Зона вторжения. Байкал

— Следующая пуля будет у тебя в башке! — твердо сказал враг.

Алексей замер, поднял скованные руки. Правому боку стало горячо от крови.

Подельники подоспели быстро. Сергей торопливо подошел к пленнику, сразу же, с ходу, двинул Алексею в ухо так, что в голове зазвенело.

— А хорошо ружьишко у москаля! Нам бы побольше таких, тогда бы мы дали проср*ться этим тварям!

Алексей стоял по колено в снегу, ежась от холода, прислушивался: где же Бато? На машине он должен был быстро сгонять до рудника. Если только не случилось чего-нибудь непредвиденного.

— Давайте его грохнем прямо здесь, — шепотом предложил подельникам Гнусавый, — а то еще что-нибудь выкинет! А тело оттащим!

— Ломы тащить! — хмыкнул Сергей. — Пусть сам топает. Здоровый слишком.

Он сделал Алексею подсечку. Как только Карабанов оказался на земле, на него навалились двое, снова затолкали в рот грязную тряпку, надели на голову вязаную шапочку, натянули на нос, чтобы ничего не видел.

— Ну все! Поскакали!

Подгоняя Алексея тумаками, все двинулись к ближайшим южным воротам. Алексей шел, то и дело спотыкаясь и соскальзывая с натоптанной дорожки. И каждый раз его возвращали назад ударом кулака. Били по голове, били сильно, зло. Через несколько минут Карабанов окончательно потерял ориентацию и шел куда-то вперед, не понимая, в каком направлении он шагает.

Ворота препятствием не стали.

— Кого ведете, мужики? — спросили сверху.

— Мародера! Чуть чибиковскую дочку не снасильничал! Щас отведем его подальше да и шлепнем!

— А чертей не боитесь? — с усмешкой спросили сверху.

— Чертей бояться, в тайгу не ходить! — со смехом ответили рядом.

Наверху заржали.

Алексей мычать перестал, как только на него напялили шапку, — понял, что предполагаемое насилие, которое он якобы хотел совершить, — это просто повод, чтобы избавиться от него, «москаля проклятого». Значит, перед ним были контрабандисты. Значит, Бато мог попасть в такую же ловушку!

Зря они разделились! Ох, зря!..

После того как вышли за ворота, Алексей постарался понять, куда его ведут. Звуки поселка и стрельба у колонии отдалялись. Свернули направо, пошли по укатанной дороге, но буквально через минуту остановились.

— Тихо! — скомандовал Серега. — Слышите?

— Черти? — забеспокоился Гнусавый, кажется, он стоял на тропе первый.

— Заткнись! — прошипели ему в ответ.

Гнусавый испуганно замолк.

Где-то в отдалении отчетливо хрустнула ветка.

Серега вскинул «Нортон», дал в темноту очередь. Выстрелы разорвали лесную тишину, но в ответ не донеслось ни шороха.

— Вперед! — скомандовал Серега, когда ему надоело ждать.

— Да ну его, падлу, на хрен! — вдруг заупрямился Гнусавый. — Куда прем-то? В лес? Давайте его здесь кончим! Вон, в овраг скинем и делов!

Алексей замер. Его судьба должна была вот-вот решиться.

— Че стоишь, падаль московская! — толкнул его в спину крепыш. — Давай топай! Тащить тебя никто не будет! Шагай. До Пади дойдем. Там и порешим.

И они снова пошли куда-то в темноту. Шли долго. Алексей жадно вдыхал морозный воздух.

Как же он устал!.. Сколько километров с оружием в руках и с рюкзаком за спиной он прошагал? Наверное, тысячи! И всегда все заканчивалось удачно… Что ж… Жизнь когда-нибудь заканчивается. Он знал это с тех самых пор, когда увидел первого убитого товарища. Это было на юге Байкала. Драка тогда была короткая, но свирепая.

Звали того парня Сабит. Кажется, татарин. Теперь пришла очередь Алексея. Конец длинного пути совсем рядом. Смерть уравнивает всех: и православных, и мусульман — во всяком случае, здесь, на земле. А что будет там?.. Жаль, что ему уже не причаститься, не исповедаться… А грехов много! И все — тяжкие… Один к одному!

Ну да Господь милостив! Все рассудит, все поймет и все взвесит — кто прав, кто виноват, и вынесет вердикт. Окончательный. На вечность. Навсегда. Алексей сглотнул — в горле было сухо, хотелось пить. Это после бани, наверное.

