Легионы хаоса

– Барханы скоро кончатся. Но выезжать на дорогу мне бы не хотелось. Как ты считаешь?

– Завтра мы уже будем в Дервейге, – сказала Алика. – А там что дорога, что степь – никакой разницы. Банда откуда угодно может выскочить. Поэтому поедем по дороге. Ваши машины очень быстрые – крилам за ними не угнаться.

По другую сторону горячего камня сидели Лури и Марго. Они тихо переговаривались, обнявшись. Алика вдруг замолчала, глядя на них. Потом придвинулась к Владу и положила его руку себе на плечо.

– Согрей меня, – потребовала она. – Я ж тебе не только охрана, но и жена, ведь так?

– Так, так… – улыбнулся Влад.

Он ласково обнял ее, потом спросил:

– Я вот не пойму, ты у своих девчонок командир, что ли?

– Не, я такая же, как все.

– Так они тебя вроде слушаются…

– Да не совсем, – она заговорила шепотом. – На самом деле командир у них – ты. Да-да, Настоятель велел тебя слушаться, потому что ты знаешь все про секретное оружие. Только ты не всегда понимаешь, что делать, поэтому я как бы от тебя им говорю… – Алика хитро улыбнулась.

– Надо же, чего узнаю! – удивленно покачал головой Влад. – Я – командир!

– А вот ты мне тоже скажи кое-что… – Алика перешла на совсем тихий шепот. – Чего этот за нами увязался? – она тихонько указала взглядом на Лури. – Ну, женщина – это я понимаю, она с вами. А ему чего надо? Сидел бы спокойненько, темным он не нужен.

– Ну, любит он ее. Так любит, что готов через все трудности с ней пройти.

– А-а, тогда понятно. Я тебя тоже люблю. Я за тебя тоже все трудности потерплю.

Владу вдруг вспомнилось, как холодно и даже безжалостно Алика отнеслась к своим пропавшим без вести подружкам. Действительно, идеальный солдат, без страха и упрека. Интересно, ценит ли она так же низко свою жизнь?

– Спать пора, – сказала Алика. – Пойду девчонок на постах проведаю, и будем укладываться.

…Спали недолго и тронулись в путь, как только посветлело небо. Грузовики стремительно летели через ровную степь, объезжая одиноко стоящие валуны.

Без особых трудностей преодолели небольшой перевал и продолжили путь – теперь уже по земле Дервейга.

Изредка делали остановки, чтобы унять шум в голове и дрожь в руках. Недолгая тишина действовала как лекарство.

– Что-то нас никто не ищет, – заметил Влад во время очередной остановки. – Может, гурцоры про нас забыли?

Студент в ответ хмуро покачал головой.

– Это вряд ли. Они не умеют ни прощать, ни забывать. Что-то все равно будет.

Он запрокинул голову, внимательно оглядел небо.

– Надо же. Даже стратисов не видно. Хотел бы я знать, что нас всех ждет.

– Если и ждет, то уже скоро. До границы Керии рукой подать. А там – уже наши. Ну, почти наши.

…Однако ничего так и не случилось. Без всяких трудностей машины пересекли границу Дервейга, и дальнейший путь прошел через поля и деревушки земли Истинного Знания.

Выехав на ближайший тракт, сразу наткнулись на колонну ополченцев, направлявшихся в Вантал. Людей было много, почти все худо-бедно вооружены. И сразу пришло понимание, что дела не так уж плохи – остатки Магистрата еще способны на что-то влиять, а граждане Керии по-прежнему верны прежним законам и привычному укладу жизни.

А уже на дальних подступах к Ванталу обе машины пришлось остановить перед хорошо укрепленным гвардейским постом.

По сути, это была маленькая крепость. С бронированных башенок на дорогу смотрели стволы больших турельных огнеметов. К машине неспешно и осторожно приближалось трое гвардейцев.

– Я сама, – сказала вдруг Алика и выскочила из кабины, оставив в ней оружие.

Она обменялась с гвардейцами парой реплик, после чего пошла с ними внутрь поста. Владу это не понравилось – не хватало только в конце пути получить разборки со своими союзниками.

Однако довольно скоро Алика вернулась, причем рядом с ней шел какой-то офицер. Влад заметил, с каким любопытством он разглядывает запыленный «газик».

