Косяк

еобходимости они сумеют постоять за себя сами.

- Значит, вы провоцируете их! - выпалил Генри.

- Совершенно верно. И что из этого следует?

- Но вы должны пересмотреть свое решение! Вы совершаете чудовищную ошибку!

- Если я что-то и должен кому-нибудь, то уж во всяком случае не вашему подводному разуму. Я уже сказал: я представитель рода человеческого и в первую очередь ответственен перед людьми. А ошибки, что ж... От них никто не застрахован. В конце концов вся наша жизнь - сплошная ошибка.

- Но то, что вы пытаетесь сделать, жестоко!

- В такую уж эпоху мы живем, - Торес вздохнул. - Все, что нам остается, это действовать в соответствии с требованиями эпохи.

- Но мы живем не в эпоху истребления!

- Правда? - Торес насмешливо улыбнулся. - А в какую, осмелюсь вас спросить? Назовите мне день в истории Земли, когда бы не пролилось ни единой капли крови, не прозвучало бы ни единого выстрела. Увы, вам не найти такого дня. Мы хищники, и незачем открещиваться от столь очевидного факта. Мы и самих-то себя едва терпим на этой планете, чего уж говорить об иных формах жизни! Возьмем тот же косяк. Вы можете гарантировать его вечное дружелюбие? Уверен, что нет. А можете ли вы обещать, что завтра или послезавтра мы не будем иметь дело с десятками и сотнями подобных косяков? Или вы готовы отказаться от рыбы на вашем столе? То есть вы, трое, может быть, и да, но абсолютное большинство вас не поддержит. Когда речь заходит о хлебе насущном, человечество преспокойно забывает о своей многовековой культуре. Вся эта фантастическая белиберда об иноконтактах радует воображение лишь в сытом состоянии, но в сущности нам плевать на всех и на все. Жизнь не изменится от того, что в музеях прибавится чучел, а в Красной книге страниц. Мы сожалеем, но не останавливаемся. Такова наша эпоха, таковы мы с вами.

- Довольно смелое толкование. Вы беретесь судить о необъятном.

- Не могу согласиться. Мир тесен - это сказал не я. И он действительно тесен. Объять необъятное оказалось для нас сущим пустяком.

- Смотря какие объятия подразумевать, - Барнер хмыкнул.

- Все равно какие. Даже приверженцам мнимой справедливости необходимо место под солнцем. И неразумно забывать, что место это было расчищено стрелами и копьями. Человеческая совесть надежно укрыта щитом и доспехами. Только там ей уютно и тепло. Без них она обречена на гибель, хотя ей кажется, что это не так. Эгоизм - вот, что правит миром. Не я выдумал это слово, но мне приходится признать, что все наше существование подчинено ему. А симбиоз - вещь зыбкая и сомнительная. Особенно когда дело касается иного разума.

- М-да... Вас непросто слушать. Но убежденность еще не свидетельствует о правоте. И отчего-то вы говорите от имени большинства, в то время как даже здесь нас трое, а вы один. Ваше слово против нашего, и кому же отдать предпочтение?

- О! Это легко устранимо. Если желаете, можно пригласить Дэмпси с Ребелем. Уверяю вас, мы тут же уравняемся.

- Но допустите на минуту, что вы