Уничтожение (СИ)

   - Заткнись, Свен, не все здесь такие криворукие неумехи, как ты, - проревел капитан Роджерс.

   Джул была про себя абсолютно согласна со Свеном. Долбаный дрон то и дело пытался перевернуться в воздухе, окончательно потерять равновесие и шлепнуться в океан.

   - Держите их, ребята, - уже совсем другим тоном произнес капитан. - Дождь скоро закончится, ребята с эсминца собьют намерзший лед и назад ваших птичек вести будет легче...

   Выругался еще один оператор, в свою очередь разбивший беспилотник.

   - Держите, держите, ребята... Осталось чуть-чуть... И океан уже начал замерзать...

Рэй Гивен, пилот. 3385.

   В отличие от стайки беспилотников, тщетно попытавшихся преодолеть облачный слой, но смирившихся в итоге с обрушившимся на них дождем и градом, Рэй все же сумел его пробить и теперь несся в чистом небе, любуясь мириадами звезд над головой, наблюдая последние краски заката за хвостом самолета и колышущийся облачный океан внизу.

   - А вот обратно придется пилить на сверхмалых высотах, - пробормотал он себе под нос. - Иначе пассажиры точно помрут...

   Три сотни миль для истребителя - не расстояние. Вылетев значительно позднее беспилотников, он уже перегнал их и теперь находился практически над эсминцем. На панели замигала лампочка дружественного вызова. Пилот включил связь.

   - На связи "Дональд Трамп", прием.

   - Слышу вас, сэр. На связи младший лейтенант Рэй Гивен. Нахожусь над вами выше облачного фронта. Прошу корректировки с места.

   - Лейтенант, пока что рано. Лед только начал схватываться, а ледяной дождь еще не закончился. Через пять минут должны начать прибывать ваши беспилотники, предлагаю сначала загрузить их, а уже потом сядете вы. Все равно у вас скорость выше и доберетесь до своих вы значительно быстрее.

   - Принято, сэр. Жду вашего сигнала. После него ждите меня в течение двух минут.

   Рэй сбросил скорость и принялся нарезать круги небольшого радиуса над эсминцем. Внизу появились, наконец, зеленые точки дронов. Пилот поморщился - вылетело сорок три штуки, а сейчас отметок оставалось едва ли два десятка.

   Точки принялись маневрировать возле схематического изображения эсминца. Одна из них внезапно погасла.

   - Вот же криворукие обезьяны, - в сердцах произнес пилот, забыв, что находится на прямой связи с эсминцем. Впрочем, в ответ тактично промолчали.

   Одна из зеленых точек, недавно замершая на месте, снова начала движение и устремилась в сторону далекого авианосца.

   - Рэй, слышите меня? - ожила связь.

   - Так точно, сэр.

   - У вас отображается тактическая информация с нашего корабля? Мы оставили специально для вас свободную полосу по левому борту. Начинайте снижение.

   - Так точно, все вижу, иду на посадку. Какая температура за бортом?

   - В настоящее время - минус четыре градуса по Фаренгейту и очень быстро понижается, как и предсказывал ваш коммандер. Будьте аккуратны при посадке, лед может быть еще непрочный...

   - Здесь, сэр, такое впечатление, что все остывает одновременно. Не удивлюсь, если сейчас все замерзло уже на пару сотен метров вниз.

   - Вам виднее...

   Истребитель камнем рухнул сквозь быстро исчезающие облака.

   - Наверное, град внизу был знатный, - опять сам себе заметил Гивен.

   - Вы правы, но, к счастью, он очень быстро закончился, - подтвердил неизвестный с эсминца.

   Рэй вышел на посадочную полосу с ювелирной точностью. Сбросил скорость, опустился на неровный лед, включил реверс... Самолет немного поболтало, но все же не развернуло, да и остановился он совсем рядом с группой поджидающих его людей.

   Пилот открыл бомбовые люки и раскрыл захваты подвесок. Вокруг самолета тут же началась возня. Закутанные в множество одежд люди с трудом тащили на себе неуклюжие меховые тюки, чтобы прицепить их к подвескам. Гивен не сразу понял, что это - тоже люди, только доведенные до состояния огромного кокона кучей намотанных на них тряпок.

