Ведьмино отродье

руг...

- Пр-рочь! Прочь, я говорю!

И кто-то прыгнул на тебя, и навалился брюхом, и прижал, вдавил тебя в сугроб... и продолжал:

- Он мой! Не дам! Р-ра! Р-ра!

Все замерли. А тот, кто спас тебя, встал, шумно отряхнулся и сказал:

- Ну, вот и все. Не бойся, р-ра! - и шлепнул тебя лапой по загривку.

Ты живо подскочил и осмотрелся. Сородичи стояли в ожидании; никто из них не сел, не отступил - они еще надеялись! Но над тобой...

Хват, старый одиночка, склонившись над тобой, прикрыв тебя от них, стоял и пристально смотрел на Вожака, а горло у него дрожало, клокотало. И тут ты сразу же узнал - да, это мама точно так же рычала, когда кто-нибудь чужой заглядывал к вам в логово! Так, значит, Хват...

- Р-ра! Я готов! - хрипло воскликнул Хват. - Кто первый? Р-ра!

Только никто из них не шелохнулся.

- Р-ра! Р-ра! Ну что же вы?! - не унимался Хват. - Кого вы испугались? Я стар! Прыжок уже не тот! И хватка... Р-ра! - и он разинул пасть и снова осмотрел их всех...

Опять никто не выступил. А кое-кто и вовсе лег на снег и отвернулся...

- Р-ра! - засмеялся Хват. - Р-ра! Р-ра!..

Как вдруг Вожак резко шагнул к нему! И Хват тотчас шагнул ему навстречу! И даже ты хотел было шагнуть... Но Хват, не глядя, сбил тебя в сугроб, рявкнул:

- Сидеть!

Ты замер. Хват и Вожак стояли, изготовившись, стояли... Казалось, никогда это не кончится; Л-луна, владычица Луна, спаси! Ведь я... Ведь он...

Вожак вдруг сел и примирительно оскалился. Сказал:

- И ты садись.

Хват сел. Тогда Вожак сказал:

- Старик, не забывайся. И ты, и я - мы одна кровь. Зачем это тогда?

- И я о том: зачем?!

- Но это ты и я - свои, сородичи. А он кто?

- Р-ра! - рявкнул Хват. - И он такой же, как и мы!

- Но ты ведь знаешь...

- Да, не меньше твоего! И что с того? Он, посмотри, совсем еще никто! И я беру его к себе. И выращу. Здесь выращу, в Лесу. И обещаю - вы не пожалеете!

Вожак, нахмурившись, долго молчал, а после, осмотрев собравшихся, спросил у них:

- А вы что скажете? Кончать?

Никто не отвечал. Тогда Вожак спросил:

- Так что, оставить?

Снова промолчали. И все они смотрели на тебя, но ты не видел в их глазах ни зла и ни добра, ни любопытства - ничего! Один только Вожак смотрел насмешливо... И он же и сказал:

- Тогда ты сам это решишь, глупый тощий щенок. Р-ра! Встань! Ко мне!

И ты... смело вскочил! А что?! С тобою рядом стоял Хват - такой большой, решительный и сильный; и он еще и подтолкнул тебя! И ты...

- Р-ра! - закричал. - Р-ра! Р-ра! - и кинулся, как мог, на Вожака, и впился бы...

Но он, конечно, ловко отскочил и сбил тебя - играючи. А ты сразу вскочил - и вновь к нему! Упал - и вновь!

- Р-ра! Р-ра! - насмешливо кричал Вожак. - Спасите! Убивают! - и бил тебя, и бил. Вожак не сильно бил, но точно, прямо по ноздрям, и слезы брызгами летели во все стороны, и боль была невыносимая, и падал ты...

И вновь, и вновь вставал! Кидался! Рвал его! Вся пасть твоя уже была в его оторванной