Кремль 2222. Арбат

Все было как в тумане. Блеск золота, казалось, обжёг сетчатку. Драгоценный металл унесли грузчики в сопровождении автоматчиков; командовал процессией чернобородый маркитант, грозившийся спустить с Емели шкуру. Интересно, выполнит ли он угрозу?.. Но, в общем, уже не важно. Золото отправилось в закрома маркитантов, и Лан почувствовал пьянящую легкость. Пока все получалось. Шанс был – один из ста, но ему все-таки удалось удержать фортуну в узде. Он поможет защитникам Кремля, он выполнит священный долг – послужит общине.

– Похоже – все. – Тамерланчик раскланялся. – Приятно было иметь с вами дело, господа. Наш клан выражает Князю почтение и передает самые наилучшие пожелания. Как только мы определимся с местоположением новой базы, клан будет счастлив установить с вами прочные торговые отношения.

Лан смотрел на скромно лежащие у его ног сокровища. Три объемистых вещмешка и четыре пухлые спортивные сумки. Он не мог оценить, много это или мало. Скольких удастся вернуть в строй? Сто человек? Пятьдесят? Десять? Он только знал, что в этих препаратах его братья и сестры нуждаются прямо сейчас, а значит – дальнейшее промедление непозволительно. Значит, нужно немедленно отправляться в обратный путь.

– Мимо багов не ходите, – напутствовал напоследок Тамерланчик. – Идите переулками и дворами до Знаменки, а там уже жмите напрямую.

Лан повесил вещмешок на спину, а две сумки – по бокам. Эх, какая приятная тяжесть… Но обратный путь всегда кажется короче, следовательно, он и моргнуть не успеет, как перед ним вырастут стены Кремля. Один рывок… Всего один!

– И тебе не хворать, барыга! – не слишком-то вежливо ответил Тамерланчику Титан, навесив на себя два мешка и две сумки.

– До свидания, – сказал вежливый в душе Лан; сделка-то прошла чики-пуки, и он не видел причин выказывать неуважение к маркитантам. Да, они сами себе на уме, но и Титан не без второго дна.

Низкое солнце пялилось бельмом сквозь пепельные тучи. Свет был сер и пуглив, улицы – пустынны. Сердце никак не хотело успокаиваться, его ускоренный ход, как метроном, задавал ритм шагам.

Домой! В Кремль! Задание выполнено! Скорее – в Кремль!

Человек и киборг бегом пересекли Гоголевский бульвар. У входа в метро наблюдалось движение, но если это и были баги, то они или не заметили обидчиков Черного, или предпочли в этот раз не связываться. Дальше начиналась Знаменка: путь вел между сильно разрушенных зданий, которые, насколько Лану помнилось, когда-то принадлежали Министерству обороны. В Последнюю войну сюда особенно густо ложились ракеты, природа, как могла, затянула раны, но участок оказался едва-едва проходимым. В воронках цвела вода и плескались мутировавшие земноводные, плотоядные растения вымахали до умопомрачительных размеров, но, к счастью, оставались такими же медленными.

Титан шел, как механизм, чеканя шаг и не говоря ни слова. Со стороны могло показаться, будто у киборга на душе скребутся кошки. Но Лан знал, что Титан не входит в число самых совестливых существ на планете, к тому же – не факт, что у него есть душа.

– Есть предложения, как будем прорываться к Кремлю? – спросил, в конце концов, Лан.

– Раздельно, – буркнул Титан.

– Что-что? – не понял Лан.

Киборг бросил взгляд на спутника.

– Ты пойдешь в Кремль, я – за Марой, – проговорил он.

Лан опустил голову. Действительно, по плану они должны были объединиться с девушкой-бойцом и уже вместе прорываться в крепость. Но! Во-первых, ему претила любая мысль о задержке, во-вторых, они с Титаном были слишком неповоротливы с таким грузом на плечах, среди руин это могло стоить жизни. В общем, как ни крути, следовало передать медикаменты по назначению, а уже потом отправиться на второй заход – за Марой. Если же они пойдут за девушкой прямо сейчас – и ей не помогут, и сами гробанутся. Да еще и с таким трудом добытые медикаменты потеряют.

– Вижу, ты рвешься к своим, – продолжил Титан. – Оно и понятно, ничего зазорного в этом нет. И по уму – ты прав. Но есть такой закон, можешь назвать его законом киборга – если дал слово, то держи его. Это шоу еще не закончилось, но шоу – больше не твоя забота.

