Плоть и сталь (СИ)

Вик стремительно вошёл в отдел координации и подошёл к столу Дитриха Джексона. Тот снял ободок коммуникатора, потёр глаза большим и указательным пальцем, чуть приподняв очки, и только после этого взглянул на киборга.

— Очередная вылазка этих головорезов. Жилой дом взорвали.

— Уже несколько месяцев мы ловим призрак! — рявкнул Виктор Шталь. — Почему нельзя собрать достаточно большой отряд, мобилизовать армию Мастера, выловить этих тварей одновременно на всех уровнях и уничтожить, наконец?! Сколько я могу водить парней на задания, похожие на игру в прятки?!

— Я делаю всё, что могу! — всплеснул руками Дидж. — И другие координаторы тоже. Но такое впечатление, что их больше, чем нас! Ситуация даже хуже, чем была с республиканцами у Мастера Жиштава… Хотя… Хм… У Мастера Жиштава в мегаполисе окопались голодранцы, умеющие только стрелять. Здесь же чувствуется руководство человека, знающего все военные премудрости. По правде сказать, мне кажется, что это может быть даже какой-нибудь военный. Бывший военный.

— Именно поэтому я к тебе и пришёл.

Вик наклонился к самому уху координатора и прошептал:

— Я подозреваю Трана. Он вполне мог озлобиться на всех нас, и на Мастера в том числе.

Дидж взглянул в серые спокойные глаза инструктора.

— Вычисли его, — глухо проговорил Вик, едва шевеля губами.

— Он же исчез из Сети целых семь месяцев назад. Наверняка, он мёртв.

— Я больше, чем уверен, что он жив, — ответил Вик, поджав губы. — И это плохо для моего Мастера.

— Но… Я не представляю, как его вычислить, — развёл руками Дидж. — Его, по сути, не существует. Он — призрак.

— Даже призрака можно схватить, — холодные стальные глаза Вика сощурились. — Я знаю один способ. Помнишь того нелегала, Николаса Бартона?

Дидж потратил несколько секунд на то, чтобы вспомнить.

— А! Этот! Как же, помню. Вы ещё Дэла с собой взяли на зачистку той банды, которую он выдал.

— Эта крыса в курсе всех новостей. Думаю, и бесчинства такого масштаба не прошли мимо него. Представляю, как он наварился…

— Его я вычислю в течение пятнадцати минут. И что передать?

— Передай привет от киборга, с которым он играет в кошки-мышки, — прошипел Вик, нехорошо усмехнувшись.

В прокуренном баре гремела музыка, визжали пьяные сучки, и вообще, жизнь сверкала самыми яркими красками, изрядно сдобренными причудливыми наркотическими снами наяву.

— Эй, Бартон, тебя! — крикнул бармен, кидая пластинку телефонной трубки через весь маленький зал.

Ник не поймал брошенного предмета, и сучки, повисшие на трейдере со всех сторон, расхохотались.

— Да. Кто говорит? — всё ещё смеясь, спросил Ник в трубку.

— Твоя совесть, Никки… — послышался знакомый приятный баритон.

Хмель мигом слетел с трейдера. Он вскочил с диванчика и заозирался. Камер тут нет. Как его вычислили?!

— Надеюсь, в этот раз ты не будешь от меня бегать? А то координатору лишние хлопоты доставляешь.

— Господин киборг, это Вы? — заикаясь, проговорил Ник.

— Думаю, нам можно уже и познакомиться. После всего, что между нами было… Меня зовут Стальной. И у меня к тебе парочка вопросов.

— Если Вы о том, что происходит в городе, то я ничего не знаю! Я просто торгаш! Я пару раз поставлял оружие каким-то бандитам, но не могу знать, связаны они с теми, кто ведёт войну против Мастера, или нет…

— Ниииикки… — голос в трубке звучал устало, и трейдер умолк.

— Мальчик мой, я ещё могу поверить тебе, что ты не знаешь, кто стоит за всем этим. Но никогда не поверю, что ты не знаешь, где в городе можно достать нелегальный эндо-скелет. Это очень дорогая штука. И очень сложная в производстве. Не думаю, что вшивщиков такого дорогого удовольствия в городе больше, чем один-два.

— Вы правы, один, — сглотнул сухим горлом Ник.

— И ты, конечно же, любезно предоставишь мне его координаты?

