Вселенная файа. Трилогия

   Вэру вдруг охватил подъем, его глаза блестели.

   - Пусть и ценой возможных жертв, но мы не только спасем нашу цивилизацию, но и подарим ей всю Вселенную! И не бойтесь войны! Если ССГ примет ультиматум, - мы объединим силы для работы над общим спасением. Если нет, - мы сделали всё, что могли.

   Его прервал командующий Внешней Армией.

   - Вы понимаете, что они могут ответить на ультиматум, - но только не словами? Что, если мы подвергнемся внезапному нападению?

   - Мы на него ответим, только и всего. Если на нас нападут, если на призыв к объединению мы получим удар, - мы будем защищаться, зная, что мы были правы! Мы защищаем не свои жизни. Мы защищаем возможность разорвать цепь судьбы. Если Эвергет будет построен, наши потомки смогут переделывать мир по своей воле, - сами стоить его, а не страдать в нем. Мы уничтожим страдания навсегда.

   Эти слова удивили самого Вэру, но он был им рад.

   - И последнее. Всем известно, что наши нейрокибернетики нашли способ перемещать сознание и память из тела в тело. Поскольку тела можно выращивать искусственно, по желанию, любые - это практически бессмертие! Если это будет осуществлено, то мы - мы сами, увидим плоды наших трудов. Увидим солнце, звезды - всё, чего мы ныне лишены, увидим весь мир, как бы велик он ни был! Я сказал. Решайте!

   К удивлению Вэру, никто после его речи не отрицал, что предъявить ультиматум необходимо. Но вот что делать, если его не примут? О том, чтобы нанести ядерный удар первыми, не могло быть и речи, - были вещи, на которые они просто не смели идти.

   Конечно, в случае отказа ССГ от капитуляции можно было начать обычную войну, чтобы просто захватить территорию противника, - понятно, пока лишь на Арке. Но, зная состояние Фамайа, ученые сомневались, что она будет успешной, - даже если ССГ будет обезоружен ударами струйных бомб. Все усилия они сосредоточили на производстве ядерного оружия, и обычное, оставленное без должного внимания, успело устареть.

   Массу средств поглощало строительство систем ПРО и глубинных убежищ, - они потребовались, когда у ССГ стало много межконтинентальных ракет. Зато современных бомбардировщиков-невидимок у Фамайа было уже очень мало. Хуже всего обстояло дело с атомными подводными лодками, - они разрабатывались очень давно, но в море пока не было ни одной. Производители тянули время, уверяя, что АПЛ окажутся бесполезны из-за повышенной шумности. А у ССГ уже было несколько таких лодок. И, даже если всё пройдет по плану, - что потом? Кто кого возьмет в плен на самом деле?

   Впрочем, споры были недолгими, - никому не хотелось особо углубляться в такие вещи. Все облегченно вздохнули, когда Олта Лайту объявила голосование.

   Вэру уселся, ожидая решения Совета, понимая, - слишком хорошо, - что от него зависит и его жизнь. Все карты открыты. Слишком многие здесь хотели бы победы ССГ. Если Совет скажет "нет", - его почти наверняка тут же сместят, а тогда он автоматически лишится всякой защиты. И тогда...

   По мере подсчета голосов напряжение возрастало. Наконец появились результаты - "за" - 268, "против" - 232.

   В зале поднялся шум. Сторонники ультиматума радостно переговаривались, приветствовали Вэру. Противники сидели молча, они выглядели напуганными. Несколько из них вскочили и кинулись к нему, - их тут же вывела охрана.

   - Я голосовала против, но, поскольку между правителями не должно быть разногласий, я присоединяюсь! - Олта Лайту вышла.

   Анмай последовал за ней. Уже целуясь в спальне с Хьютай, он ощутил облегчение. Решение, хотя и самое рискованное, было принято. Теперь ему оставалось лишь пройти весь избранный им путь - до конца.

* * *

   После предъявления ультиматума ССГ, - это случилось в те же сутки, 190-е после открытия Йалис, - Вэру решил слетать с Хьютай на берег Пустынного Моря. Это могло показаться безумием, - из-за угрозы войны он должен быть на командном пункте, - но эта возможность увидеть чистое небо казалась ему почему-то последней. Впрочем, было и ещё одно: он знал своих противников, и знал, что они ничего не посмеют предпринять, не зная, где он, и чем занимается. Лишь Найте и его файа знали, куда он на самом деле отправился.

