Крепость лжецов (СИ)

– Он мой! – Вероника сорвалась с места, выбросив в стороны десятки острых граней, превращаясь в подобие карнавальной шутихи, сплетенной из стекла и электрического огня, колючую алую звезду, ударившую сквозь свод и желтые защитные грани навстречу чему-то ярко-белому…

Брызнули осколки цвета крови и вселенная содрогнулась. Свод лопнул, защита трескалась и растворялась в падении, белый свет стал слепяще-ярким – а затем алые грани рассекли его, пробивая сверкающее ядро насквозь, точно лезвия мечей, пригвождая к гигантскому многоугольнику, раскрывшемуся внизу, ближе к поверхности планеты.

Удар заставил задрожать изображение звезд и парящих станций. А затем свет сжался, будто взрыв, проигранный с конца к началу – острые плоскости и слепящие лучи стремительно поглощались двумя ядрами, человеческими образами, стоящими друг перед другом: Вероника и незнакомка в белом комбинезоне странного покроя, с длинными светлыми волосами.

– Кто ты? – Спросила Вероника. Под ними медленно проплывали пустыни, и завитки огромных облаков, будто в странном сне.

Девушка перед ней медленно опустилась на колени.

– Меня зовут Джессика. Я вам не враг.

– Так ты ворвалась сюда, как друг? – Усмехнулась Вероника. – Твои чертовы тайминги великолепны. Кто ты такая?

– У меня есть то, что вам нужно – коды доступа к управлению транспортными системами осевой станции, коды безопасности лифта, лоция траекторий кластера Атланта. Я смогу провести вас к «Эвридике», и вывести, когда вы захотите.

– И чего ты хочешь взамен? – Спросила Би.

Девушка не пошевелилась, но у Мириам возникло четкое ощущение ее взгляда, присутствия рядом и цветов, пробивающихся издалека, заполняющих этот мир с такой нечеловеческой силой, что даже Вероника на мгновение отступила.

– Пожалуйста, спасите Неро.

– От чего? – Спросила Би.

– Об этом я буду говорить только с ней. – Джессика указала на Мари. – Не с вами двумя.

– Что? – Возмутилась Вероника, но ее остановил короткий жест Риордана:

– «Передача нестабильна. Возможно, мы скомпрометированы.»

Прямоугольник под Джессикой вздрогнул, покрываясь сверкающими алыми трещинами. Пространство пронзила тонкая дрожь, и юноша с крыльями механического ангела исчез во вспышке света.

– Решайтесь. – Сказала Джессика. – Да или нет?

– Значит, Неро? – Спросила Мари. – Бледный принц?

А затем сделала что-то, от чего передача прервалась, и вся вселенная, несущаяся в пустоте, рассыпалась на мириады острых осколков.

II.

– Так молотком по ним. – Суонк подняла перед собой вилку, будто воображаемую кувалду. – Если с крыльев все железо снять, то становится видно, где к раме движок крепится. Вставляешь туда лом, да и лупишь. В четыре удара вылетает один такой костыль, всего их восемь. Движки конечно по размеру слегка разные, а вот дырки почему-то всегда одинаково на рамах сделаны.

Ланье озадаченно поднес бокал к лицу. Мириам показалось, что он хотел по своему обыкновению потереть шрам, но забыл, что у него заняты руки. Блики от вечерних огней легли на стекло окна, будто звезды, запутавшиеся в бороде у наемника.

– Это потому, что двигатели всех каров делают по одному плану. – Неуверенно предположил он.

С такого расстояния, и учитывая толщину преграды, Мириам не могла расслышать слов – но тем не менее отлично их разбирала. Цветок передатчика медленно угасал у нее за спиной, складываясь, возвращаясь в состояние готовности. Внутри у него ярким маяком мерцал огонек Мари.

– Нужно вернуться к столу, и закончить наш разговор. – С заметным напряжением в голосе произнесла Би. – Объяснения у наших союзников потребуем позже.

– Думаешь, они что-то скрывают? – Спросила Мириам. – Мари была удивлена, когда появилась эта… Джессика.

– «Возможно, этого она и хотела – заставить нас не доверять друг другу.» – Предположила Вероника. – «Ее данные нуждаются в проверке – если она не солгала.»

