Ведьмино отродье

- он тоже на горку. Скатились рядом, хорошо. С горки она метнулась на качели - и он сразу туда, и на лету вскочил... А она соскочила. И он соскочил. Тогда она стремглав - и он стремглав - опять на горку. Съехали. И вновь на карусель... И так оно пошло, поехало, и закрутило, закружило - и все быстрей, быстрей, быстрей. Он подавал ей леденцы, она их грызла... и молчала. Вокруг шумел, кричал, пел и плясал весь Дымск - но Рыжий никого не замечал. Он - рядом с ней, и этого довольно! Она молчит... Но ведь не прогоняет! И даже иногда вскользь смотрит на него и улыбается. Вот как сейчас. А вот еще раз! А...

- Юю! - окликнули княжну.

Он оглянулся - волокуша; вся в разноцветных лентах и висюльках. И две старухи стоят на запятках. Жуют губами, морщатся.

- Юю! - вновь позвала одна из них.

Княжна капризно свела брови, хотела что-то им ответить - небось недоброе... Но, к сожаленью, промолчала, едва заметно усмехнулась, пошла к ним и взошла на волокушу, села... И вдруг, когда он этого уже и не чаял, она оглянулась! И кивнула - ему! Потом вздохнула и сказала:

- Порс! - и волокуша рванула в галоп.

... Юю давно уже уехала, а Рыжий все стоял, смотрел ей вслед и думал...

- Да! - зло сказал Овчар, опять стоявший рядом с ним. - Что наша жизнь? Ремень!

- Ремень! Ремень! - мрачно поддакнул Бобка.

Вот это настоящие друзья! Они не скалились, не ухмылялись, они ведь понимали, что это непросто. Даже обидно. Нет, даже...

- Нет! - рявкнул Рыжий. - Нет! Пилль! След!

- Зачем?

- Пилль! Там увидите!

Они спорить не стали. Он побежал - и они побежали за ним. А что! Друзья они и есть друзья! И так они бежали, бежали, бежали, держали след, а кое-где даже, Овчар подсказывал, срезали по оврагам, сокращали...

И вот добежали. Дворец княжны стоял довольно далеко от города, на правом берегу Пчелиного Ручья. Вокруг дворца густой стеной стояли какие-то кусты - такие густые, что даже и сейчас, зимой, без листьев, они очень сильно мешали обзору.

- Сирень, - сказал Овчар. - Ну, это такие цветы. Так, блажь!

Рыжий, не слушая его, полез в кусты. Друзья полезли следом. В кустах, чтоб не шуметь, они ползли на брюхе. Долго ползли, вжимались в снег как на охоте. Когда кусты закончились, они укрылись за большим сугробом.

- Уж слишком все легко, - тихо сказал Овчар. - А стража где? Не нравится мне это.

Бобка смолчал. И Рыжий тоже не ответил, а поднял голову и принялся рассматривать дворец. Дворец был двухэтажный, синий с красной крышей. Крыльцо высокое, дверь нараспашку. В двери никого. И в окнах тоже никого.

И вдруг...

В окне второго этажа появилась она! Стоит, слегка склонивши голову, чему-то улыбается. А вот...

Ну да! Это она тебя заметила - и сразу улыбнулась! А вот она тебе кивнула! И лапой указала на крыльцо! Ох-р-ра! Рыжий вскочил и бросился вперед. Мах, мах через сугроб - и вот он уже на ступеньках! А вот...

- Ар-ра-ра-р! Ар-р! Ар-р!

Это цепные сторожа со всех сторон метнулись на него! Вцепились! Ар-р! И