Легионы хаоса

Он поставил на стол плоский деревянный ящик, выложенный изнутри мягкой тканью. На ткани лежало нечто, напоминающее блестящий металлический подсолнух с большим отверстием посередине.

– Это сердечник? – удивленно воскликнул Влад.

Узнать в этой изящной штуковине прежний бесформенный кусок ржавого металла было непросто. Тонкие радиальные насечки образовывали сложный асимметричный узор. Свет ламп играл на них, создавая ирреальную, ни на что не похожую картину.

– У меня мало времени, поэтому слушай внимательно и не переспрашивай, – сухо предупредил Ягло. – Да, ученые в Загородном центре смогли очистить сердечник от грязи, не повредив его. Но оказалось, он уже поврежден. Вот здесь – скол на ведущей грани. Кроме того, обнаружено еще полтора десятка мелких повреждений. Скорее даже следов износа.

– Что это значит?

– Только одно – некоторые энергетические потоки будут направлены не так, как предусмотрено конфигурацией детали. Чем это может обернуться – не знает никто. Может – просто маленькое отклонение. Может – сбой всей цепи и взрыв зеркал. Мы не умеем расшифровывать и моделировать направляющие гребни и насечки на сердечнике. Это можно проверить только экспериментально.

– То есть установка запросто может не заработать?

– Я просил не перебивать. Подумай лучше, как ты запустишь установку. Среди наших ученых не осталось ни одного, кто занимался этой темой.

– Почему не осталось? – оторопел Влад.

– Они просто умерли. Слишком давно это было. А на архив Академии я бы рассчитывал в самую последнюю очередь. Поэтому мой тебе совет – ищи специалистов среди людей или энейцев, присягнувших Черному солнцу. А теперь бери свою вещь и оставь нас.

Забирая ящик со стола, Влад заметил, что Великий Магистр Чебрен смотрит на него как-то странно – хмурится и покусывает губы. Словно готовится принять некое решение.

Впрочем, особого значения Влад этому не придал. Он вышел на улицу и попытался собраться с мыслями. Главное – не паниковать, говорил он себе. Сказано – повреждения небольшие. Гораздо хуже, что придется где-то искать специалиста по обслуживанию установки. Причем срочно – счет идет уже на дни. Вот это действительно беда.

На всякий случай он решил ничего пока не говорить друзьям.

Посреди ночи Влада вдруг растолкал какой-то молодой магистр.

– Вставайте, редре, срочное дело!

– Что? – Влад вскочил, протирая глаза.

– Вас ждет Великий Магистр ре Чебрен. Это срочно. Он говорит, что это связано с вашей проблемой.

– Что такое? – рядом приподнялась сонная Алика.

– Поторопитесь, редре, – умолял магистр. – Ваши друзья уже на ногах.

Влад принялся торопливо обуваться. Сон как рукой сняло при упоминании о «вашей проблеме».

– Вы оставайтесь, – сказал магистр Алике, которая тоже выразила желание пойти с Владом. Потом остановил Влада, который хотел прихватить автомат. – Оружие ни в коем случае брать нельзя.

У входа в палатку переминались зевающие студент и Лисин.

– Кто-нибудь знает, что происходит? – спросил Влад.

– Сейчас узнаем, наверно.

Их повели через лагерь, по дороге присоединились Петрович и Марго в сопровождении еще одного молодого ученого. На вопросы магистры не отвечали, только поторапливали.

Чебрен ждал их на дальнем краю лагеря, у последнего поста. С ним были два угрюмых вооруженных охранника из числа тайной стражи Академии.

– Друзья, нужно поговорить, – произнес Чебрен. – Я знаю о вашем желании воспользоваться зеркальной установкой, и у меня есть для вас новости.

– Здесь будем говорить? – удивленно спросила Марго.

– Не здесь, – покачал головой магистр и указал в глубину леса. – Там. Прошу вас, идите за мной. Я вам кое-что покажу.

Влад переглянулся с ничего не понимающими друзьями. Ему оставалось только пожать плечами.

Довольно долго они шли сквозь лес, уворачиваясь от тяжелых веток кустарника. Охранники шли впереди, они несли фонари. Чебрен и его магистры замыкали группу.

– Мы пришли, – сказал наконец Великий Магистр.

