Голос свободы

Время шло. Наконец Джулиан спросил у Бендикса:

– Ты с местом не ошибся? Где они?

– Опаздывают.

– Надеюсь, с ними ничего не случилось, – сказал один из партизан.

Уокер выбрался на улицу, не забыв прихватить бинокль. Все вокруг застилал туман, но глаз уловил какое-то движение вдалеке. Он позвал Бендикса.

– Видишь? Машина едет.

Бендикс забрал у него бинокль, всмотрелся в туман и кивнул.

– Ага. Видно паршиво, но определенно кто-то сюда едет.

– Наши? – спросил Джулиан, глядя в ту же сторону.

– Не знаю.

Текли секунды. Наконец сквозь туман проступили очертания.

– Черт, да это ж танк, – сказал Джулиан.

– Неужто корейцы перехватили наши радиограммы? – выдохнул Бендикс.

– Наверняка!

Уокер забрал у него свой бинокль. Да, борта танка украшал зловещий флаг Новой Демократической Народной Республики Америки – изуродованный флаг США, залитый красным, с корейским гербом поверх.

– Прячемся, – сказал он. – Выезжать из гаража на машине не стоит. Нас заметят.

Бендикс начал командовать.

– Все в укрытие. До сигнала не стрелять.

Пятеро мужчин рассыпались по территории. Уокер забежал в гараж и встал на колени за бетонной стеной. Сунул магазин в автомат М-4 и достал патрон.

Шум и лязг нарастал. Танк зловеще полз по дороге. Уокер набрался смелости выглянуть из укрытия. Судя по силуэту, к ним приближался «Абрамс», видимо, из конфискованных Корейской народной армией.

Все застыли. Не стоит выдавать свое присутствие раньше, чем из нутра танка посыплется пехота. С теми, кто полезет обыскивать гараж, еще можно воевать. Против танка у них ничего нет.

Грохот мотора достиг предела. Танк остановился у въезда в гараж. Рассеялись все сомнения: враг знает точное место встречи.

Люди старались не дышать.

Вдруг из громкоговорителя на танке полилась оглушительная музыка, битловская «Революция». Тишину мертвого голоса разорвал страстный гитарный запил.

Что за хрень, подумал Уокер. Ловушка? Корейцы решили сыграть в нашу же игру?

Он поднял руку и помотал головой, чтобы Бендикс понял: надо ждать.

На долгую минуту все замерло, лишь голос Джона Леннона бил по ушам. Наконец на башне танка открылся люк. Оттуда выглянул человек. Не кореец.

После мучительного приступа кашля, сплюнув мокроту, американец выключил музыку и позвал:

– Люди, вы здесь или где?

Уокер не знал, плакать или смеяться. Он выскочил из укрытия и бросился к танку.

– Уолли Коппл, сукин ты сын!

Увидев Бена, сержант выпучил глаза.

– Пресвятая Богородица! – воскликнул он. – Голос Свободы! А ведь было предчувствие, что ты где-то рядом. Что, ребята, помощь нужна?

Дневник Уокера

2.11.2026

Со времени последней записи много всего произошло.

Во-первых, мы встретились со старым другом Уолли Копплом. С месяц назад, он вышел из партизанской ячейки Буна и поехал из Монтроуза на восток. Говорит, меня искал. Мол, он верит в мое дело и хочет мне помогать по мере сил. Неподалеку от Денвера он встретил местных партизан и принял участие в захвате армейского склада корейцев. Они заполучили кучу оружия, даже танки. Большая удача. Копплу разрешили взять танк, и он поехал дальше на восток. Некоторое время работал с ячейкой из Канзас-сити, где до него дошли слухи обо мне. Их ячейка раз в три месяца отправляла снаряжение в Сент-Питерс, и Коппл со своим танком вызвался добровольцем на доставку. Так он очутился здесь. Привез нам воды, еды, бензина и даже взрывчатку. Оружия не привез, а жаль. Но и Си-4 пригодится. Можно разносить блокпосты и склады. В комплекте идут детонаторы с радиуправлением. Нажимаешь кнопку, и бабах! Уолли сказал, что чинил их Хоппер Ли собственноручно.

Его мучает жуткий кашель. Он сильно похудел, лицо бледное. Куда делся былой крепыш? Бедолага, теперь он большую часть дня проводит в постели. Смерть его близко. Не знаю, сколько он продержится. Я не врач, наверняка не скажу, но боюсь, до Нового года он не дотянет.

