Смех победителя

шлемов и оружия. Один, высокий и бородатый, держал обшитую темной тканью подушку, на которой что-то поблескивало.

Стоило Ангиру остановить лошадь, как бородач шагнул вперед и заговорил:

– Могучий князь… прими от нас… этот… этот ключ от Карни… в знак, – последовал судорожный глоток, точно в рот оратору что-то попало, – нашей покорности и… э… преданности…

– Как я понимаю, вы сдаетесь? – спросил Ангир. – Скажите тогда, где Савтин, наследник вашего прежнего владыки?

Глаза бородатого забегали из стороны в сторону, как две пойманные в кладовой мыши.

– Мы не знаем, господин, – пришел ему на помощь один из редаров, на нагруднике которого виднелась здоровенная вмятина, полученная не иначе как сегодня. – Он командовал войсками на северной стене и вполне мог погибнуть или убежать…

– Хорошо. – Ангир спрыгнул с коня и взял с подушки вызолоченный ключ. – Поскольку наследник считается пропавшим без вести, я объявляю себя князем Карни и всех земель Залива!

Бородач распахнул рот, да так и замер, рука редара с вмятиной на нагруднике метнулась к поясу, туда, где не было привычного меча, на лицах остальных карнийцев отразилась паника.

В Карни всегда считали недавно возникшее Восточное княжество младшим и слабым соседом. Так что никто не мог предположить, что властитель Сар-Тони не просто затеял обычную для северной половины Полуострова войну, которая закончится выплатой выкупа и пересмотром границ, а задумал объединение двух государств. И, пожалуй, только Хорст понимал, что этим Ангир не ограничится.

«Одноногая собака» за то время, что Хорст тут не был, совсем не изменилась. Над низкой дверью болталась та же вывеска со странным черным существом.

– Зачем мы сюда пришли? – спросила Илна, оглядывая просторный светлый зал.

– Пиво тут хорошее, – ответил Хорст, вспоминая день, когда его чуть не зарезали у самых дверей.

– Добро пожаловать. – Тощий, похожий на угря, хозяин гостя не узнал. – Чего желаете?

– Пару кружек для начала.

В таверне оказалось пусто, жители Карни еще не оправились от пережитого во время штурма страха, а воины из победившего войска предпочитали гулять где-нибудь неподалеку от княжеского замка, где стоял гарнизон.

Занят оказался только один стол, в самом углу. Расположившиеся за ним мужчины все как один были дородны и бородаты, а богатые одежды выдавали в них купцов.

Обозы стали впускать в город на следующий же день после штурма, когда всех погибших благополучно похоронили, а у ворот появилась новая стража, в белых с зеленью туниках. Весть о войне не успела напугать торговцев, так что их было не меньше, чем в мирное время.

Хорст и Илна сели у двери, хозяин притащил деревянные кружки с блестящими от частого использования ручками.

– Хорошо, – проговорил Хорст, сделав добрый глоток. Приятно было сидеть вот так, не боясь косых взглядов и испуганных воплей: «Маг! Ужасный маг! Спасайся, кто может!».

Илна отхлебнула чуть-чуть и поморщилась.

– И чего в этом пиве хорошего? Горькое ведь!

– Не скажите,