Ник быстро оглянулся по сторонам и, нервно осклабившись ничего не понимающим сучкам и пьяным приятелям, убежал в туалет. Там он заперся в кабинке и прошептал адрес.

— Расскажи всё, что знаешь об этой конторе, — голос киборга, и правда, был стальным, несмотря на нотки издёвки. — Должен ведь я подготовиться к разговору с ними получше.

— Я расскажу всё, что знаю, господин киборг… эм-м, то есть, Стальной.

И Ник рассказал. Об охране и вооружении, о техническом оснащении и тайных путях к отступлении. В трубке слышалось спокойное ровное дыхание. Киборг запоминал информацию. Наконец, он сказал:

— Приятно иметь дело с таким понятливым и послушным мальчиком. До скорой встречи, Ник.

В трубке послышался сигнал отбоя. Трейдер трясущимися руками отключил телефон. Затем достал из-за пазухи тонкую наркотическую сигаретку и, сев прямо на грязный пол, выкурил её в одно мгновение.

Когда-то Мигель Вэй славился своими талантами кибертроника. Именно он, в неполные двадцать шесть лет, был одним из изобретателей методики замены черепа — последней операции, которая практически приравнивает человека к машине. Но потом Мастер Руаник, в лабораториях которого кибертроника шагнула далеко вперёд, умер, к власти пришёл его сын, МастерТеодониус. А когда Мастер Теодониус погиб, новый хозяин применил репрессии по отношению к его бывшим работникам.

За очень долгую жизнь господина Вэя поносило по всей Империи — от засушливого запада до покрытого дремучей тайгой востока, и, в конце концов, он вернулся в родные края, осев в крупном и развитом мегаполисе Мастера Шакса, так как в Тетраполис лучше было даже не соваться. В Нидрэде господин Вэй основал свой небольшой бизнес, который пожелал скрыть от хозяина города, так как тот непременно прибрал бы к рукам львиную долю доходов. Многие приятели убеждали Вэя попроситься к Мастеру Шаксу на службу, уверяя, что тот с радостью примет его, но кибертроник не хотел больше никому подчиняться.

Несколько лет он получал неплохой доход от продаж имплантантов киборгам, не имевшим хозяев. Но однажды к нему обратился мальчишка, служивший в армии Шакса. Его едва не пристрелила охрана, но мальчик и правда пришёл с миром, совершенно безоружный. Странный был малый, странный. Будучи солдатом Шакса, он пришёл вшиваться в подпольную лабораторию, а не в лаборатории его хозяина. Не имея стабилизаторов, он попросил вшить ему эндо-скелет. Отговаривать клиента было не в правилах господина Вэя, но тут он применил всё своё красноречие.

И всё-таки мальчишка настаивал. Он отдал всё, что у него было.

Вэй сам проводил операцию. Мальчишку он больше никогда не видел, никаких проблем с Мастером у него также не возникло. Напротив, все конкуренты, шантажисты и прочие недоброжелатели поисчезали один за другим. Вэй нашёл способ связаться с молодым киборгом и даже попытался наладить с ним контакт. Такое знакомство может быть выгодно нелегалу.

Но, кажется, правосудие его всё-таки настигло…

Чёртов мальчишка, судя по всему, оказался не клиентом, а шпионом. Он принёс себя в жертву, чтобы вычислить того, кто производит нелегальные имплантанты. Преступление посерьёзней, чем подделывать обувь или краску для волос.

Вэй находился у себя в кабинете, когда узнал о нападении на лаборатории. Слишком поздно.

— Господин Вэй, — хрипел один из химиков, валяясь на полу и держа коммуникатор в дрожащих окровавленных руках, — Киборг… киборг Шакса. Всех убил. Он… он выпытал, где Вы… мы ничего не смогли предпринять, и…

Умирающий продолжал что-то говорить, но Вэй не рассылшал, свалившись на пол от неожиданного взрыва, который снёс дверь кабинета с петель. Лёжа на полу, кашляя от гари и дыма, Вэй неуклюже пытался подняться, но в голове шумело и гудело. Ноги не слушались. Тошнило. Наверняка контузия.

Вэй добрался до полок стола и подтянулся, хватаясь за ручки ящиков — в верхнем лежит пистолет…

Киборг подошёл.

Вэй, казалось, даже мог припомнить его. А может быть, этот был просто похож на какого-то другого. За девяносто лет жизни Мигель Вэй повидал очень много киборгов.