Властелин Гемсиана

   - Прости друг, мое неуместное веселье. - Молвил Лендлорд Гемсианский, сочувственно кивая головой, - Несмотря на твой теперешний запах, ты не перестал нравиться нам. Наоборот, в знак признательности за твою липкую, хм, извини блестящую победу, я даже отдам тебе свою фляжку, чтоб ты смог помыться. А то эта штука на тебе начинает высыхать и ты пугаешь в ней даже меня. Хотя постой, может стоит посыпать твою физиономию или то, что ей когда-то было, желтеньким песочком, а?! Убежден - все приспешники Тагендорфа в панике разбегутся от подобного страшилища. Я и сам, пожалуй, разбегусь в разные стороны.

   Единственный, видимый из под прилипших к его лицу внутренностей глаз Мика, начал наливаться красным цветом и мог, наверное, в данный момент светиться в темноте. Говорить он не пытался, поэтому продолжал гневно буравить им своего насмешливого товарища.

   Сергей, немного успокоившись, достал остатки воды, намереваясь помочь умываться уже вдоволь настрадавшемуся Мику. Но в этот момент оба услышали окрик Бронима, который отошел немного в сторону и теперь махал им с высокого бархана.

   Друзья направились к нему.

   - В чем дело дорогой Броним, что ты увидел? - спросил Сергей, когда до него осталось несколько шагов.

   Вместо ответа, тот махнул рукой и побежал вниз по склону. Проводники, поднявшись на вершину, тоже, наконец, узрели то, что привело их слугу в подобный восторг.

   Перед ними, ярким зеленым пятном раскинулся большой оазис, с неглубоким водоемом, высокими пальмами, росшими вокруг и травой, ковром покрывавшей здешнюю неблагодатную землю. После однообразного унылого пейзажа пустыни все это действительно вызывало искреннее восхищение.

   Броним в это время уже добежал до воды, и, бросившись плашмя на берег, принялся утолять жажду. Его хозяева, почувствовали себя обделенными и тоже кинулись к водоему. Утолив первую жажду и наполнив свои фляги, разделись и, не сговариваясь, бросились с головой в неглубокую теплую воду. Вдоволь накупавшись, занялись своими вещами, прополоскав пыльную одежду, разложили ее на траву сушиться. Сами же устроились в тени пальм, чтобы подкрепиться едой, немного отдохнуть и переждать палящий послеобеденный зной. Не заметив как, наши путешественники задремали, расслабившись под сенью пальмовых листьев.

   Однако сон их длился недолго, Сергей, через пару часов пробудился и, увидев, что солнце клониться к закату стал расталкивать остальных. Зевая, те поднялись и принялись одевать высохшую под жарким солнцем одежду. Через несколько минут путники снова были в пути, хотя и с сожалением покидали зеленый оазис. Но солнце вскоре опустилось за горизонт, и передвигаться стало намного легче. Ночь принесла на своих крыльях долгожданную прохладу.

   - Пока всё довольно идет неплохо. - Сказал Сергей, еще раз, по звездам проверив правильность выбранного направления.

   - Я полагаю, это и был описанный Самионом оазис Птаа. Если нам повезет, то может завтра мы свидимся с нашим старым приятелем Фридрихом фон Тагендорфом. Я прямо горю желанием сказать ему несколько теплых слов на всех известных мне языках. Думаю, ты тоже собираешься в этом участвовать, не так ли?

   - Еще как собираюсь, - ответил Мик, криво ухмыльнувшись, - одного я не возьму в толк, я собственными ушами слышал, как он говорил о своем замке. Или я чего-то не понимаю, или откуда в пустыне могут быть замки?! Может, мы ищем не тех людей?

   - Не уверен насчет замков, но мы идем по следу именно нужных нам негодяев, в этом я убежден. Слишком уж много совпадений и схожих деталей. Как бы то ни было, полагаю, завтра-послезавтра всё выяснится. Доверься мне, вот, к примеру - наш благородный Броним, ты ведь веришь своему господину? - улыбаясь, спросил Сергей.

   - Всецело Ваше Сиятельство! - воскликнул тот, ни на секунду не замешкавшись.

   - Вот истинно верующий, именно такой спутник мне и необходим, а не тот, что вечно жалуется, лишь едва солнце напечет ему бока или вокруг шеи случайно обернется двенадцатиперстная кишка маленькой пустынной ящерки. - Сергей пытался шутками отвлечь друзей от неприятных мыслей о грядущем дне и испытаниях, что тот может им принести.

