Паломничество к Врагу

Одиночка может противостоять целому Городу, только обладая поистине потрясающими способностями…

— Кто я, кто я… — проворчал Целитель. — И всем это надо знать. Я — путешественник. Раса моя исчезла так давно, что имя ее неизвестно разумным существам, населяющим эту Галактику, так что нет смысла и называть его. Трудно назвать планету, на которой я не побывал в своих скитаниях, а та, откуда я пришел, давно исчезла в пожаре древней войны, поэтому не буду говорить и о ней. Достаточно? Или еще есть вопросы?

Ошеломленный, я неподвижно смотрел в круглые желтые глаза этого существа, глаза с вертикальными зрачками, и правда его слов медленно доходила до моего сознания.

— Так ты — чужой?! — прошептал я наконец.

Пухлые щеки Целителя затряслись от смеха. Он поднял правую руку, и у меня на глазах она начала изменяться, плавиться разогретым воском, перетекая в другую форму и меняя цвет. Короткие толстые пальцы похудели и вытянулись почти втрое, мизинец слился с безымянным, ногти трансформировались в острые изогнутые когти, отсвечивающие сталью. Всего несколько секунд — и вместо розовой, пухлой и вполне человеческой пятерни передо мной предстала жуткая четырехпалая кисть, обтянутая черной блестящей кожей.

Я с усилием оторвал от нее взгляд и заставил себя посмотреть в желтые нечеловеческие глаза коротышки.

— Ну конечно, дурачок, — осклабился Целитель, обнажая выросшие вдруг ровные ряды острых белоснежных клыков. — Я — чужой.

8. УРОК ПОВИНОВЕНИЯ

Жуткое видение длилось не дольше нескольких секунд, а затем словно подернулось пеленой, и передо мной предстал прежний Целитель — толстощекий коротышка в зеленой одежде гнома. Вот только его необычные глаза теперь красноречиво напоминали о том, кто он такой на самом деле, напрягая невидимые струнки опасности в моем подсознании.

— Подумав, я нахожу теперь, что твоя маскировка несколько неудачна, — тщательно проговаривая каждое слово, чтобы не запнуться — шок еще не прошел, проговорил я. — Маленький рост еще пустяки, может, тебя в детстве уронили вниз головой, но вот эти странные глаза…

— Это не маскировка, — посмеиваясь, возразил он. — Мне нечего здесь опасаться. Глаза и рост — это мой имидж. С таким же успехом я могу принять любую внешность. Тем более ты все равно не догадался, кто я такой, пока я тебе не показал.

Я кивнул:

— Понятно. Кстати, как давно ты здесь?

— Скажем так: очень, очень давно.

— Хм… В таком случае о тебе здесь уже наверняка ходит десяток-другой легенд, а? — предположил я.

— Может быть. Меня это мало волнует.

— А все-таки, почему такой вид? Под человека?

Он хмыкнул:

— Чтобы меньше шокировать тебе подобных, конечно. Кстати, она действительно тебе так нужна, эта женщина? Тебя одного я мог бы вытащить из Города уже сегодня вечером, но с ней…

— Я должен ей помочь, Целитель. Думаю, она попала сюда… из-за меня. — Это признание далось мне нелегко.

— Почему ты так считаешь? Несколько минут назад ты даже не знал, что она здесь. И я что-то не заметил, что она