Война на Свалке

Когда окончательно рассвело, Шнык выбрался наружу и сориентировался на местности. До Изумрудной долины осталось всего 15 километров, вполне реально дойти за ночь. В этой же пещерке решили заложить базу и спрятать «Ползуна». Ну а пока спать, спать, спать. Чаг соорудил из снега «прямоугольную кровать» и с превеликим удовольствием бухнулся в её мягкое нутро.

На следующую ночь, едва стемнело, разведгруппа покинула гостеприимную пещеру. Чаг довольно потянулся. Отоспался просто прелесть. Жаль, то же самое нельзя сказать об ужине. «Похлёбка» как всегда отвратна на вкус. Чаг сделал несколько глотков и привычно поморщился. Так оно и было задумано, чтобы в долгом походе солдат не съел и лишнего грамма ценного продовольствия сверх необходимого минимума. Иначе говоря, никакого удовольствия, только наполнение организма необходимым запасом белков, жиров, углеводов и витаминов.

Скорым шагом разведгруппа двинулась на север, но, едва пройдя с пяток километров, Шнык резко остановился.

— Ни хрена себе! — воскликнул Шнык.

— Противник? — Чаг крепче сжал автомат и настороженно заоглядывался по сторонам.

— Хуже! Вон там, у большого валуна, — Шнык показал в сторону.

Разведгруппа подошла ближе.

— Ни хрена себе! — невольно воскликнул Чаг.

Возле большого валуна, прислонившись к нему спиной, сидит наполовину занесённый снегом солдат Народной армии. Борг цел, но, Чаг присел рядом и взглянул на индикатор на левой руке. Так и есть: кислород на нуле.

— Повреждений нет, — Чаг поднялся на ноги. — Он задохнулся.

— Похоже, мы не первые, кого полковник отправил в Изумрудную долину, — задумчиво произнёс Шнык.

Чаг недовольно поморщился. Неприятно чувствовать себя расходным материалом. Но такова логика войны. Раз уж ввязался в драку за независимость, то терпи и пытайся выжить.

— И почему он не предупредил нас? — обиженно пискнул Барсук.

— И тебе стало бы от этого легче? — вопросом на вопрос ответил Чаг.

— Ну… Не знаю, — Барсук смущённо замялся.

— Отставить разговоры, — Шнык вовремя оборвал никчёмную дискуссию. — Значит так: хороним бойца и поворачиваем обратно к «Ползуну».

— Неужели возвращаемся? — удивлённо воскликнул Барсук.

— Я те дам возвращаемся! — Шнык поднёс к забралу рядового Сергуна сжатый кулак. — Брать Изумрудную долину в лоб слишком опасно. Пойдём в обход.

Чаг печально кивнул. Топать лишние десятки километров крайне неохота, но Шнык прав: на войне кратчайший путь далеко не всегда самый близкий.

До конца ночи разведгруппа заложила новую базу в километрах десяти восточней Изумрудной долины. И только на третью ночь, сделав изрядный крюк, они подошли к северному краю небольшого кратера.

Если припомнить школьный курс истории и географии, то в Изумрудной долине не нашли ни одного изумруда. Долина представляет из себя очень древний метеоритный кратер диаметром около десяти километров. За миллионы лет эрозия разрушила стенки кратера настолько, что от былого кольца осталось всего несколько невысоких холмиков. Самый крупный из их получил название гора Каснара, хотя высоты в этой так называемой горе не больше 150 метров.

Разведгруппа, выстроившись в цепочку, поднимается по северному склону Каснары. Эх! Ледоруб, с которым альпинисты ползают по горам, сейчас был бы очень кстати. Но, приходится обходиться без него. Чаг то и дело касается склона руками. Сейчас выяснится: стоило ли тащиться лишние 30 километров, или нет?

Вот и гребень горы.

— Аккуратней. Не высовывайтесь, — Шнык вытащил из кармана разгрузки портативную видеокамеру.

— Есть не высовываться, — привычно отозвался Чаг.

Как бы не было унизительно, но последние десять метров придётся проползти на четвереньках. Осторожно, стараясь не делать резких движений, Чаг выглянул из-за гребня горы.

Да-а-а… Чаг устало лёг на живот и вытащил бинокль. Нашли. Он действительно здесь. С гребня Каснары Изумрудная долина как на ладони. На южной оконечности, под прикрытием Центрального холма, находится Главный лагерь космического десанта. Логово врага, так сказать.