* * *

   Они летели в полном одиночестве, - северный берег Моря был совершенно безлюден, и им не стоило бояться нежелательных встреч. Анмай посадил вертолет на каменный квадрат, окруженный высокой стеной. Единственный проем в ней запирала массивная решетка с цифровым замком, - предосторожность вовсе не лишняя, так как здесь водились зипхеды и пустынные лемуры.

   Едва они вышли наружу, Хьютай сразу побежала к берегу. Через минуту Вэру подошел к ней. Черные волны, едва отблескивая в свете зари, беззвучно накатывались на песок низкого побережья. После суматохи и шума Хаоса тишина казалась почти невыносимой.

   - Здесь очень спокойно, - сказала Хьютай, - я бы хотела побыть здесь подольше. Я выросла в приюте, и так редко бывала одна...

   - Мы сможем быть здесь, пока не истечет срок, - десять дней. Но я чувствую, они ответят раньше, - атакой или миром, не знаю!

   Больше всего Анмай боялся полного отсутствия ответа, - тогда им пришлось бы нападать первыми. Это было бы невыносимо. Но на месте правителей ССГ он поступил бы именно так, - не совершать самоубийственного нападения, а поставить противника в неприятную позицию "иди и возьми сам". Вэру выбросил из головы эти мысли и осмотрелся.

   У их ног начиналось безмолвное поблескивающее море, простершееся до пустынного горизонта. Над ним стояла немеркнущая, неподвижная заря, сияющая голубовато-белым светом поразительной чистоты. Не верилось, что это, - лишь отблеск пламени Бездны на тучах космической пыли.

   Анмай обернулся. Необозримый ряд серых узких колонн выходил из-за горизонта на востоке и терялся за горизонтом на западе. Каменные монолиты были очень высоки, - не меньше вэйда каждый, - и казались ещё выше из-за рядов параллельных линий на торцах. А за ними теснились стены, кубы, пирамиды - то серые, то золотисто-коричневые, то черные. И надо всем простерлось дымчато-темное небо. Тонкая линия света, рассекавшая его, притягивала взгляд. Она казалась мостом, идущим из бесконечности в бесконечность, что, впрочем, соответствовало истине. До Нити были больше триллиона миль, но её сияние пробивалось сквозь пыль. Глядя на неё, Анмай пытался представить...

   Она проходила сквозь их галактику, рассекала неизмеримую бездну пустоты, другие галактики и шла... куда? Есть ли конец у бесконечности?..

   Он опустил голову. Всякий раз, когда он видел Нить, его охватывало странное, тревожное влечение к этим безднам, - влечение почти столь же сильное, как влечение к Хьютай. В окружавших его безмолвных просторах было нечто неизмеримо печальное - мир, который прожил миллиарды лет и которому остались... в лучшем случае тысячи. Ему вдруг показалось, что он уже видел это... и когда-нибудь снова увидит, - очень нескоро... и очень далеко отсюда. Это было больше, чем надежда, но тяжелая печаль, охватившая его при виде Пустынного Моря, не проходила.

   - Давай купаться! - Хьютай скинула сандалии, ногой попробовала воду. - Холодная!

   Она решительно скинула всё остальное и бросилась в волны. Анмай, рассмеявшись, последовал за ней. Хьютай плыла, шумно взбивая воду, но при том, - очень быстро. Несмотря на все усилия, он не мог её догнать. Она ловко подныривала, появляясь то сбоку, то за его спиной. Наконец, Вэру начал дрожать от холода. Подплыв к берегу, он встал на дно, и огляделся. Хьютай нигде видно не было, но, прислушавшись, он уловил отдаленный плеск.

   Вдруг что-то мягко коснулось его бока, скользнуло по животу... Его рука, инстинктивно дернувшись, попала в слизь, жадно облепившую пальцы. Лишь тогда он заметил огромное, едва светящееся голубое пятно бакта.

   Слизь обхватила его вокруг талии и упорно поползла выше; когда она достигла ребер, кожу начало жечь. Анмай освободился одним коротким рывком, вложив в него все силы, и тут же упал, окунувшись с головой в воду. Поднимаясь, он опять попал босой ногой в слизь, перевернулся на живот и рванулся ещё раз. Освободившись окончательно, он чуть отплыл и выпрямился.