Шорох

- Скелетик, значит. — Сказал удовлетворенно Гигант. — Вот почему тебе такой позывной дали.

- Да, я волкен! — гордо выкрикнул Череп и попытался выпятить грудь, да ее у него не было. — И горжусь этим, а не какой-то одноглазый верзила, только что вылезший из пещеры.

- Э-э, да я тебя… — Гигант замахнулся правым верхним кулаком, намереваясь впечатать Черепа в землю.

- Ладно, проехали. — Громко крикнул Шорох. — С принцессой-то что нам делать?

Гигант посмотрел на стоящую на ветке фигурку.

- Ладно, спускайтесь, ваше вашество, так и быть, поедете на моих широких плечах.

- Годиться. — Неожиданно для всех согласилась принцесса и ловко соскользнула вниз, сделав сальто в воздухе и приземлившись точно на обе ноги в полуприседе.

- Эффектно, но не эффективно. — Буркнул Шорох, наблюдая за кульбитами.

Принцесса оказалась окруженная шестерыми бойцами.

На орбите маячил флагман, а в операторской болтался лорд, он же генерал Муурк. Наблюдая через экраны за продвижением группы, он изнывал от нетерпения. Когда же эти недотепы отыщут уже эту сучку Луурму. Большого труда стоило убедить ее отца отправить ее в этот никому не нужный поход. Только лишь затем, чтобы прихлопнуть вдали от дома чужими руками, и возвратившись с победой и совершив публичную казнь на площади, взойти на трон Империи. Ведь он, лорд Муурк, приходился троюродным племянником Императору и никак не мог стать претендентом. А чтобы им стать, то ему пришлось потрудится, устраняя конкурентов. Все должно было выглядеть естественно.

Подстроить аварию истребителя не получилось — сучка выжила. А поредевшую группу недостойных он отправил, чтобы их руками расстрелять зарвавшуюся принцессу. И вот сейчас, когда ему сообщили, что объект найден, он мигом подбежал к экрану. Оператор застыл в ложе, испытывая трепет перед раздувающим ноздри лордом. Тот всматривался в экран, изображение на который выдавала камера бойца под позывным Шорох. Соблазн выстрелить его руками был непреодолим, но генерал успокоил себя. Как только она окажется на земле и в круге бойцов — вот тогда наступит расплата. Промахнуться в преддверии победы не хотелось.

Вот она спрыгнула на землю и бойцы окружили принцессу. Лорд почувствовал приближение своего триумфа.

- Огонь. — Отдал он команду оператору.

Тот молча повиновался, нажав на кнопку. Ничего не произошло. Бойцы как стояли, так и стояли. Потом самый высокий и большой подошел к принцессе и взгромоздил ее себе на плечи. Генерал онемел.

- Огонь, огонь, огонь!!! — заорал он на всю операторскую.

Бедный оператор, обливаясь потом, давил с силой на кнопку, но команда не проходила. Да что такое, подумал лорд, почему дистанционка не действует. Как же этой сучке везет, ее прямо боги хранят. Но я все равно добьюсь своего. Лорд одернул полы своего плаща и громко скомандовал:

- Разберитесь со связью и доложите мне лично. А пока отправьте две ближайшие роты для их зачистки. НЕМЕДЛЕННО! — последнее слово он особенно выделил.

Оператор кивнул и тяжело сглотнул. Он не хотел разозлить лорда, который и так последнее время был не в духе. Зачем ему понадобилось уничтожать этого пилота, оператор не понимал, да и не хотел разбираться в причинах. Он боялся за свою собственную шкуру и остальное его не касалось. Также как и всех операторов в этом зале. Теперь предстояло разобраться, почему не сработала дистанционка и костюмы не выполнили команду. Но это уже головная боль техников. Его функции сводились к наблюдению и управлению, а отнюдь не в корректировке и проверке систем связи. Может быть при установке какие-то частоты скафандров оказались сбиты и сигнал не прошел. Оператор не хотел этого знать. Он осуществлял наблюдение до тех пор, пока сигнал шестерых бойцов неожиданно не пропал. Совсем.

