Легионы хаоса

– Пятеро гвардейцев. Остальные – простые горожане. Сколько мне их дадут, пока не знаю.

Им пришлось иметь дело еще с одним патрулем и двумя постами, пока обе машины не подъехали к временному командному центру. Уже слипались глаза, руль вываливался из рук. Хотелось плюнуть на все, поставить машину на ручник и забыться сладким сном.

Штаб представлял собой обычный сарай с навесом, наскоро собранный из всякого случайного древесного материала. Однако он хорошо охранялся, и вообще здесь было светло от костров и многолюдно.

Алика устало улыбнулась и взяла Влада за руку.

– Добрались, – сказала она. – Даже не верится. Пойдем доложим Настоятелю.

Таур провел их обоих в постройку. В свете химических ламп Влад увидел Ягло и Чебрена, они за столом разговаривали с какими-то тремя неизвестными в дорожных плащах. При виде гостей незнакомцы моментально встали и вышли, старательно пряча лица.

В их одежде и манерах Влад ощутил что-то знакомое. Пожалуй, незнакомцы – агенты Протектората, такие же, каким был Аматис.

– Ждем вас с утра, – сказал Ягло, приподнимаясь навстречу. – Мне сообщили, что вы благополучно добрались до Керии.

– Не совсем благополучно, редре, – вздохнула Алика.

– Понимаю. Вижу, как вы устали, поэтому все разговоры отложим, а сейчас – отдыхайте. Уже завтра мы должны начать обучение стрельбе из вашего оружия. Времени все меньше.

– Одну минутку, редре, – проговорил Влад. – Есть важный вопрос, который я не могу откладывать.

Он разложил на столе сверток с сердечником.

– Это то, что мне нужно?

– А-а, ты опять о своем…

Ягло приблизился, подвинул ближе лампу.

– Да, – сказал он наконец. – Это и есть сердечник Соцветия. Правда, выглядит он ужасно…

– Его как-то можно вернуть к нормальному виду? Я очень на вас надеюсь.

– Думаю, можно очистить его, но направляющие могут оказаться повреждены или изношены.

– Так что посоветуете?

– Оставь здесь. Я отдам это кому-нибудь из опытных ученых.

– Только пусть не потеряют, ладно?

– Не волнуйся. Теперь иди – о тебе и твоих друзьях позаботятся.

На улице Влада уже ждал старый знакомый Гаул, младший сын Аматиса. Они обнялись. Влад был рад встрече, но на выражение радости просто не оставалось сил.

– Какой ты стал важный и солидный, – усмехнулся Влад. – Наверно, большой начальник теперь?

– Не очень большой. Я возглавляю личную охрану Великого Магистра ре Чебрена.

– А-а, ну это хорошая служба. Здесь и я бы не отказался кого-нибудь охранять.

– Не здесь. Чебрен то и дело тайно ходит в город – ведет переговоры с Фаустином. Вот там мы его и охраняем.

– И как переговоры, успешно?

– Кажется, пока не очень.

– А как вообще обстановка в городе? Местные собираются вам помогать?

– Местные… – Гаул усмехнулся. – Они собираются нам не мешать, и на том спасибо. А кто хочет помогать, те уже здесь, в ополчении. Кстати, серьезные люди. Большей частью из тех, кому было что терять.

– Это хорошо. Ну а как сам-то? Звезда не жмет?

– Так ты все-таки обижаешься? – вскипел Гаул.

– Да шучу я, шучу. Показывай, где тут можно подзаправиться.

Остаток вечера уложился в миску с кашей, доесть которую не хватило сил, и путь до палатки.

Всю ночь Владу снился шум мотора и ползущая навстречу дорога.

Марго проснулась от ощущения чужого взгляда – пристального и цепкого. Она открыла глаза, повела ими из стороны в сторону, оглядывая палатку. И вдруг вскочила.

– Ники!

Лисин сидел у ее кровати на чурбачке, чуть позади – так, что Марго не сразу его заметила.

Он рассмеялся.

– Ну, здравствуй, радость дорогая. Не ждала?

– Здравствуй, Ники. А где?.. – она растерянно похлопала ладонью по кровати слева от себя, где должен был спать ее муж.

– Да не волнуйся, в порядке он. Я его отправил кое-куда…

– Куда?!

– По делу. Не волнуйся, говорю. Давай, что ли, обнимемся?

Он пересел на кровать и обхватил Марго, уткнувшись носом ей в щеку.