«Ну что ж, помру чистеньким! — усмехнулся он про себя. — Не духовно, так хоть физически. Хотя мне это точно ничем и не поможет!..»

Убежать не получится: кругом снег, хоть и темно, а все равно видно отлично — пуля догонит.

«А жить-то хочется! — вдруг мелькнуло в голове. — Если бы в бою да сразу — вроде и не страшно вовсе! А так уже как-то… Не по себе!.. Кажется, в детстве в какой-то книжке прочитал фразу: „Смерть — это самое грандиозное приключение!“ Тогда эти слова казались аксиомой. Но сейчас такой уверенности нет. Есть, конечно, вероятность, что Бато тогда был прав, и со мной что-то случилось, и я снова выживу! Но ведь это смотря куда попадут! Если мозги наружу, то тут даже Господь Бог вряд ли поможет!»

…Шли молча. Дорога стала подниматься в гору и забирать влево. Ветер усилился, значит, лес стал реже. Алексей слышал только скрип снега и тяжелое дыхание врагов.

Напряжение, которое овладело им на протяжении последнего часа, отступило. Алексеем овладело странное спокойствие. Ноги он передвигал машинально, прислушивался к лесу.

— Ну чо, пришли! Давай скорее, а то я замерз уже! — послышался голос Гнусавого.

Алексея толкнули куда-то вперед, в лицо пахнуло ледяным. По звукам он понял, что стоит на краю обрыва. Кто-то снова сделал ему подсечку, заставив упасть на камни, но Алексей упрямо встал на ноги, отчаянно замычал в кляп.

Его снова ударили, и он снова упал.

— Да чего ты с ним возишься? — прозвучал голос Гнусавого. — Кончай его!

— Да смотри, он там воет чего-то. Давай-ка его послушаем, вдруг он нам скажет, куда товар дел? Жалко товар.

С Алексея сдернули шапку, освободили от кляпа. Он стоял на самом краю глубокого провала. Перед ним был только темный ночной воздух да макушки нескольких деревьев, чудом выросшие на вертикальном скальнике.

— Стоять! Не оборачиваться!

— Мужики, освободите руки! — умоляюще попросил он.

Гнусавый вместо ответа вскинул «Нортон», и Алексей затылком ощутил ледяной взгляд смерти, но Серега остановил подельника.

— Москаль, где товар?

— Товар? — Алексей понял, что смысла отнекиваться нет. Так и знал, что все остальное — только предлог! — Иванит в очке сортира у нашего домика!

— Издеваешься, падаль? — рассвирепел Гнусавый.

— Погодь, Базяй, пусть про камни расскажет. Камни где?

Алексей судорожно думал. Значит, голубоватый камешек, найденный у трупа главаря, оказался там не просто так! Раз контрабандисты спрашивают про камни и почти не интересуются иванитом, значит, камешки эти еще ценнее минерала! Он решил тянуть время до последнего.

— Камешки?! Голубоватые такие?

— Да! — заревели сзади.

— Раз про камешки знает, значит, точно это москали группу Мансура грохнули! — завопил Гнусавый.

— Погоди!..

В этот момент Алексей скорее угадал, чем услышал, что Гнусавый снова вскидывает оружие, и, успев подняться на одно колено, оттолкнулся и прыгнул вперед!

В прыжке он услышал выстрел, раскаленным железом прижгло руку, а потом Алексей упал вниз.

Вознесения не получилось!

Падение было таким долгим, что он успел вспомнить о Рите…

…— Вот сука, ушел! — с досадой прошипел Гнусавый, глядя в пропасть. — Хоть бы одного москаля собственноручно грохнуть! За мужиков отомстить. Что за непруха! — Он несколько раз ожесточенно выстрелил вниз, в темноту.

— Да он все равно готов! — сплюнул в снег крепыш. — Сюда же волки специально коз загоняют, чтобы они вниз прыгали, а потом спускаются по тропе и жрут их. Не знал, что ли? А москаля убить?.. Там же есть еще один, узкоглазый. Пойдем, найдем его! Чтобы, суки, знали, куда нельзя рыло совать.

— Может, проверить? — засомневался Гнусавый. — Вдруг живой?

— Можешь и проверить! Вон тропа! Только ждать тебя не будем! Да не переживай, — Серега усмехнулся, — даже если он еще не сдох, к утру все равно замерзнет!

— А если искать начнут?

— Не начнут! Вон черти какую заварушку устроили, того и гляди зону без электричества оставят! Вот тогда повеселимся!..