Ключ Эдема

Воин, идущий впереди, расчищающий путь для правителя Египта, вдруг обернулся, и его меч направился в грудь Салах ад-Дина. Следующий миг принес бы султану смерть, и ни один из тех, кто охранял его, не успел бы отбить прямой удар. Но острие клинка лишь задело пурпурное одеяние владыки, не пролив ни капли его крови, поскольку в последний миг рука лишилась силы, с которой должен был совершиться смертельный выпад. Захлебываясь кровью, содрогаясь в агонии и в нечеловеческом вое, наемник упал на землю. Его череп был пробит арбалетным болтом, что вошел в щеку и показался наконечником сквозь висок.

– Вон он! Этот стрелял! – воскликнул один из сопровождающих султана, готовясь броситься вслед удаляющейся фигуре.

– Вы намерены гоняться за моим спасителем? – спросил его Салах ад-Дин, презрительно изучая затихшее тело наемника, распластавшееся на земле, – или искать других убийц?

Воин виновато поклонился, но несколько раз все же обернулся в ту сторону, куда удалился стрелок.

Понемногу тревога, охватившая лагерь, улеглась. Изучая тела наемников, убитых людьми Элианы, воины сделали вывод, что это не лазутчики из осажденного замка, а исмаилиты. Наверняка, позднее гнев Салах ад-Дина обратится на Масьяф, когда он вспомнит дорогу назад, в родные края. Но пока его манили другие победы, а жажда власти, принимаемая султаном за жажду мира, ослепляла и гнала в путь.

Глядя на тихий предрассветный лагерь, до которого еще не дотянулись первые лучи восходящего солнца, Элиана прощалась. Прощалась с собственными цепями, что сковывали ее почти всю жизнь, с долгом, который оплатила этой ночью, с рабыней, которой когда-то была и оставалась, сама того не осознавая. Как осознание несовершенства родителей часто приходит с взрослением, так осознание несовершенства божества дарует свободу и избавляет от губительных иллюзий.

Вдыхая полной грудью утренний воздух, девушка смотрела на раскинувшийся под ногами лагерь. Но едва проснувшиеся воины своими голосами разогнали хрустальную магию раннего утра, она исчезла, незаметно, как растаявшие сумерки.

Порт Констанца. Румыния. Наши дни

Вдруг стало светло. Очень, невероятно. Все погрузилось в чистое, ослепительное, искрящееся сияние белого. Вадим странным образом ощутил, что больше не связан с Эмилией. Ни с ней, ни с собой. В точности, как в момент погружения в анимус. Возможно, его отключили, но почему же тогда он видит только бесконечно белый свет, словно очутился в зеркальной комнате с включенным прожектором. Он не мог моргать, как бывает во сне. Во сне люди не замечают такой мелочи, что они не моргают. Они могут хотеть справить нужду, они даже могут есть и заниматься сексом, но не моргают…

Черт, какая путаница в мыслях, в ощущениях. Он все еще испытывал сильные эмоции, которые принадлежали Элиане. Это все равно, что снять с себя чужую одежду, но еще чувствовать легкий запах чужого парфюма и пота.

– Вадим.

Прозвучавший голос не имел источника, как и этот проклятый свет. Он был повсюду, проникал насквозь.

– Вадим, не сопротивляйся. Я здесь.

Он оглядывался? Разве можно оглядываться там, где нет ни тела, ни пространства, как такового. Но он оглядывался, и, наконец, увидел нечто похожее на сгусток света посреди света. Трудно объяснить, но клочок сияния стал еще ослепительнее, что, казалось, невозможно.

– Тебе нужно сконцентрироваться. Человеческому сознанию трудно находиться в отсутствии границ. Соберись. Здесь есть стены. Есть углы, потолок и пол. Соберись.

Вадим не понимал, как это происходит, но вот он начал ощущать что-то. Странная такая уверенность, будто за спиной (у него есть спина?!) не пустота, а какая-то преграда, защита. Он больше не болтается вне гравитации, за пределами пространства. Он нашел свое положение, зафиксировался. Или так ему только кажется?

– Все хорошо, – сияние стало еще более выразительным, и голос теперь звучал направленно из этого яркого облака. – Теперь ты готов воспринимать.

