Серый смерч

— Я, к глубочайшему сожалению, тоже, — присоединился к нему шах.

— А если срочно переженить наследников? — тихо предложил Светоч Древа, поглядывая на ходящего взад-вперед Владыку.

— Это может и пройти, но проделать все необходимо тонко и сегодня же, — резюмировал храрг, незаметно ухмыляясь в окладистую бороду.

— И что вы думаете по этому поводу? — остановился возле столика с вином Йаарх.

— Идея может сработать, да и объяснит наше присутствие в Олтияре, — покивал Тортфир, потирая подбородок. — Я могу выдать свою старшую дочь, Изару, за вашего наследника, Морхр. Кажется, его зовут Дарх?

— Да, и я согласен на этот брак, — ответил король, затем повернулся к шаху Саммана. — Возможно моя дочь, Нанит, устроит вашего Исангара?

— А кто его будет спрашивать? — с мрачным юмором поинтересовался Кандагар.

— Разве ваши дети не станут возражать? — удивился Хранитель.

Тонкая улыбка осветила костистое лицо олтиярца.

— Каждый из них, — ответил он, — хорошо понимает, что такое государственная необходимость. Тем более, что жить вместе их никто заставлять не станет, если у них не будет желания.

Йаарх спросил:

— Если эта идея все-таки сработает, и от вас отстанут, то кого Совет может задействовать для нападения?

— Разрешите? — встал на ноги Кандагар.

— Конечно.

— Хорошо, — шах взял указку. — Перед вами, Владыка, карта Архра. Вот Мерхарбра, а вот и город Олтияр, где мы сейчас находимся. Видите недалеко от экватора цепь крупных островов?

— Вижу.

— Это Аллиорноинские острова, на которых расположено одноименное королевство. У них немалый флот и хорошая армия. Полностью зависимы от продуктовых и товарных поставок с Колхрии, поэтому по приказу магов, естественно, выступят.

— Кто еще? — спросил Йаарх, изучая карту.

— Недалеко от Аллиорноина — очень длинный, почти от полюса до полюса, материк, разделенный на два государства. Ближнее к нам — Онстерн — обязательно будет участвовать в войне.

— Почему?

— Великий герцог Таллиах безумен, то, что творили казненные вами жрецы — детские игрушки по сравнением с тем, чем он развлекается каждый день. Ему для войны и повода не надо… — ответил вместо шаха Тортфир.

— Ясно, — нахмурился Хранитель. — Еще кто-нибудь?

— Да, — ответил Кандагар, — прежде всего — Фофар. Какой-нибудь из огромных флотов империи обязательно примет участие в войне. И среди судов непременно будут грузовые платформы для перевозки Воздушной Гвардии.

— Воздушной Гвардии? — в недоумении переспросил Йаарх, остановившись возле стола — неужели в этом мире уже существует авиация?

— Воины на грифонах, — пояснил аллорн, прищурив свои огромные глаза.

— Но фофарский флот будет ждать очень неприятный сюрприз, — от смеха Повелителя Соухорна любого продрал бы мороз по коже, — наш объединенный флот. А кораблей у нас много…

— И еще никогда не выступали под одним флагом черные барки Соухорна и белые фрегаты Аллорна, — улыбнулся Светоч Древа.

— Броненосный флот храргов тоже будет готов, — мрачно уронил Рохтр-Урх-Мрок. — Нужно только скоординировать действия наших адмиралов и поручить командование достойнейшему.

— А кто из сухопутных полководцев, по вашему мнению, лучший? — спросил Хранитель.

— Без сомнения, князь Фархат, — безапелляционно заявил Кандагар. — Особенно для нестандартного ведения войны. Он ведь тоже ваш вассал, Владыка?

— Да.

— Хралы… — протянул Тла-Ан Ол-Ит. — Мне кто-то из вас сказал, что они сейчас здесь, хотя я совершенно не могу понять, как они сюда попали.

— Уже три тысячи лет они живут на Мерхарбре, — подтвердил Морхр. — И они лучшие в мире воины, с ними способны справиться разве что мастера ордена Принявших Смерть, но они все — одиночки.

— Не удивительно! — усмехнулся схорр. — Я уже говорил, что этот народ образовался из лучших воинов всех племен и народов. Они действительно снова с вами, Владыка?