Все увидели странного вида металлическую будку, стоящую в кустах. У нее не было окон, только небольшая овальная дверца в боку.

Чебрен с усилием повернул запор и кивнул:

– Заходите сюда!

– Я чего-то не понимаю… – начал было студент, но Чебрен прервал его:

– Заходите быстрее, прошу вас.

Он был столь напорист и убедителен, что возражать не хотелось. Всех разбирало любопытство – что за такие новости приготовил Великий Магистр, если приходится идти сквозь ночь и лезть в несуразный железный ящик.

Последним заходил Лисин. Едва он переступил порог, дверь захлопнулась. Грохнул засов, и наступила тишина.

– Я чего-то не понял… – прозвучал в темноте голос студента. – Что за фигня тут творится?!

– Эй! – крикнул Лисин и постучал кулаком в металлическую стену. – Сколько нам тут сидеть?

Никто не отвечал. Снаружи раздавались невнятные шорохи и приглушенный звон металла.

Вдруг пол вздрогнул, будка ощутимо качнулась.

– Слышь… едем вроде, – настороженно обронил Петрович.

– Да, похоже, – ответил Влад, прислушиваясь.

Не оставалось сомнений – будку куда-то тащили или, скорее, катили. Лисин вновь забарабанил кулаком в стену.

– Эй, вы там! Вы чего творите?! Открывай давай, хорош дурью маяться!

И опять никто не ответил. Было слышно только, как ветки хлещут по стенам да громыхают невидимые колеса под полом.

– Мальчики-зайчики, я ничего не понимаю, – заговорила встревоженная Марго. – Что происходит, куда нас везут? Кто-нибудь может ответить?

– Черта с два, – процедил Лисин.

– Нас что, арестовали? Так вроде не за что! Вы же типа герои и все такое…

– Арестовали? А это мысль, – отозвался студент.

– Да за что?!

– Не знаю. Не арестовали, а, например, изолировали перед ответственным делом. Все-таки мы – это не они. Мы отличаемся, много чего знаем и умеем. Чего-то странного хотим, всегда себе на уме… Можем представлять опасность. А вообще не спрашивай. Что толку гадать на чайной гуще?

– На кофейной вообще-то, – вздохнула Марго.

– О-о, конечно, это все меняет…

Движение прекратилось. Снаружи послышались неразборчивые голоса. Все сидели предельно тихо – всем жутко хотелось узнать, о чем говорят снаружи. Но тщетно, металл глушил и искажал звуки.

– Гурцоры… – прошептал вдруг Эдик.

– Да ладно! – не поверил Влад.

– Точно. Я их голоса откуда хочешь узнаю. Там темные, сто пудов!

Будка вновь дернулась и покатилась.

– Это что же получается?! – воскликнул Лисин. – Нас отдали этой черноте?

– Это звездец, ребята, – пробормотал Эдик. Слышно было, как дрожит его голос. – Теперь – все, кранты. Я вам говорил. Я говорил, что просто так не отпустят, что-то будет. Вот вам, пожалуйста…

– Какого черта, – Влад сжал кулаки. – На хрена Чебрену передавать нас гурцорам?! Я его из такой жопы вытащил, что он мне памятник поставить должен!

– Вот он и поставил, – нервно хихикнул студент. – Надгробный. Как последних лохов, в клетку заманили и дверь закрыли.

– Мальчики, объясните! – раздался звенящий голос Марго.

– Да что объяснять?! Сдали нас, с потрохами! И никакие наши подвиги в зачет не пошли!

– Ягло говорил мне, что мы тут просто чужаки, – произнес Влад. – Теперь я понимаю…

– А что ты еще понимаешь? – ответил Лисин дребезжащим от напряжения голосом. – Как-то поздно у тебя понималка сработала, а?

– Да заткнись ты!

– Мальчики, успокоились живо! – воскликнула Марго. – Не хватало еще тут вашей истерики. Думайте, что с нами будет. Думайте!

Воцарилась напряженная тишина.

– Мне говорили, что Чебрен несколько раз тайно встречался с Великим Магистром Фаустином, – вспомнил Влад. – Фаустин служит темным. Что-то с дочкой у него, болеет. Темные его на этом подловили, они ее лечат. Похоже, и нашего старичка там же за бороду взяли…

– И что это нам дает? – спросил студент.