не делать резких движений, бросил топорик на пол, не забыв при этом поднять руки вверх.

- Ты кто такой? - Вперед вышел долговязый парень, держа меня на мушке «калаша». - Как ты вообще здесь оказался?

- Через дыру в потолке, - Я весь подобрался, следя за каждым движением камуфлированных бойцов: надо быть готовым спешно ретироваться, если что. Как показал первый опыт общения с местным населением, здесь никому нельзя было доверять. - Можете расслабиться, я ничем вам не угрожаю.

- Еще б ты нам угрожал! - Хрюкнул лысый толстяк, подобрав мой топорик. - Ты бы сейчас валялся в толпе этих тварей. Кстати, где ты умудрился собрать за собой такой «хвост»?

- Да решил поиграть в спасителя всех обездоленных, - я позволил себе немного перевести дух. По крайней мере, эти парни не торопились вязать меня и продавать загадочным Внешникам. - Я потихоньку пробирался через кластер, в сторону завода. Хотел поискать здесь что-нибудь полезное. Услышал бабские вопли и пошел посмотреть, в чем дело. Ну, вот и посмотрел на свою голову.

- Гениально, - вздохнул долговязый, убирая пистолет. - Сколько ты вообще находишься в Улье?

- Вторую неделю.

- По местным меркам - срок не маленький, а до сих пор не научился обходить неприятности стороной? - Долговязый дал знак своим людям, и в меня прекратили тыкать разнокалиберными пушками.

- Так получилось, - вздохнул я, присев на труп одного из пустышей. После этих бесконечных гонок ноги просто отнимались. - Я увидел молодую девчонку, отбивающуюся от толпы тварей, ну и решил вступиться за неё.

- Понятно, - брезгливо сплюнул третий, молчавший до этого боец. Светловолосый крепыш, с меня ростом, с прищуренным взглядом, как будто он постоянно смотрел на солнце. - Как я и думал. Все неприятности из-за баб!

- А вы кто такие?

- Мы рейдеры-сталкеры. Путешествуем по кластерам и собираем все ценные вещи, что найдем по пути. - Пояснил долговязый. - Меня зовут Тим. Вон тот толстяк - Пузырь, а этого маленького «шкафа» зовут Клоп. А ты чем промышляешь?

- Меня зовут Николай, - представился я. - Просто пытаюсь найти обитаемый стаб. Уж очень хочется передохнуть от этого бесконечного выживания, а заодно и определиться, чем себя занять в этом столь «дружелюбном» мирке.

- Ты еще не крещенный? - Удивленно воскликнул Пузырь.

- В смысле? - В дневнике ничего не говорилось об этом, так что я тут же навострил уши.

- Примета такая, - пояснил Тим. - Бродить по улью со старым именем плохая примета. Поэтому всех свежаков крестят. Но это при условии, что им удается встретить нормального крестного.

- Ну, раз так надо, - поджал губы я, расставаться со своим именем не хотелось. - И как вы меня окрестите?

- Как насчет Везунчика? - Хмыкнул Клоп. Я буду твоим крестным, - вперед вышел Тим, скорчив серьезное лицо. - Теперь твое новое имя Пепел.

- Пепел, - повторил я имя на вкус. - Почему?

- А ты давно видел себя в зеркало? - Ответил вопросом на вопрос Пузырь. - Ты белый как лунь.

- Если хочешь, можешь пойти с нами, - предложил Тим, не обращая внимания на кривые взгляды товарищей, направленные в мою сторону.

- Почему бы и нет, - пожал плечами я, не видя повода отказываться. - А какой у вас план действий?

- Да вот, - Тим обвел рукой пространство вокруг себя. - Затаримся здесь металлом, он сейчас в цене. А после отправимся в сторону нового кластера. Провернём там бартер и чем-нибудь отоваримся. По слухам, к нам прилетела военная часть. Надо успеть до перезагрузки.

- До какой еще «перезагрузки»? - Я навострил уши, а вот об этом в дневнике ни слова не написано.

- Ну, - замялся парень. - Даже не знаю, как бы попроще объяснить.

- Да говори уже. Как есть, - начал я терять терпение.

- Ты когда сюда попал, видел туман? Верно!

- Да, - кивнул я, все еще не понимая, куда он клонит. - Еще кислятиной воняло нестерпимо. А это здесь при чем?

- Все это - признаки приближающейся перезагрузки. Кусок нашего мира попадает в Улей. Но лишь на время. Через определенный промежуток времени он исчезнет, что бы потом появится снова. Так что, в таких местах надолго лучше не задерживаться. Иначе можно попасть под откат.

- Плохо, - мелькнувший проблеск надежды покинул меня так же быстро, как и возник. - Значит, выбраться из этого Ада не удавалось никому?

- Нет, - покачал головой Тим, закинув на плечо несколько железок. - По крайней мере, мне о таких смельчаках ничего не известно. Даже, если бы они и были.

- Значит, - я решил не отставать от сталкеров и взялся за погрузку. - Все, что нам здесь доступно, это бесконечное выживание? И никакой надежды?

- Внешники, как-то проникают в Улей, - вместе с Тимом мы сложили железяки на грузовую платформу сталкерского пикапа. - Но это дохлый номер.

- Почему? - Дневник, несомненно, вещь полезная, но получать знания от живого источника, куда как ценнее.

- Лагеря внешников укреплены почище любого стаба. Тебе никогда не собрать в Улье достаточную силу, чтобы взять их штурмом. Так что, этот вариант тоже пролетает.

- Ладно, оставим пока мысли о побеге, - я подобрал несколько мотков медной проволоки и закинул в пикап. - А тебе известны такие «господа», как Сиплый, Дуб и мелкий пухлощекий коротышка с противной харей.

- Это одна из банд муров, - усмехнулся Тим, закрывая борт пикапа. - Самые конченые головорезы и ублюдки во всем Улье. Они готовы продавать своих собратьев по несчастью на органы Внешникам. А что, у тебя с ними какие-то терки?

- Да, было дело, - я кратко рассказал о своих приключениях в супермаркете. - Теперь мне хочется потолковать с ними по душам.

- Извини, но я с мурами никак не пересекаюсь. А, если они мне и встречаются, то сразу пускаю их в расход. Так что, здесь я тебе помочь ничем не смогу.

- Не одолжишь мне на время хоть какой-нибудь ствол? Чтобы я себя увереннее чувствовал.

- Да без проблем, - Тим отстегнул с пояса кобуру с пистолетом и передал мне. - Держи. Только береги пули.