Курорт на краю Галактики

сделал шаг назад, позволив желтому пушистому мячику отскочить от корта. Вместо мощнейшего удара он лишь легонько шлепнул его, посылая на мою сторону.

Бэкхенд! А я-то готовилась к форхэнду!!!{[22]}

Стоит ли говорить, что мяч от моей ракетки ушел далеко в аут, заставив мерганца неодобрительно покачать головой, а «трибуны» взвыть (маркиз, кажется, даже драл при этом когтями ограждение).

– Матчбол, Даздравора Александровна.

Мог бы и не говорить. И без него знаю, что этот удар – последний…

Призрачные надежды, даже если они были, развеялись в пыль сразу после подачи – по центру, резкой, мощной. Наверняка старик решил меня добить не мучая. Я, конечно, попыталась достать мяч в прыжке, но где там…

Папарацци просто сомлели бы от восторга при виде «новой Петуховниковой» пробороздившей носом корт. А платье при этом задралось так… Молчать, гусары!

– Вы не ушиблись?

Вот уж ни за что не обопрусь об эту толстенную ручищу! Ни за что!..

– Спасибо, господин Ловенбухр, – пробормотала я себе под нос, поднимаясь… Конечно же с его помощью.

– Вы замечательно играете, госпожа Прямогорова. На родине мне давно не попадалось подобного партнера, а уже здесь-то точно не было. Измотали старика до невозможности, – успокаивающе гудел мерганец, тактично глядя в сторону, пока я одергивала чертов подол, просто приклеившийся к потному телу. – Не знаю, как уж мне удалось довести партию…

«До победы…»

– Надеюсь, завтра вы опять составите мне компанию?

«Вот уж фиг тебе! Поищи себе дурочку в другом месте!..»

– Конечно, я буду очень рада…

Кто это сказал последние слова? Неужели я?..
* * *

– И что они хотели доказать, демонстрируя нам эти развалины?

Мы с маркизом только что вышли из зала, посвященного истории Адагрух-Ялатны и, наскоро пробегая витрины выставки, так сказать, достижений сегодняшних, продвигались в сторону биологической экспозиции.

– Да у нас на Пуссикэте такие древности, что эти лягушачьи руины по сравнению с ними кажутся не более, чем грубыми горшками на фоне прекрасной лаковой вазы эпохи Мяоу! Как вам, скажите на милость этот «небоскреб» в пятнадцать метров высотой?

Речь шла о кривобоком страшилище, слегка напоминающем карикатурный гибрид Вавилонской и Пизанской башен – несомненной жемчужины экспозиции. Этот шедевр, воздвигнутый по словам гида – надутого от сознания собственной важности темно-сиреневого аборигена в золотых очках – на одной из отмелей Западного океана более трехсот лет назад каким-то жабином с труднопроизносимым и еще более труднозапоминаемым именем, по степени популярности являлся местным аналогом еще одной земной башни – Эйфелевой. Я никогда не была горячей поклонницей модернизма, но местное достижение архитектуры, слепленное опять же, как мне показалось, без помощи рук меня не вдохновило. Зато теперь я знала, что именно изображают сотни разнообразнейших сувениров, представляющих Башню во всех видах: от моделей едва ли не в натуральную величину, до зажигалок, брелоков, настенных тарелок и мягких (?)