Ведьмино отродье

ной шерсти, но вот до его горла ты никак не мог добраться!

А он - бац тебя, бац! В нос! По глазам! В нос! В нос!..

И ты упал. Лежал, в глазах было темно, ты чуть дышал...

А он, Вожак, встал над тобой и, ко всем обращаясь, сказал:

- А что?! А ведь неплохо! Так?

Хват засмеялся - так! А остальные снова промолчали. Тогда Вожак гневно сказал:

- Так! Так, я говорю! Видали, он каков? Вот то-то же! Никто б из вас на это не решился, а только он, этот жалкий щенок! Вот он каков! А посему его... Вставай! Чего лежишь?! - и тут он больно пнул тебя под ребра.

Ты поднатужился и встал. Тебя сильно шатало. Ты был весь в крови. Кровь очень сильно пахла. Вожак склонился над тобой и начал ее слизывать. Слизал, шумно сглотнул, потом неспешно повернулся к ним, всем остальным, и сказал:

- Вот этот вот нахальный сосунок - он теперь наш, только наш! Вы поняли меня? А то, что было раньше, то... Ну, в общем так: кто будет зря болтать, тот после очень пожалеет! А ты... Эй, Рыжий, слышишь? Ты - наш сородич, рык. Хват - твой отец! Понятно?

Ты кивнул... И вдруг спросил:

- А мама? А где моя мама?

- Р-ра! - заревел Вожак. - Я все сказал. Иди!

И Хват сказал:

- Пойдем, сынок, не спорь.

И ты пошел за Хватом.

Хват жил один в последнем справа логове. Вот он привел тебя туда, лег и прижал тебя к себе. Немного подождав, тихо спросил:

- Тепло?

Было тепло. Но страшно. Ты снова заскулил, стал спрашивать, где мама.

- Придет, - ответил Хват. - Когда-нибудь. Да ты не плачь! Ведь я с тобой. Я - твой отец, - и тут он принялся вылизывать тебя. И напевать. И обещать, что скоро потеплеет, сойдет снег, ты вырастешь и станешь сильным, смелым...

Пришла весна. Ты немного подрос. Хват водил тебя по Лесу, учил брать след, лежать в засаде, петь гимны, обходиться без еды, лечиться травами, спасаться от огня... А после как-то раз он вдруг спросил:

- Кто я?

- Как кто? - не понял ты.

- Ну... кто я для тебя?

- Отец, - ответил ты. - А кто же еще?

Хват усмехнулся, помолчал, потом тихо - и явно с опаской - спросил:

- Но ты ведь слышал, что они болтают?

- Да, слышал, - сказал ты и весь похолодел, - но я им не верю. Ты мой отец. Мать не пришла с Тропы. Она была красивая и добрая... - и замолчал; ты очень волновался.

А он тогда опять, теперь уже настойчиво, спросил:

- А больше ничего не помнишь? Ну, отвечай! Чего же ты?

И ты... сказал:

- Мать говорила, что отца убили. Но ты ведь жив!

- Да, - тихо сказал Хват, - да, жив. Но я - это второй твой отец. А был еще и первый...

Вверху шел дождь. Дождь - это хорошо, дождь поит Лес, дождь помогает... Р-ра! А ты, уже едва ли не в слезах, подумал: так неужели правда то, когда они болтают, что ты здесь, в Выселках, чужак, что полукровка, что...

- Нет, - сказал Хват, будто почуял твои мысли, - ты не бойся. Тот, первый твой отец, был чистокровный рык. Но преступил Закон... После оправдался кровью. Его потом с почетом унесли. А мать действительно погибла