– Нас встречают! – радостно сообщила Алика, распахнув дверь кабины. – Дальше поедем с сопровождением. А то еще много будет постов и патрулей, с каждым объясняться – никакого времени не хватит.

– Капитан эльрувийской губернской гвардии Вито ре Таур, – сдержанно представился офицер.

– Садитесь сюда, редре, а я пойду в кузов, – предложила Алика и тут же оставила Влада наедине с капитаном.

– Можете ехать, – сказал тот, осторожно усевшись рядом с Владом.

Глаза его так и бегали, оглядывая кабину невиданной машины. Взгляд упал на автомат, лежащий между сиденьями.

– Это и есть то, за чем вы ездили? – полюбопытствовал капитан.

– А вы знаете, что это?

– Мне в общих чертах известно, кто вы и какова цель вашего путешествия. Меня специально прислали вас встречать и сопровождать в качестве представителя командования армии Магистрата.

– Ого, уже есть армия?!

– Вы скоро ее увидите, – едва заметно улыбнулся Таур. – Так вы действительно вырвались из Темного города?

– Это было не очень просто, редре.

– Догадываюсь… А знаете, я был одним из первых, кто увидел его. Я командовал гвардейским отрядом, который производил первичную разведку. Признаться, я был очень впечатлен. В жизни такого не видел. Интересно, что там творится сейчас?

– Да ничего особенного, – пожал плечами Влад. – Обычная жизнь. Вообще там очень тихо и спокойно. Было. Пока мы не появились.

– М-да, когда-то здесь тоже было спокойно… Все меняется.

– Кстати, очень хотел бы узнать, как сейчас обстановка? Нам сказали, что гурцоры забирают своих детей из семей, а это значит…

– Это правда, – кивнул капитан. – А что это значит, пока неясно. Гурцоры – они не очень разговорчивы.

– А как же Догмат? Ведь их дети не выживут среди взрослых гурцоров.

– Видимо, выживут. Что-то изменилось – возможно, они наконец нашли какие-то средства.

– Средства… – повторил Влад. – Я видел, как гурцоры лечатся. Стоят толпой в воде по самые макушки и как будто спят. Может, это и есть их средство?

Таур удивленно поднял брови.

– Я тоже об этом слышал, но считается, что это слухи. Вы действительно это видели?

– Собственными глазами. И самое интересное, что гурцоры – те, что стоят в воде, – и выглядят немного иначе. Не такие страшные, понимаете?

Капитан некоторое время раздумывал.

– Расскажите об этом магистрам, – предложил он. – В нашем положении такая информация не будет лишней.

Он коснулся рукой автомата.

– Можно?

– Только осторожно, – Влад кивнул, убедившись, что автомат на предохранителе.

– Признаюсь, не терпится испытать это оружие. Говорят, оно очень надежно и эффективно в бою. – Капитан осторожно рассматривал автомат, трогая кончиками пальцев вороненую сталь. – Пока оно есть только у небольшого отряда сторожевиков из Дервейга.

– К сожалению, его у нас мало, – ответил Влад. – Мы потеряли едва ли не половину, когда прорывались через город.

– Что ж, мало – это лучше, чем ничего.

Дорога пошла по лесу. Дважды капитану-гвардейцу приходилось выходить из кабины, чтобы улаживать вопросы с патрулями.

– Недавно тут было полно усодов, – объяснил он. – Они выпускали патрули из города и прочесывали округу – ловили ополченцев, которые добирались в одиночку или малыми группами. Теперь мы их выгнали из леса, это – полностью наша земля.

– А если они внезапно нападут, собрав войско побольше?

– Внезапно не успеют. Мы расположились на другом берегу озера Чирой, а за городом ведется наблюдение. Случись что – у нас будет время подготовиться.

Уже темнело, по дороге пополз туман. Впрочем, быстро выяснилось, что это не туман, а дым множества костров. Машины приезжали один из временных лагерей ополченцев.

– У нас уже больше трех тысяч живых в строю, – сообщил Таур. – Не все из них хорошие солдаты, но все хотят стать ими.

– Лично вы тоже пойдете штурмовать столицу, капитан?

– Конечно. Я поведу свой отряд.

– Большой?

Таур слегка помрачнел.