   - Жестоко, - снова не сдержался он.

   - А что делать, - снова ответил его собеседник с эсминца. - Температура уже минус двадцать пять. На скорости, сами понимаете, станет в три раза холоднее. А так у них будет хоть какой-то шанс.

   За спиной у пилота началась возня - на штурманское место, до сих пор не восстановленное после катапультирования его второго номера, грузили пассажира.

   Через пару минут молчания собеседник продолжил:

   - Просят вам передать, что можно закрывать бомбовые люки. Пассажирки там закреплены окончательно.

   - Пассажирки? - поинтересовался Рэй, давая команду на закрытие створок.

   - Так точно. Двое - наши врачи, одна - штурман, одна - штатный аналитик. Вы уж сберегите их там...

   - Постараюсь, - с неожиданным волнением в голосе ответил пилот.

   - Все, передают, что вы можете взлетать. Удачи, Рэй!

   Фигурки внизу быстро отбегали в сторону подсвеченного огнями силуэта эсминца.

   - Спасибо, друг. Надеюсь, вам здесь улыбнется удача. Шансы есть.

   - И тебе спасибо, - грустно ответил собеседник.

   Самолет, сначала плавно и неуверенно, затем все быстрее и стремительнее двинулся по неровному льду. Рэй некоторое время боялся, что сейчас его птичку развернет или уведет в сторону, но истребитель все же справился с задачей, оторвался от земли и с черепашьей скоростью, не намного превышающей скорость беспилотников, полетел в сторону авианосца.

Джульетта Грин, оператор беспилотных аппаратов. 3385.

   - Сэр, я не знаю, что делать! - в панике прокричала Джул. - Дрон перестает меня слушаться!

   - Тихо, девочка, тихо, - Роджерс положил ей на плечо сильную руку. - Он будет тебя слушаться. Он, сволочь, никуда не денется... Держи его...

   Беспилотник не хотел слушаться ни свою хозяйку, ни ее командира. Под его короткими крылышками болтался непривычный и сильно мешающий полету груз, на его корпусе все больше и больше нарастал пушистый покров из инея, ледяной холод все глубже пробирался в его внутренности, грозя погасить в нем искру жизни...

   - Температура перевалила за минус шестьдесят, - бесцветным голосом произнес кто-то за спиной Джульетты.

   Та, стиснув зубы, продолжала ловить и нивелировать джойстиком малейшие колебания своего подопечного.

   - Давай, давай, осталось всего половина пути...

   Кто-то у нее за спиной протяжно выругался и тут же затих, стараясь больше не мешать тем, кто все еще вел беспилотники с живым грузом к авианосцу.

   - Минус семьдесят шесть градусов...

Рэй Гивен, пилот. 3385.

   - Рэй, температура за бортом приближается к минус девяноста, - раздался в наушниках голос капитана Роджерса. - Мы начали терять беспилотники, а до авианосца вам всем осталась еще практически половина пути. Слушай прямой приказ, младший лейтенант. Выйти на крейсерскую скорость, все остальное делать согласно первоначальному плану.

   - Но, сэр...

   - Выполнять немедленно.

   Капитан отключился, а Рэй горько ухмыльнулся. Роджерс, скорее всего, сейчас спас жизнь самому Гивену и четырем его пассажиркам, ютящимся в бомбовом отсеке. А также неизвестному, примостившемуся сзади. Но при этом обрек на гибель тех, кто сейчас уродливыми коконами цеплялся к крыльям его самолета.

   Интересно, что они чувствуют сейчас и что будут чувствовать через несколько минут, когда пронизывающий поток ледяного ветра будет выдувать из их тел остатки тепла и рвать хлипкие крепления, на которых сейчас крепятся ниточки их жизней? Какими словами они наградят в последний момент своей жизни пилота, обрекшего их на смерть?

   Гивен прикусил губу и прижал кнопку форсажа на джойстике. Привычное ускорение вдавило его в спинку сиденья.

   Пятьсот миль в час.

   Шестьсот.

   Семьсот. Внизу промелькнули несколько зеленых точек.