Контрмеры

«Скорее, непредсказуемыми. Сможем ли мы вообще стать Высшими после… вот этого?»

«Почему бы нет? В смысле, что может нам помешать?»

«Если бы я знала, что значит стать Высшей, я бы смогла ответить».

«Так попроси консультации у Сарины».

«Не ответит. Высшие традиционно отмалчиваются, когда их спрашиваешь о…»

«А ты попытайся. Как на мой вкус, риск невелик».

Наарис слегка нахмурилась, склоняя голову набок. Но кивнула.

Не прошло и десятка тин-циклов, как во временном ангаре для СОН с телепортационным хлопком возникла Сарина.

— Привет, Аниэр, — деловито кивнула она. И с ходу поинтересовалась: — Вы, двое, как насчёт участия в одной небольшой… авантюре?

— Это смотря какой.

Наарис, находившаяся в телепатическом контакте со своей «матерью», помотала головой.

— Экспериментальные образцы СОН прошли процедуру запечатления, — сказала она вслух, — они не будут слушаться никого, кроме…

— Но у меня-то по известным причинам есть шанс, согласна?

— Это весьма крупная авантюра, — Наарис нахмурилась.

— Зато при удаче мы сделаем кучу добрых дел. Начиная от разведки на территории врага и спасательной миссии, заканчивая выяснением животрепещущего вопроса, способна ли Высшая к… изменению носителя, как ты, Аниэр, выразился. Ну что, полетели?

— Но риск…

— Под мою ответственность. Высшая я или где? Скажу по секрету, у меня даже имеется предчувствие приятных бонусов…

Наарис вздохнула. Обернулась.

— Аниэр?

— А что вы обе так на меня смотрите? Я тоже люблю приятные бонусы.

— Тогда лезь обратно в свой СОН.

— Один момент.

— Аниэр? — насторожилась Сарина.

— До поры, пока ты не пройдёшь порог безопасности в слиянии с СОН-Э1, — заметил Владеющий мягко, — я рассматриваю тебя исключительно как пассажира и гражданского консультанта. А лидер здесь — основной пилот-испытатель проекта «Всадник». Наарис.

— Разумно, — с лёгкостью согласилась Высшая. — Принимаю. А теперь лезь в СОН.

— Мама.

— Дочь?

— Лезь в СОН… консультант. И будь благодарна, что мы доверили тебе свои тела, души и уникальную технику. Намёк ясен?

— Предельно. Уже лезу. Где тут вход?

«Это не сработает».

«Мгновенное предвидение подсказало?»

«Оно. Так что сперва в нейрофугу уходи ты, и уходи поглубже, а потом уже и я начну вторую фазу слияния с СОН».

«Принято… Фаза два, отметка триста пятьдесят. Фиксация».

«Сбой фиксации. Обнаружен источник ментальных искажений».

«Мама, думай тише! Или хотя бы не в унисон…»

«Я стараюсь».

«Старайся лучше. Фаза два, отметка двести десять. Фиксация».

Тишина. И:

«Есть фиксация».

«Отлично. Углубление нейрофуги до отметки шестьсот».

«Выполнение приведёт к преодолению порога безопасности. Мы уверены?»

«Вполне. Выполняй, быстро!»

«Ускоренное углубление фуги: глубина двести пятьдесят, преодоление порога идентичности, триста шестьдесят, четыреста двадцать, пятьсот восемьдесят, семьсот сорок, тысяча сто…»

«Что происходит! Какие ещё, в Сияющую Бездну, ТЫСЯЧА СТО ПУНКТОВ?»

«Достигнут заданный горизонт тройного слияния. Формальная глубина нейрофуги — три тысячи триста восемьдесят».

«С ума спятить. Сарина, ты что-то понимаешь?»

«А ты прикинь, что будет, если слить в единую мыслящую систему СОН и сразу двух пилотов. Формальный расчёт глубины фуги тут, сама понимаешь…»

«Да. Ещё как понимаю. Но со слиянием пилот — СОН всё более-менее понятно, к тому же артефакт, как ни крути, система безличная. А вот что со слиянием Сарина-Наарис?»

«На этот счёт тоже не волнуйся. Я позаимствовала у УМНИКа достаточно специфического опыта, чтобы проконтролировать эту грань слияния».