Вот теперь стоило беспокоиться. Если дахрийцы смогли создать аппаратуру, позволяющую глушить сигнал, то конец завоевательным войнам. Выкинув подобное средство противодействия на рынок, они заработают кучу кредитов и кошачьей экспансии придет конец. Оператор серьезно забеспокоился, вызвав технический отдел и изложив ему суть проблемы. Он отправил в последний квадрат, где находились объекты две роты. Те откорректировали курс и двинулись на зачистку. Наблюдая за ними и попутно тестируя их системы, оператор убеждался, что все работает нормально. Почему же пропала сначала связь с этой шестеркой, а потом пропали они сами? Непонятно. А о непонятном необходимо доложить начальству. Вот только беспокоить лорда по такому пустяку никак не хотелось. Ну вот никак.

Глава 7

Продираясь сквозь густые джунгли, Гигант с принцессой на плечах то и дело ворчал по поводу дождя, проклятой растительности, грязи под ногами, многочисленных корней и живых тварей, то и шмыгающих между ними. Они не пошли обратно к транспорту той же дорогой, а решили выйти из леса напрямик, к опушке, которая находилась ближе всех. Никому не хотелось плутать в темноте и снова оказаться по шею в болотной жиже.

За все время путешествия на плечах Гиганта принцесса не произнесла ни слова и это всех устраивало. Уже порядком надоел этот дурацкий рейд, при чем каждый понимал, что просушить костюм им не дадут и придется так и ходить мокрыми. Сапер шагал вперед, раздвигая мясистые листья и кое-где подрубая их. Он двигался монотонно и работал как автомат, поэтому не сразу заметил, что метрах в двадцати от него появилась такая же фигура в коричневом скафандре. Она застыла на мгновение, потом вскинула автомат и раздалась трескучая очередь. Сапер получил практически все заряды в голову и скафандр, не справившись с многочисленными повреждениями, отключился. Обезглавленное тело солдата постояло секунду, после чего повалилось вперед.

Шорох на стрельбу среагировал мгновенно. Он бросился вбок и затаился в кустах, замахав руками остальным. Бойцы были опытными, поэтому никто не проронил ни звука, только принцесса, которая так комфортно расположилась на широкой шее Гиганта, шлепнувшись в грязь, попыталась было возопить о столь неподобающем поведении сопровождающих ее солдат. Вот только не смогла, потому что оказавшийся рядом Механик рукой прижал ее шлемом в грязь, надавил на шею и зашептал на ухо.

- Молчите, принцесса, пока с вас скальп не сняли.

Шорох ползком, стараясь не задеть качающиеся листья, приблизился к телу мертвого сапера. Противник держал его на прицеле, медленно приближаясь. С других сторон послышались звуки раздвигаемой листвы и шлепки по грязи — приближалась подмога. Снайпер подполз к телу так, чтобы его не было видно со стороны противника, вынул гранату. Активировал ее на размыкание и подложил под тело Сапера. Затем задом ретировался обратно и, замахав руками остальным, чтобы ползли в сторону, двинулся за ними.

- Что происходит? — спросил Умник шепотом по внутренней связи.

- Тихо ты. — Сердито ответил Шорох. — Вдруг они прослушивают наши переговоры. Запеленгуют как нечего делать.

Как только скрылись в ближайших кустах, труп Сапера выполнил свою функцию, разметав трех противников. На взрыв кинулись остальные. Теперь они уже не скрывались, а орали во всю глотку и приближались как будто со всех сторон. Похоже, облава, подумал Шорох. Но почему на нас? Ладно, сейчас бы выжить, а вопросы будем задавать потом. Он указал рукой остальным в обратном направлении, в джунгли. Отступать будем туда. Надо бы забиться в какую-нибудь дыру и пересидеть в ней. Кстати, а почему не действует маячок и не работает дистанционное управление? Может поэтому их ищут и хотят убрать? Странные мысли посетили Шороха и он вспомнил свое купание в болотном пруду. Наверняка жижа замкнула какие-то контакты или что там у них и руководство потеряло связь с подразделением. И отправило на поиски солдат. А те открыли огонь по своим. Вот только что-то не хотелось проверять эту версию.

Шорох полз вслед за Умником, замыкая цепочку. Где-то в голове колонны ползла в грязи принцесса вместе с Механиком, который за руку подтягивал незадачливую дамочку. Гигант ворочался посередине импровизированной гусеницы, а Череп возглавлял ее, обходя старые пни, ныряя под поваленные деревья и выбирая дорогу пожиже и погрязнее. Он думал, что вымазавшись в грязи они блокируют сигнал с орбиты. Может и так, решил Шорох.