– Нет. – Все так же сосредоточенно проговорила Би. – Они уже передают нам пакеты кодов и карт. Нам придется потратить часть ночи, чтобы в них разобраться.

– «Ничего. Ты же помнишь – мне не нужно спать.»

Ребекка задумчиво кивнула в ответ. Босиком, в развевающемся белом платье, она совсем не походила на воительницу, способную взять штурмом небесный город. Мириам не нужно было вглядываться в ее цвета, чтобы понять, как далеко та сейчас на самом деле, какое количество событий, мест, цифр проносится сквозь нее в данный момент. Данных, означающих жизнь или смерть.

– Идите, а мне нужно подумать. – Сказала Мириам неожиданно для себя самой, и пульсирующая паутина информационных каналов вокруг Би дрогнула:

– Все в порядке?

– Да. Я сейчас подойду.

Несколько секунд Би смотрела на нее, затем отвернулась. Мириам прислонилась к перилам, оказавшись лицом к лицу с медленно засыпающим городом.

– Двигатели вообще так переставлять проще. Например, если в машинке был движок на вот столько… – Суонк у нее за спиной, в комнате, развела руки на четверть метра. – А потом поставить вот столько…

– Это мотор с грузового кара, с такой-то катушкой. – Ответил Ланье, и вопросительно посмотрел на Би, заходящую с балкона.

– Так я пока говорю про то, как поставить. А дальше там хитрость есть. Внизу, там, где движок на раму лепится, у него провода наружу выходят. Если дырку от проводов аккуратненько так ломиком расширить, то можно внутрь залезть, и выдрать оттуда такую штуковину, ну, знаешь, вот с палец размером. Только те проводки, что к ней идут, не обрывать, а так оставить, чтобы висела на них. А уж потом…

Город мерцал, огоньками каров и электронным светом, а мысль, беспокоящая Мириам, медленно обретала форму. Точнее, облекалась в слова, которые слишком долго не находились.

– Что тебя гложет? – Беззвучно спросила Вероника. Ее силуэт медленно проступил над перилами, рядом – девушка с красными волосами, беспечно свесившая ноги вниз, в пустоту.

– Я чувствую себя бесполезной. – Коротко ответила Мириам.

– Что?

– Не умею думать, как вы – цифрами и словами. Я придумываю картины, сразу целиком, и уходит время, чтобы рассказать о них. Из-за этого кажется, что я долго размышляю над всякой ерундой. Только сейчас поняла, что наверное, кажусь глупой всем вокруг. И… это ведь правда, я столько всего не знаю! То, что я услышала там, наверху, про станции, и детей – я же почти ничего не поняла. Даже теперь, когда записи Джино в моей голове – они просто лежат там, пока я их не прочитаю, как мертвый груз. Точно книжки, которые погрузили на лошадку!

Вероника прыснула, затем рассмеялась вслух, и этот звук почему-то успокаивающе подействовал на Мириам. Рыжий фантом мигнул, внезапно оказавшись рядом с ней, и неощутимо дотронулся до ее руки:

– Пойдем пройдемся.

Би заговорила с Ланье, усаживаясь за стол, но Мириам не услышала ее слов – потому что сверкающий город прыгнул ей навстречу.

И сразу оказался вокруг, внизу, и по сторонам. Она смотрела на переплетение мостов у площади Основания, расцвеченное бегущими огнями сотен каров. Цирк оставался справа, полыхая громадным костром, а титанические статуи вырастали из тьмы, и нависали над ним, освещенные его светом лишь наполовину. Вниз, из-под ног убегала вертикальная стена, расчерченная яркими пятнами – видимо, окнами. Она очутилась на крыше?

Вероника хмыкнула рядом, и город снова прыгнул. В глаза ударило оранжевое свечение, смешанное с белым. Теперь площадка под ними округло выгибалась и уходила вниз, к гигантскому сверкающему полотну, расположенному под углом. Сквозь сияние Мириам с трудом смогла разглядеть на нем человеческое лицо – Мари, ее полураскрытые губы. За экраном, удерживаемым черными стропами, проступали очертания титанических плеч, и огромного каменного шлема – и она поняла, что стоит на одной из статуй, над площадью.

Или вернее только смотрит оттуда. Как и в момент передачи, она чувствовала, что ее тело осталось на балконе, в безопасности, и время для него течет совершенно иначе.