   - Поверьте, милорд, я знаю, что вам ответить, но меня несколько беспокоит вот то непонятное темное облако на востоке, за которым я уже минут десять наблюдаю. Думаю, оно движется на нас.

   Действительно на востоке постепенно гасли звезды, которые заволакивала непроглядная темнота. Вокруг, внезапно стало очень тихо, ни звука, ни дуновения ветерка. Земля словно съежилась в ожидании грядущего ненастья. И неожиданно отовсюду стали раздаваться тихие мелодичные звуки. Словно грустная мелодия полилась из самых недр земли, навевая могильную тоску.

   - Что происходит? - воскликнул недоумевающий Мик.

   Броним, схватившись за голову, повалился на колени, когда-то во время своих странствий он уже встречался с подобным явлением и теперь в ужасе не мог вымолвить ни слова.

   Громкость звуков постепенно нарастала, в них появился металлический оттенок.

   - Броним, с тобой то что? В чем дело, объяснит мне кто-нибудь или нет? - не унимался встревоженный Мик.

   - Это поёт песок, он зовет ветер. Идет песчаная буря. - Воскликнул побелевший от страха Снолил.

   Сергей отчаянно завертел головой, пытаясь найти хоть какое-то укрытие. На секунду ему показалось, что впереди виднеются камни.

   - Туда. - Закричал он и бросился первым, на ходу вытаскивая из сумки свой плащ. - Туда, там еще есть шанс, здесь, на ровном месте всех засыплет песком. Оборачивайте плащами плечи и голову и старайтесь поменьше дышать.

   Ребята бежали изо всех сил, уже на себе чувствуя приближение бури. Горячий воздух был, казалось, пронизан электричеством. До каменной площадки оставалось лишь несколько шагов, когда песчаный шторм, будто неимоверной силы взрывная волна, настиг беглецов. Броним, самый легкий из них, был мгновенно свален с ног, и если бы не Мик, схвативший его за руку, тот бы исчез в закрывшем небо песчаном вихре. Песчинки, словно тысячи кнутов хлестали по их телам, но друзьям удалось все же добежать до свободного от песка места.

   Почувствовав под ногами твердый камень, они повалились на него плашмя, закутывая головы плотной тканью и закрывая руками. Но мелкий песок проникал всюду, он забивал нос, не давая дышать, лез в глаза и уши, оглушая и ослепляя людей. Он противно скрипел на зубах, не позволяя открывать рот, чтобы глотнуть хоть немного желанного воздуха. С грозным воем, песок бился в непокрытые спины и ноги людей. Дышать становилось все труднее и труднее, в головах тяжелым молотом стучала загустевшая кровь и постепенно молодые люди утрачивали волю к сопротивлению, их сломила мощь безумной стихии, тела, исполосованные ветром, без доступа воздуха, отказывались подчиняться разуму и бороться за жизнь. По очереди наши путешественники теряли сознание. А буря тем временем продолжала бушевать, все больше и больше занося их тела песком. Сколько еще длилась эта песчаная круговерть, никто из них не мог ответить.

Глава восьмая.

   Сергею снилось, что он находится на борту сухогруза Анита, вокруг бушует шторм, а он отчаянно пытается удержать равновесие, цепляясь за какие-то канаты. Внезапно обрушивается огромная волна, и он летит кувырком и ударяется головой о металлический борт.

   От этого удара он и очнулся. И первое что увидел, был желтый песок, сверкающий на солнце, и даже прищурил глаза, свет показался ему очень ярким. Какое-то время с трудом пытался сообразить, почему весь окружающий мир трясется и находится в постоянном движении. Сергей постарался вытянуть руки, чтобы опереться на что-нибудь и не смог. Внизу всё время мелькали чьи-то могучие лохматые ноги, мешая и без того кружившейся голове, хоть как-то сосредоточиться. Всё же через пару минут Сергею удалось собраться и путем невероятных мысленных усилий понять, что он, скорее всего, висит вверх ногами или нет, не так, висит перекинутый через седло и руки у него крепко связаны. Закрыв один глаз, дабы не двоилось изображение, он повернул голову назад и наконец-то увидел, что находится на спине у скачущего по пустыне здоровенного полосатого Смега. Которым управляет человек, не смотря на жару одетый в плащ, с накинутым на голову капюшоном. Это о его твердый сапог Сергей и ударился головой, когда пришел в себя. Продолжив осмотр, молодой человек увидел позади еще нескольких Смегов, на спинах у двух из них висели знакомые ему фигуры. Правда пока было непонятно живы ли его спутники или нет.