— Превеликий Создатель, насколько же он большой, — тихо прошептал Барсук.

С расстояния в десять километров отлично видны многочисленные закопанные в землю мобильные модули, боевые установки и бог знает что ещё. В центре ровная площадка с десятью реактивными вертолётами «Дрозд». Чаг невольно поёжился: на что способен такой вертолёт отлично помнится ещё со времён победы над Первым крейсерским флотом. Будь у десантником не десять, а десять сотен подобных машин, то партизанам пришлось бы ходить по Северному плоскогорью на цыпочках.

— И зачем мы только в это ввязались…

Чаг скосил глаза в сторону друга. Шнык, как будто ничего и не говорил, прилежно водит видеокамерой из стороны в сторону. Проболтался. Ненароком.

Одновременно приятно и противно осознавать, что не только на Шныка произвели впечатление мощь и размах далёкой метрополии. Ведь все эти универсальные модули, вертолёты, танки, БМП и пехоту привезли аж за 19 световых лет. А ведь ещё на орбите висит самая большая дубинка метрополии — Первый ударный флот. Это же… Это же… Такая сила! Не дай бог адмирал Крилл пустит в ход ядерное оружие. Тогда кратер Финдос вновь превратится в безжизненную пустыню.

— Наше задание выполнено, пошли от сюда, — Шнык затолкал обратно в карман портативную видеокамеру.

Чаг бросил последний взгляд на Главный базовый лагерь. И действительно — зачем только ввязались? Пятясь задом, Чаг осторожно отполз от гребня горы.

Приближаться к лагерю опасно, мало ли каких систем охраны понатыкано вокруг него. И так почти рассвело.

— Там, ниже по склону, небольшая пещера. Укроемся на день, — решил Шнык. — Чайник, оставайся снаружи. Наблюдай за окрестностями.

— Есть наблюдать за окрестностями, — отозвался рядовой Эмчанин.

Маленькая запрятанная на северном склоне Каснары пещерка далеко не номер люкс, но она всё же даёт хоть какое-то укрытие и комфорт. Чаг поискал место для сна. Не исключено, что через час придётся ползти на гребень горы и менять Чайника. Пока есть возможность, нужно спать. Следующая ночь будет длинной.

Но… Что это? Чаг присел возле подозрительного камушка. И как только обратил на него внимание? Плоский такой камешек, слишком плоский, а, главное, чёрный. Чаг осторожно отгрёб от подозрительной находки песок. Да ещё круглый к тому же.

— Что у тебя там, Непоседа? — за спиной остановился Шнык.

— Не знаю, но мне это не нравится, — ответил Чаг.

Та-а-ак… Осторожно орудуя руками, Чаг подкопал подозрительный камень. Странная находка перевернулась и шлёпнулась в маленькую ямку.

— Чёрт побери! — удивлённо воскликнул Чаг.

В центре чёрного камешка чуть заметно пульсирует красный огонёк.

— Уходим! Срочно! — что есть сил гаркнул Шнык.

Чаг подхватил автомат и рванул на выход. Разведгруппа, словно спасаясь от диких медведей, вылетела из пещеры.

— Командир! — по слону в страшной спешке съезжает Чайник. — Из Лагеря в нашу сторону направляются два «Дрозда».

— Прячемся!

Из-за гребня горы вылетел вой реактивных двигателей. Поздняк метаться. Чаг вжался в первую попавшуюся щель и накинул на себя маскировочную накидку.

Вовремя. Из-за горы с оглушительным воем вынырнули «Дрозды». Реактивные вертолёты зависли точно над входом в пещеру и открыли пулемётный огонь.

Ливень крупнокалиберных пуль наполнил пещеру. Чаг едва не задохнулся от страха. Будь они там, то непременно обзавелись бы парой сотен лишних дырок каждый. Под таким углом пещера простреливается насквозь.

Чаг едва не взвыл от обиды. Это на до же — едва не попались, как дети малые. Космические пехотинцы превратили эту пещеру в ловушку. Всего то и делов положить датчик движения или детектор радиосигналов. Надо уходить, пока «Дрозды» заняты.

Струи реактивных выхлопов подняли вокруг пещеры тучи песка и снега. Маскировочную накидку едва не унесло. Чаг пополз вниз по склону, но Шнык усиленно показывает на вершину горы. Туда! Туда! И только туда!