— Да, Фархат принес мне клятву, Тла-Ан Ол-Ит, — произнося имя схорра, Йаарх едва не сбился и с досадой взглянул на того. — Извините, что несколько не в тему, но может, вы и Молот Храргов разрешите называть вас сокращенными именами, а то с непривычки трудно…

— Конечно, — почти незаметная улыбка скользнула по узким губам Повелителя Соухорна, — можете звать меня Тла-Ан.

— А меня — Мрок, — встал и поклонился храрг.

— Вот и отлично! — улыбнулся Йаарх и, подойдя к дверям, позвал: — Махр, Кват, зайдите.

Дверь распахнулась, и в комнату ступили двухметровые близнецы. Хранитель показал на них схорру и объяснил:

— Вот это и есть нынешние хралы, Тла-Ан.

Повелитель Соухорна встал и медленно обошел вокруг молодых гигантов, внимательно рассматривая их. Воины с недоумением поглядывали на странное существо, незнамо чего от них хотящее.

— Когда-то, — сказал Тла-Ан своим обычным слегка шипящим голосом, — наши народы были братьями и вместе сражались на стороне Владыки.

Близнецы уважительно поклонились. Хранитель улыбнулся, увидев энтузиазм обычно невозмутимого схорра, подошел к хралам и сказал:

— Махр, ты сейчас же пошлешь кого-нибудь к князю. Завтра утром я жду Фархата с лучшими воинами в этой комнате.

Воин молча кивнул, и братья вышли.

— Возможно, кто-нибудь объяснит мне, каково общее соотношение сил? — попросил Йаарх.

— Очень неутешительное, Владыка, — поежился Морхр. — Численность армий и флотов Фофара вместе с остальными странами, противостоящими нам, почти десятикратно превышает численность наших.

Йаарх едва не сел от такого известия. Он с изумлением посмотрел на своих вассалов — и при таком раскладе они рискнули бросить вызов Совету и стать на сторону Серого Убийцы? Как же им надоело происходящее на Архре… Он снова покачал головой, что-то мыча себе под нос, и забегал вокруг стола. Затем остановился возле столика с вином и принюхался — в одном из кувшинов явно было не вино, а бренди.

— Морхр, — попросил он короля, — пусть сюда принесут хорошо зажаренного мяса, а то мне есть сильно хочется.

— Сию минуту, Владыка, — склонил голову тот и отдал кому-то невидимому приказ.

Йаарх глотнул бренди, выдохнул и задумался. Но ничего не приходило на ум. Даже если им удастся выиграть первые битвы, то когда вступят в действие основные силы, его вассалов сметут, как стайку котят. Вдруг он едва не ухватил за хвост вычитанную где-то идею. Но как только попытался вспомнить, она тут же ускользнула. Хранитель досадливо поморщился — выход все равно должен быть. Нет безвыходных ситуаций, а найти возможность победить — его долг, ведь все эти люди возложили на него последние безумные надежды, которые он не имеет права не оправдать. Необходимо только обдумать все, что он слышал сегодня, и выход обязательно найдется.

«Да-а-а… — усмехнулся Йаарх. — В книгах-то герою все и всегда легко удавалось, а что, интересно, мне делать? Мне же ни на какой ляд не нужна была эта власть…»

Он грустно вздохнул, вспомнив сегодняшний день — от него, в общем, мало что зависело — власть свалилась на голову, не спросив, нужна она ему или нет. Самому Йаарху очень хотелось вернуться на несколько дней назад, когда он был еще никем…

«Владыка, тоже мне… — фыркнул про себя Хранитель. — Да из тебя Владыка, как из каховского раввина Папа римский!»

Его размышления прервал осторожный стук в дверь, и в комнату вошли несколько слуг с подносами.

«Вот уж заставь дурака богу молиться…» — растерянно подумал Йаарх, глядя, как принесшие, наверное, не меньше десятка блюд слуги сервировали столик в углу.

Он нервно повел плечами, налил себе полный бокал бренди, выпил и, подойдя к столику, с аппетитом съел несколько сочных кусков. То ли под влиянием спиртного, то ли еще отчего, но идея, которую Хранитель сперва упустил, начала проявляться в сознании.

— Каким оружием располагают стороны? — спросил он.

— Самым обычным, — пожал плечами Тортфир, — мечи, секиры, алебарды. У кого что есть. Из стреляющего — луки, самострелы, катапульты, баллисты. У обеих сторон оружие, в общем-то, одинаковое. Мы давно им торгуем, я знаю этот рынок. Все дело в количестве и качестве бойцов.