Паломничество к Врагу

чувств на мгновение стиснула сердце — благоговение перед способностями коротышки схлестнулось с инстинктивным ужасом. Минуты оказалось достаточно, чтобы я подавил и то и другое и снова открыл глаза.

— Так ты спас мне жизнь? — Я глубоко вздохнул, словно выбрался на поверхность со смертельной глубины. Если подумать, то так оно и было.

Его взгляд был каким-то странным:

— Возможно. Но речь сейчас не об этом. Тебе нужно как можно скорее покинуть Шелту…

— Я желаю того же.

— Это будет непросто.

— Догадываюсь. Недавно, кстати, ты предрекал, что мне придется привыкать к местной жизни.

— Не думал, что останешься самим собой. Как видишь, обстоятельства изменились. Да и потом, я уже давно не развлекался как следует. — Он добродушно усмехнулся.

— Не вижу в моем побеге ничего забавного.

— Для тебя, может, ничего забавного и нет… Ладно, теперь вот что. До вечера тебе придется просидеть здесь, делая вид, что ты себя очень скверно чувствуешь. После замены это будет выглядеть вполне естественно и никого не удивит. С толкучки в Город выходить не следует.

— Заметано.

— Так как у тебя есть банкос, ты автоматически попадаешь в разряд банконосцев, стоящих выше фаберов, поэтому в случае чего веди себя соответственно…

— То есть могу дать по зубам как фаберу, так и банконосцу? Кстати, мой банкос пуст, и я…

— Главное — сам факт, что он у тебя есть. Банкос здесь самая важная ценность после жизни. Без него шелтянин просто ничто — фабер, не имеющий никаких прав. В том числе и права отказаться от предложенной работы.

Я понимающе кивнул в ответ на его многозначительный взгляд.

— Этим же вечером мы двинемся отсюда.

— Те же мысли приходили и ко мне, — кивнул я. — Но хотелось бы знать, из каких соображений исходишь ты? Почему вечером? Не подумай, я не сомневаюсь, что здешнюю обстановку ты знаешь лучше…

— Приятно иметь дело с сообразительными людьми, — Целитель удовлетворенно хмыкнул. — Чем дольше ты будешь здесь оставаться, тем меньше шансов у тебя будет скрыть свою сущность, верно? Значит, даже вечер — уже большой минус. Логичнее было бы рвануть прямо сейчас, тем более что в день после замены новичка стараются оставить в покое, чтобы дать ему время акклиматизироваться в своем новом качестве уроженца Шелты.

— Что же нам мешает? — нетерпеливо спросил я, предваряя его вопрос.

— Дос Пламя, — многозначительно произнес коротышка как заключительный аккорд своей речи. Из него вышел бы неплохой актер.

— Дос Пламя, — повторил я с некоторой досадой. — Ну и? Не тяни кота за хвост.

— Дело в том, что осевой всех новичков проверяет в первый же день. Если тебя не будет на толкучке, то сразу начнется поиск.

— Проклятие! — Я невольно поежился. — А если он вычислит мое истинное «я»? Может такое произойти, несмотря на твою защиту?

— Тогда, если под рукой не окажется шептуна, чтобы выскоблить тебе мозги снова, он тебя просто прикончит, — спокойно сообщил Целитель. — Совладав с заменой, ты стал для Города опасен. Только я сомневаюсь,