«Грах! Опять чувствую себя биосинтраном…»

«Ну, тогда все виирай — биосинтраны. Просто поменьше рефлексируй, и…»

«Да-да, слышала. Энар Итиари уже читал мне лекцию на эту тему, когда принимал в семью. Повторять не надо».

«Тогда полетели?»

«Ха. Полетели… а куда?»

«Ещё не догадалась? Тринадцатый подсектор, Великая Звенящая. Мне, знаешь ли, не понравилось, в каком направлении они ведут свои… исследования пленных».

«Так значит, мы Миреску выручать собираемся? Давно пора!»

По временному ангару разнёсся многократно усиленный голос, исходящий от СОН-Э1:

— Арум-предупреждение! Если какой-то раззява ещё не покинул опасную зону, пусть знает: вскоре здесь произойдёт уход в «быстрый» прокол двух объектов общей массой две тысячи четыреста тонн и объёмом почти две тысячи кубометров. При неизбежном скачке давления поможет избежать травм только ремонтный скафандр с классом защиты выше среднего и надёжная страховка. Кто не отшлюзовался, мы не виноваты! Осталось пол-арума…

Меж тем пилоты двух экспериментальных образцов СОН общались и между собой.

/::/ Вы что творите?

/::/ Неохота время тратить.

/::/ А-а, вот как нынче это называется…

/::/ Претензии?

/::/ Просто интересно, что такое вам в голову ударило. Обеим сразу.

/::/ Первое слияние помнишь?

Ответ крайне сух даже для сообщения по боевой сети:

/::/ Моё первое слияние было неудачным.

/::/ А, да. Ну, второе…

/::/ Сарина в эйфории, а эхом и Наарис цепляет?

/::/ Не совсем. Ощущения честно делятся поровну… точнее, умножаются.

/::/ О, Бездна и все светильники её! Наверно, я был временно невменяем, соглашаясь на эту «небольшую авантюру»!

/::/ Расслабься. И утешься тем, что Наарис теперь вряд ли будет комплексовать из-за своих… гм, изменений. Теперь она точно знает, что как минимум один виирай примет её любой.

/::/ Не один.

/::/ Мутантам надо держаться кучкой?

/::/ Сарина… ты, конечно, Высшая и всё такое, но…

/::/ Но?

Долгое, очень долгое молчание. А потом сухое:

/::/ Лететь пора.

/::/ А, и верно. Ключ на старт… ну, понеслась!

Со сдвоенным хлопком, больше похожим на взрыв, артефакты исчезли из ангара.

Даже издали, даже на фоне звёздного величия и пустоты вакуума, Великая Звенящая Стая впечатляла. В поле восприятия, интегрирующего в цельную картину источники электромагнитных волн, перепады гравитации, пси-паттерны нескольких миллиардов сознаний, высокочастотное «мерцание» защитных полей, тускло полыхающие слитки накопителей и реакторов, раскалённые нити энерговодов и прочие важные элементы, Стая выглядела мощнее и значительнее, чем оставшийся позади Узел Ветонн. Вполне закономерно: населения больше на порядок, удельная энерговооружённость — на два порядка, общий герметичный объём сопоставим с половиной всех искусственных конструкций Главного Узла…

Мобильный гигаполис. Необозримое, поражающее масштабами кочевье.

Одна из множества Великих Стай, созданных трудом многих поколений людей…

«Миреска!»

«Сарина? Что ты здесь делаешь?!»

«Собираюсь выцарапать тебя из злой неволи».

«Ты…»

«Позже пообщаемся. Так… ага, вот ты где. Удачно!»

«Что „удачно“?»

«Тебя держат на удалении от основного скопления ковчегов. В добрых шестнадцати световых арумах с лишним, на одном из средних кораблей. Правда, рядом дрейфует один из мегамисанов, но это беда решаемая…»

«Что происходит?!»

«Повторяю, позже пообщаемся. Извини, мне малость не до бесед. Просто готовься к переменам… и предупреди там, кого сочтёшь нужным».

Насчёт занятости Высшая не шутила.

/::/ Аниэр, это вот и есть проекция псича?

/::/ Похоже. Только тот, с которым я бодался, был намного слабее. Хотя мне в тот момент он вовсе не казался слабым. Но этот…