Серый смерч

— Позвольте спросить, Владыка…

— Спрашивайте.

— Вы говорили, что вам сказал меч…

— А вы разве не знали, что Серый Меч разумен и имеет душу, а не просто магический артефакт? — удивился неведению Магистра Книги Хранитель.

— Нет, этого я не знал… — покачал головой Эльнор, с сочувствием глядя на Йаарха. — Тяжко это, наверное, — жить, имея внутри себя кого-то, кто знает каждое твое побуждение и каждую мысль.

«Я стараюсь как можно меньше вмешиваться в жизнь своего Хранителя, особенно — в личную, — услышал каждый внутри себя сухой голос Серого Меча. — Только при самой крайней необходимости, уважаемый маг».

— Благодарю вас за разъяснения, Совмещающий Разности! — поклонился в пространство Эльнор, а Йаарх с очень большим сомнением фыркнул.

«И нечего мне тут фыркать!» — уже только ему раздраженно бросил Меч.

— Есть одно, что я хотел бы прояснить, Владыка, — заговорил молодой маг.

— Что?

— Я не могу принести вам клятву вассалитета, — по лицу Эльнора пробежала тень, — любой маг сразу поймет, что я стал чьим-то вассалом.

«Клятва ученичества», — услышали оба голос Меча.

— Не лишено остроумия, Совмещающий Разности, — по губам мага пробежала едва заметная ехидная усмешка. — Совсем не лишено. Пусть себе ломают головы, к кому мог поступить в ученики самый сильный маг Колхрии…

Поймав удивленный взгляд Йаарха, он подтвердил:

— Это не похвальба, Владыка. Я говорю правду.

— Что ж, тем лучше… — с некоторым сомнением в голосе сказал Хранитель.

— Тогда приступим к клятве, — встал маг.

Йаарх последовал его примеру.

Эльнор опустился на одно колено и принес клятву Ученичества. Йаарх в который раз за этот бесконечный день выдернул Меч из тела, положил его лезвие на скрещенные над головой руки Магистра Книги, одновременно произнося слова принятия клятвы. Волна холода пронзила обоих, и клятва вступила в свои права.

Едва они успели закончить, как в дверь постучали, и голос олтиярского короля произнес:

— Владыка, юноша здесь.

— Пусть войдет, — ответил Хранитель.

Дверь приоткрылась, и в нее втолкнули бешено сопротивляющегося, шипящего, как дикая кошка, Гадала. Он окинул взглядом комнату, увидел учителя и расслабился. Но при виде человека в серо-серебристой мантии одного из высших магов Колхрии его глаза изумленно расширились. Эльнор с любопытством уставился на парнишку, одетого как крестьянин. Его брови поползли вверх, и Магистр Книги откинулся на спинку кресла.

— Владыка! — маг устремил потрясенный взгляд на Йаарха. — Где вы нашли это чудо? Это уже не талант, это уровень гения…

— А как вы думаете, Эльнор? — криво ухмыльнулся Хранитель.

— Раб?

— Именно так! — ответил Йаарх. — Вырвал его из-под кнута надсмотрщика. А назавтра парнишку должна была использовать одна любительница «композиций», если вы знаете, что это такое.

— Знаю, — коротко кивнул Эльнор. — И как вам удалось отобрать мальчика? Обычно подобные твари очень неохотно расстаются со своей добычей.

— Она получила то, — злобно ухмыльнулся Хранитель, — на что обрекала других.

— Это справедливо! — ничуть не менее злобно оскалился Магистр Книги.

Йаарх улыбнулся Гадалу и ласково сказал:

— Садись, ученик, вон туда, на диван. И извини, что мы говорили о тебе в твоем присутствии. Познакомься — это Маг Совета Эльнор.

— Маг Совета?! — подпрыгнул от злости парнишка.

— Эльнор на нашей стороне и тоже принес мне клятву Ученичества, — поспешил успокоить его Йаарх, встав и положив руку парнишке на плечо. — Сядь и успокойся. Вы с ним теперь — почти братья.

— Владыка прав, Гадал, — тонко улыбнулся Магистр Книги. — Именно я буду учить тебя началам магии, брат мой, если я правильно понял намерения учителя.

Маг покосился на Йаарха.

— Правильно, — подтвердил тот. — Этот алмаз необходимо как можно скорее огранить, а у меня абсолютно нет времени, да и необходимых систематических знаний тоже.