Все-таки здорово, что он приехал. К счастью, знаменитое чувство юмора пока при нем.

Другая проблема – Келси. С ней что-то происходит. Знать бы еще, что именно. Все началось в конце сентября – начале октября. Она изменилась. Стала тихой, угрюмой, совсем на себя не похожа. Я спрашиваю, что не так, отмалчивается. Мол, все в порядке. Однажды, когда я вслух рассуждал, как мы будем перебираться на ту сторону Миссисипи, Келси заявила, что она пас. Решительно отказывается приближаться к реке. Причину не объясняет. Говорит, на ту сторону мне придется идти без нее. Не понимаю. Конечно, дело опасное, риск велик, но у нас вообще жизнь опасная, и что теперь? Знает же, как важно для меня узнать, что творится на той стороне.

Так что в наших отношениях появилась странная нотка. Она меня любит, по крайней мере, не устает это повторять. Я тоже ее люблю. Но вот что-то ей втемяшилось в голову, и хоть ты тресни. Я, как обычный тупой мужик, понятия не имею, что делать. Слава Богу, она подружилась с Мартой. Та была замужем за байкером из Ангелов Ада, но он погиб около года назад. Марте уже за пятьдесят. У нее есть офигенно крутой мотоцикл, и я мечтаю прибрать его к рукам. Марта на вид суровая тетка, но внутри – добрая и нежная. Она взялась опекать Келси. Считаю, это большая удача. Может, стоит с ней посоветоваться по поводу наших с Келси отношений. Вдруг та поделилась своими проблемами с Мартой.

Я все равно собираюсь на ту сторону, как бы Келси ни была против. Мы обсуждали варианты с Уолли, профессором и Джулианом. Есть план, который может сработать.

Понадобится танк (есть), велосипед (полно) и парочка защитных костюмов. Вот с ними – засада.

Двадцать шесть

10.11.2026

На следующий день Уокер собирался прорываться на ту сторону Миссисипи.

Келси сидела на кровати и смотрела, как он собирает вещи.

Бен сложил в кучу три смены белья, автомат М-4, пистолет М-9, патроны, фонарь, воду, еду, куртку, всякие туристические приблуды. Коппл дал ему несколько брусков Си-4 из тех, что привез на танке. Сержант показал Бену, как размещать взрывчатку, устанавливать детонатор и что жать на радиопульте. Уокер сложил вещи в рюкзак и еще раз пробежался по списку. Потом взял тот передатчик, который Келси смастерила в самом начале, и подсел к девушке.

– Келси, оставляю аппарат тебе.

– Зачем? Тебе нужнее. Ты же у нас Голос Свободы.

– Солнце, раз ты остаешься, то и работать с ним предстоит тебе. Есть шанс… что продолжать наше дело будешь ты.

– Не говори так.

– Да ладно, мы оба понимаем, что всякое может случиться. Во-первых, наш план может не сработать. Тогда завтра я погибну. Во-вторых, неизвестно, что меня ждет на той стороне. Возможно, смерть. Но я надеюсь, что встречу людей и у них найдется радио. Они помогут мне организовать вещание. А ты пообещай мне кое-что. Если в ближайшие две недели я не выйду на связь, ты станешь новым Голосом Свободы. У тебя получится. Ты умеешь говорить не хуже меня, просто не пользуешься этим талантом. Договорились?

Келси отвела взгляд. По щеке скатилась одинокая слеза.

– В голове не укладывается, что ты можешь исчезнуть из моей жизни.

– Я никуда не исчезну. Клянусь, мы скоро будем вместе. Или я вернусь сам, или найду способ переправить тебя на ту сторону. Мы договорились?

Спустя несколько секунд девушка кивнула и взяла передатчик. Келси убрала его в тревожный рюкзак, собранный на случай внезапного бегства. Потом вернулась на кровать, и Бен обнял ее.

– Я спрошу в последний раз. Не хочешь со мной?

Келси покачала головой.

– Бен, тебе придется ехать одному. Но я буду ждать тебя. Все нормально. В отряде профессора Бендикса собрались хорошие люди. Марта обо мне позаботится. Она сказала, что если нагрянет беда, второе место на мотоцикле зарезервировано для меня.