– Куда ты пропал? – спросила она тихо.

– Долгая история. Потом все расскажу. Еще будет время наговориться.

Он продолжал держать ее и молчал, словно хотел взять полную компенсацию за те долгие времена, пока они не виделись. Марго слегка напряглась.

– А ты все такая же, – прошептал Лисин. – Даже пахнет от тебя так же.

Он вдруг просунул руку ей под рубашку и принялся торопливо поглаживать грудь.

– Ники, ты что!!!

Марго изо всех сил оттолкнула его, так что он едва не свалился с кровати.

Лисин уставился на нее с изумлением.

– Ты чего меня отталкиваешь, Марго?!

– А чего ты лезешь?

– Я – лезу?! Да того, что не чужие вроде люди! Я и раньше лез, не помнишь уже?

– Помню. – Марго поправила рубашку и чуть успокоилась. Потом посмотрела Лисину прямо в глаза. – Но это было раньше! Понимаешь, Ники? Раньше!

Сержант некоторое время прожигал ее взглядом.

– Ну, ясно, – проговорил он. – Из-за этого лысого хмыря решила меня кинуть, да?

– Этот «лысый хмырь», Ники, спас меня. И тебя, если помнишь. Он вытащил меня из грязной пещеры и сделал нормальным человеком. Он поддерживал меня столько, сколько мог, при этом вел себя как порядочный мужчина.

– Конечно… – Лисин злобно рассмеялся. – Пока мог, поддерживал. Ну а теперь? Ты мне просто объясни – теперь-то он на кой тебе сдался? Кончилось то время, неужели не понимаешь? Можем нормально жить. Времена тут настали дерьмовые, но мы-то в этом дерьме не тонем! Мы должны быть вместе!

– Мы и так вместе, Ники, – спокойно ответила Марго. – Но я своего мужа не предам. У него ничего не осталось, только я. И кем я буду, если отвернусь от него в такой момент?

– А от меня отвернуться, это нормально?! – почти закричал Лисин. – Из-за какого-то чурки непонятного!

– Я от тебя не отворачиваюсь, Ники. Мы все равно вместе.

– Да плевать я хотел на твои «вместе»! Давай! Ложись под кого попало, тебе ж не привыкать!

Лисин развернулся и хотел выйти из палатки.

– Ники! – остановил его голос Марго.

– Что «Ники»? Ну, что?!

– Давай не будем ругаться. Всю ругань отложим на потом. Поговорим серьезно, когда будем дома.

– Дома? А ты еще рассчитываешь оказаться дома?

– Да, рассчитываю. Влад сказал, что это возможно.

– Влад тебе сказал? Я тебе тоже скажу – чушь все это! Никуда мы отсюда не вырвемся. Надо привыкать жить здесь, и нормально жить, а не путаться с чужаками. Я все сказал.

Марго тяжело вздохнула, глядя ему вслед.

«Ничего, – сказала она себе. – Ники, он всегда такой. Побесится, потом отойдет. Еще поговорим…»

Выйдя из палатки, Лисин с яростью сплюнул себе под ноги. Он прислушался – за деревьями хлопали нечастые автоматные выстрелы. Он решил направиться туда, зная, что там импровизированное стрельбище. Влада он нашел возле оружейных ящиков – тот вскрывал очередной цинк с патронами.

– Ну что, стрелок-инструктор, как твои курсанты?

– Есть неплохие, но мало, – ответил Влад. – Да и ладно, автоматов тоже не так много.

– Водки-то привез?

– Да как-то не удалось.

– Ну, что ж ты! Из родных мест приехал, а водки не привез…

– Ты б лучше помог. Инструкторы нужны. Глядишь – и дело быстрей пойдет.

За стрельбами наблюдала толпа любопытных. Большая их часть рвалась стать кандидатами в автоматчики. Но отсев способных шел не слишком быстро. Желающим выдавалось три патрона, задача была – сбить полено с двадцати шагов. Кто справлялся, того записывали на более углубленное обучение.

Эдик прохаживался вдоль огневого рубежа, следя, чтобы стрелки не перепутали ствол с прикладом. Ему помогали несколько сторожевиков с заставы Петровича, которые успели опробовать автоматы не только в учебе, но и в деле.

– А Петрович где? – спросил Лисин. – Не участвует?

– Участвует, скоро придет. У них в штабе совещание по тактике наступления – он там чуть ли не главный советник.