– У меня другое предложение, – начал было Лан. – Сначала – Кремль, потом – Мара. Тит, у меня самого сердце не на месте: как там она, но…

– Сынок, не спорь с чемпионом, – перебил его Титан. – Давай прикинем, где можно обустроить схрон. Я оставлю свою часть груза, а ты вернешься с отрядом дружинников и заберешь. По-моему, просто и понятно.

Лан остановился и тяжело вздохнул. То ли юношеское упрямство, то ли предчувствие заставляло его противиться предложению Титана.

– Но как мы встретимся снова? – спросил он, пытаясь сдержать внезапную бурю эмоций. – Мы же хотели вместе… в Кремль…

Титан покачал головой:

– Это не входило в мои планы, Лан. У меня свой путь.

Лан недоуменно развел руками.

– Я был послан на Арену с конкретным заданием, – пояснил киборг. – Вернусь к своим. Лучше поздно, чем никогда. И староват я геройствовать на улицах, ты же знаешь – я загибаюсь без техобслуживания… – Он взглянул на Лана и вздохнул не без раздражения: – Ну, что ты на меня вылупился, как на врага народа? Ты рвешься в Кремль, ты живешь своей общиной. Это похвально, это заставило и меня снова вспомнить, кто я есть. Я тоже, представь себе, хочу вернуться… домой… – Титан замер, словно к чему-то прислушиваясь. – Ну-ка! Подбери сопли и за мной!

Они кинулись через развороченный забор под стену ближайшего здания и забрались внутрь через поросший пожухлой травой пролом. Лан выглянул наружу: по их следу бежали двое: нео, опоясанный патронташами, и человек в кожаной куртке, надетой поверх длиннополой кольчуги. Он вспомнил, что уже видел эту парочку на перекрестке Большой Никитской и Газетного переулка. Вот и головорезы Профессора пожаловали!

Титан снял с себя поклажу, всучил Лану автомат. Тот, сжимая в одной руке АК, а в другой «Ремингтон», непонимающе уставился на киборга.

– Я уберу их с хвоста по-тихому, – пояснил чемпион, освободив встроенные в запястья штыри. – Прикрой, сынок, если что… – Он кинулся к пролому в боковой стене, намереваясь выйти у преследователей за спиной; на полпути чемпион оглянулся и на всякий случай напомнил: – Только одиночными!

Лан перевесил карабин на спину и вместе со своей частью груза улегся на куче сухой листвы под ближайшим окном. Нео и его приятеля в поле зрения не оказалось, но Лан не удивился: головорезы не на прогулку вышли и соблюдают осторожность. Еще он успел подумать, что до сих пор никогда не стрелял из старинного оружия. Все, что Лан об этом знал, – голая теория, которой традиционно обучали каждого жителя Кремля, невзирая на пол и положение в общине. Наверное, добрый меч придал бы ему большей уверенности, но – бог не выдаст, свинья не съест! – нужно же когда-то осваивать работу и с огнестрелом…

Пальба началась внезапно и не с той стороны, откуда ее мог ожидать Лан. Скорее всего, под раздачу угодил Титан, едва высунул нос из здания. Соответственно, головорезы, идущие по их следу, ожидали, что беглецы могут выйти сбоку или попытаться прошмыгнуть дворами.

«Обложили!» – подумал Лан, собираясь сменить позицию.

И тотчас же рявкнуло ружье, скорее всего – из дома на противоположной стороне улицы. Заряд дроби разворотил откос окна, под которым устроился Лан. В глаза щедро сыпануло колючей пылью.

– Ешь, хомо! Ешь! – прорычал откуда-то нео и тут же пальнул со второго ствола.

Тень бегущего человека мелькнула перед окном. За спиной Лана загромыхали тяжелые шаги. Он обернулся, готовый стрелять, но увидел перед собой Титана. Тот уже спрятал встроенное оружие и теперь снова тянулся за АК.

– Не выйти! – коротко пояснил киборг, принимая автомат. – Они стянули силы на Знаменку.

– Эй, хомо! – проревел нео, прячущийся в соседнем доме. – Тут с вами побазарить хотят!

– Побазарить – это хорошо, – торопливо проговорил Титан, обращаясь к Лану. – Чем дольше – тем лучше. А мы пока займемся спасением задниц. Хватай груз! Прорвемся дворами на Воздвиженку! На открытом пространстве преимущество на их стороне, в тесноте и в ближнем бою шансы выровняются.