– Кто ты? – спросил он, сам удивляясь, что у него есть голос, чтобы выразить мысли, которые только что метались по необъятным просторам. Что бы это ни было, оно подсказало верный путь к решению проблемы. Концентрация. Сведение максимума к минимуму, фокусировка на деталях, и вот ему уже нет дела до бесконечности окружающего пространства. – Элиана? Сэб?

Облако никак не изменилось, а его голос по-прежнему напоминал электронный женский тембр.

– Нет, Вадим. Я Ника.

Сэб в пятый раз ввела команду в строку и снова получила отказ. Обернулась к неподвижно лежащему Вадиму. Он не походил на мертвеца. Но и спящим его нельзя было назвать. Скорее – погруженным в кому. Но откуда тогда этот зашкаливающий пульс? Он словно бежал куда-то.

– Что если за Элианой гонятся? – предположил Колин, снова и снова проверяющий каждый провод и соединение в аппарате.

– Я похожа на дуру? – Сэб была настолько погружена в происходящее, что даже не могла как следует разозлиться. – Даже если бы она трахалась, он никак бы не реагировал. Это не сон.

– Я знаю, не ори, – Колин выпрямился и покачал головой. – Все в норме. Я не понимаю.

Услышав шаги, он обернулся к входящему Алексу. Оценив напряженные лица товарищей, командир мрачно поинтересовался:

– Что на этот раз?

– Визуализации нет, – Сэб ударила ладонью по столу и обернулась. – По всем показателям объект отключен.

– Но – нет? – уточнил Алекс, подходя ближе и глядя на облепленного датчиками Вадима.

– Нет, – подтвердила та. – Все шло нормально, я записывала и расшифровывала. И вдруг он отрубился.

– Он мог потерять сознание?

– Показатели в норме.

– А это? – Алекс указал пальцем на дисплей, где отображался пульс. Тот со 100 понемногу спускался к 80.

– Он будто чего-то испугался. Но теперь полный порядок.

– А если отключить?

Колин тихонько поддакнул, поскольку именно эту идею несколько раз подкидывал, уверяя, что своевременный «reset» еще никого не испортил. Но тут подал голос Прометей, о котором все успешно забыли.

– Спалить мозги старику решили? Ну-ну, давайте, – он сел на своей койке и повесил наушники на шею.

– Есть идеи? – огрызнулась Сэб. – Нет, так помалкивай.

– Да мне-то что, – пожал плечами тот. – Я ведь у вас такой же безропотный груз, как и этот морячок. Как вы там его назвали? «Объект»? Мило. Он за вас, кстати, сдохнуть готов, а вы…

Алекс подошел к нему и оперся на стойку, поддерживающую верхнюю койку.

– Ну давай, давай, напугай меня, – фыркнул Прометей, глядя на него снизу вверх. – Ты это отлично умеешь делать. Кстати, серьезно, вот просто талант! И внешность у тебя такая, подходящая. Ну чисто садист-маньяк. Твои приятели знают, по каким критериям отбирают оперативников среди ассасинов? Тех, которые под чужой личиной орудуют, как ты у тамплиеров? Нужна физическая привлекательность, и при этом совершенно, абсолютно незапоминающаяся внешность. Так, чтобы ты оставлял приятное впечатление, но никто не мог бы вспомнить твоего лица и дать его точного описания. Что говорят свидетели? «Обычный парень». Ах да, еще важная черта подсадной утки от ассасинов: беспрекословная преданность ордену и полное отсутствие принципов. А то мало ли что придется сделать, пока играешь на чужой доске.

Сэб переглянулась с Колином, будто пытаясь таким образом узнать, чего ждать. Алекс же хмыкнул и, почесав затылок, поправил:

– Братство. Мы не используем слово «орден».

Прометей глухо рассмеялся, но смех выдался слишком напряженным. Алекс тоже вдруг начал посмеиваться. Это походило на какое-то помешательство.

– Знаешь, почему ты все еще жив?

Веселье застыло на лице Прометея гримасой, а его собеседник все еще улыбался, будто сообщал хорошую новость:

– Я думаю, что тебя еще как-то можно использовать. Пока не знаю, как. Но пристрелить тебя я всегда могу. Это быстро. Вот почему ты все еще жив. И вот почему ты здесь.