Смех победителя

. – Десятка три. Ночной бой он всегда такой – страху больше, чем настоящей опасности.

– Тебе виднее, – ответил Хорст, ощущая, как пересохло горло. Попытался вложить меч в ножны и неожиданно обнаружил, что рука висит плетью, а плечо ноет от удара, которого в горячке боя не заметил.

Потихоньку светлело, туман не сдавал позиций, но тьма уползала, и можно было разглядеть городские башни и суматошную суету на ведущих к ним стенах.

– Наши уже там. – Илна, сияя хищной улыбкой, спрыгнула с коня. – Быстро забрались!

Редары из свиты князя добивали раненых, оруженосцы утаскивали трупы и, судя по лязгу, прямо у подножия холма обдирали с них доспехи. Хорст нашел взглядом Ангира. Тот оказался невредим, стоял чуть в стороне от прочих и слушал гонца.

Лицо князя выражало жестокую, хищную радость.

– С нами Победитель-Порядок! – сказал он, отпустив гонца. – Южная стена захвачена! А на мосту во время попытки уйти на запад погиб князь Карни! Думаю, город долго не продержится!

– Слава князю! – рявкнул самый догадливый из благородных.

– Слава! – поддержали остальные.

Хорст молчал, разминая занемевшее плечо. Нужно было радоваться, что город почти взят, все идет по плану, но душу смущала явившаяся непонятно откуда тревога.

Хотелось просто лечь и как следует выспаться.

Ворота выглядели жалко – открытые створки казались измочаленными, словно ими вплотную занималось стадо упрямых баранов. Неподалеку лежал таран – окованное железом толстое бревно.

Трупы от самих ворот успели убрать, но дальше, вдоль стен, они еще валялись. С тела на тело деловито перескакивали огромные черные вороны, долетало хриплое карканье.

– Надо бы тела убрать, а то к вечеру завоняют, – сказал Ангир, не поворачивая головы.

– Все сделаем, господин, – кивнул расположившийся позади князя ре Нерни.

Идея устроить торжественный въезд во взятый город принадлежала Дирану ре Стиги. Ангиру она понравилась, и едва пришла весть о том, что последнее сопротивление сломлено, он велел всем военачальникам собраться у западных, главных, ворот.

В свиту попал и Хорст, вместе с Илной, державшийся в последних рядах, рядом с эскортом из вооруженных дружинников.

– Поехали, клянусь щитом Порядочного Отольфа! – приказал князь, знаменосец приподнял повыше белоснежное знамя с зеленой еловой веткой, и процессия тронулась.

Едущие прямо перед Хорстом двое седых редаров, на чьих доспехах виднелись следы ударов, негромко переговаривались.

– И все же как-то все легко получилось… – сказал один из них. – Карнийцы всегда славились как упорные воины, а тут сражались вяло, почти не сопротивлялись…

– Ничего себе, почти не сопротивлялись! – хмыкнул второй. – У меня половина сотни раненых и убитых!

– Хотя, глядя на эти укрепления, – кинул взгляд редар на каменные стены высотой чуть ли не в десять размахов, – я с тобой согласен. Могло быть и хуже.

– И многие кидали оружие… – добавил первый. – Я велел таких щадить.

– Твоя работа? – вполголоса, чтобы никто не услышал, спросила Илна,