Смех победителя

, пока они не очухались!

– Похоже, что все затянется, – заметила Илна.

– Это точно, – кивнул Хорст. – Так что нам сейчас лучше отъехать в сторону и не мешать.

Ангир отдавал приказы, отряды всадников уносились на восток и север вдоль городских стен. Чуть южнее, у берега реки, спешившиеся оруженосцы ставили шатры и разжигали костры.

Насколько понял Хорст, начиналась осада.

В шатре из плотной ткани было душно и мрачно. Сквозь откинутый полог проникало слишком мало света, и сидящий на обыкновенном чурбаке князь казался тенью.

– Садись, маг, – проговорил он. – Только смотри, не упади, тут столько барахла навалено…

– Постараюсь не упасть. – Хорст переступил через валяющиеся на ковре доспехи и уселся.

С того момента, как войско оказалось под стенами Карни, прошло семь дней. Осаждавшие отбили несколько вылазок, отвергли предложенные переговоры, но сами ничего не предпринимали.

Вчера пешие войска во главе с ре Нерни встали лагерем к востоку от города, и уже сутки от их костров доносился неумолчный стук молотков. Там сколачивали осадные лестницы.

– Ну, что ты думаешь, маг, по поводу штурма? – Голос Ангира звучал устало.

– Я не полководец, мой господин. – Хорст пожал плечами.

– Зато я – полководец! И я вижу, что стены эти слишком высоки, чтобы их можно было взять просто так! Ворота крепки, и даже таран их пробьет не сразу, если вообще пробьет! А тот трюк, что прошел у нас с ре Левсти, тут не сработает – обитатели Карни привыкли сражаться за свободу! Если я и возьму этот город, то положу около него половину войска!

– Господин желает, чтобы я помог?

– Да, – Князь поднялся, хрустнули суставы. – Крайне желательно, чтобы ты обрушил стену или хотя бы сделал в ней пролом.

– Слухи о могуществе магов несколько преувеличены. – Хорст пожал плечами. – Я вряд ли смогу разрушить городские укрепления, но кое-что сделать все же попытаюсь.

– Что именно?

– Пока об этом говорить не хотелось бы. – Хорст и сам пока не знал, что собирается предпринять, но верил в то, что за оставшуюся до штурма ночь что-нибудь придумает. – Но мне нужно, чтобы сегодня же всем войскам был отдан приказ – ворвавшись в город, не грабить и не творить насилия.

– Боюсь, что это невозможно. – Ангир хмыкнул. – Ты плохо знаешь воинов. Они готовы терпеть лишения, рисковать жизнью и надрываться лишь потому, что знают – впереди их ждет добыча и беззащитные женщины!

Хорст вполне мог сделать так, чтобы стоящий перед ним человек согласился со всем мгновенно, даже не раздумывая. Но почему-то ему казалось очень важным убедить князя обычными, человеческими средствами.

– Ведь господин хочет присоединить Карни к своей державе, а не просто разграбить его?

– Да, – ответил Ангир.

– Тогда нужно сразу вести себя так, словно над городом уже развевается флаг Восточного княжества!

Князь задумчиво огладил подбородок, в наступившей тишине стало слышно, как ходят около шатра часовые. От горящего ближе к городу костра донесся взрыв хохота.

– Хорошо, я понял, –