— Тогда я возьму его с собой на Колхрию, быстро обучу началам — Предел дает такую возможность — и устрою учиться в Академию. С его способностями и тем, что я дам, Гадал сможет поступить сразу на третий курс. В Серой Башне за него сразу ухватятся, не подозревая, что обучают на свою голову еще одного Эльнора…

Маг сухо рассмеялся. Гадал поднял взгляд на учителя, и Йаарх улыбнулся ему, кивнув в знак согласия. Парнишка встал и сказал, обращаясь к Эльнору:

— Я благодарю тебя, старший брат, и пойду с тобой, раз этого хочет наш учитель.

— Тогда я откланиваюсь, — встал с места Эльнор. — Только надо бы попрощаться с остальными.

— Хорошо, — улыбнулся Йаарх, и они вместе вышли из комнаты в зал, где их дожидались вассалы.

— Господа! — обратился к монархам Магистр Книги. — Я прошу принять мои извинения, но я вынужден отбыть в Колгарен — скоро начнется заседание Совета Магов. Мое отсутствие может вызвать ненужные подозрения, хотя все заседание, я уверен, выльется в бесполезные рассуждения о том, отчего каждый маг Архра сегодня не менее получаса вопил от боли.

— Каждый из магов сегодня испытал приступы боли? И вы? Почему? — с удивлением переспросил схорр.

— Когда Владыка на площади подчинял себе толпу, я тоже катался по полу и кричал не своим голосом, — усмехнулся Эльнор. — Но, в отличие от остальных, я знал, что происходит. А засим позвольте откланяться.

Маг взял за руку оторопевшего Гадала и повел его в библиотеку, где был открыт портал.

— И каков результат ваших переговоров с магом, Владыка? — поинтересовался после нескольких минут молчания Тла-Ан Ол-Ит.

— Маг Эльнор отныне мой ученик, — спокойно глядя ему в глаза, ответил Йаарх.

Схорр кивнул, удовлетворенный ответом. Хранитель, стоя на пороге, медленно обвел всех взглядом и с грустью в голосе произнес:

— Итак, господа, грядет война.

— К моему глубочайшему сожалению, Повелитель, — склонил седеющую голову олтиярский король.

Йаарх был абсолютно спокоен, белая стена ярости стояла где-то в глубине сознания. Он оскалился и продолжил:

— Но у нас есть для магов небольшой сюрприз.

— Какой, Владыка? — наклонившись вперед и сверля Хранителя маленькими глазками бурого цвета, спросил Молот Храргов.

— Они уверены, что против них выступил только Олтияр, и действовать будут соответственно. Когда мы ударим все вместе, это окажется для них неприятной неожиданностью.

Йаарх криво усмехнулся, подошел к столу, за которым сидели остальные, и протянул руку к его центру. Сперва никто ничего не понял, только через несколько секунд на его руку легла узкая ладонь аллорна.

Семь рук встретились над столом. И началась новая эра.

Они молчали, не разнимая рук, только смотрели в глаза друг другу, пытаясь осознать то новое, что пришло в мир, что должно изменить жизнь каждого. Никто не знал, станет ли лучше, но и жить по-прежнему они не могли.

Морхр внутренне торжествовал. Да, он прекрасно понимал, что будет война, что он и сам вполне может погибнуть, но все это было для короля уже не важно. Главное, что он прожил свою жизнь не зря, стал одним из первых, кто пошел с Владыкой. Олтиярец взял большую карту Архра и расстелил ее на столе.

— Но как мы сможем воспользоваться своим преимуществом? — нахмурился Тортфир, склонившись над картой.

— Магам, вероятнее всего, доложено о происшедшем здесь, — задумчиво сказал Хранитель. — Но в аллорнов, храргов и, тем более, схорров, они не поверят. Тогда как ваше присутствие, — он поклонился в сторону Тортфира с Кандагаром, — вызовет у них настороженность. Но вряд ли маги, исходя из вашей предыдущей вражды, поверят в ваш союз.

— Да, — согласился ланг Анрира, — Уверен, что они, после переговоров с вами, Морхр, сразу прикажут нам напасть на вас.

— Естественно, — кивнул олтиярский король.

— Необходимо найти причину, по которой вы не сможете этого сделать… — прошипел схорр, сложив руки под подбородком.

— Я достаточно уважительной причины не вижу, — сокрушенно вздохнул Тортфир.