S-T-I-K-S: пепел (СИ)

- Сейчас, - пробормотал командор, пытаясь высмотреть, что-то одному ему видимое в мусорных стопах. - А вот и она. - Найдя взглядом кривую горку из покрышек, он повел нас к ней. - Хорошо, что ориентир остается неизменным после каждого обновления.

Пройдя извилистой тропой, мы вышли на небольшой пятачок, в этот момент из одного из многочисленных проходов выбежал взмыленный бродяжка. Вцепившись в Артаса окровавленными руками, житель свалки вытаращил глаза и начал нести какую-то околесицу:

- Господи, спасите меня! Там... - Обернувшись в сторону прохода, из которого он прибежал судорожно затряс рукой. - Там какие-то твари, они разорвали моих друзей.

- Отвали, - Артас бесцеремонно боднул испуганного бомжа лбом в лицо.

Схватившись за разбитый нос, тот отполз к полуразбитой собачей конуре, валявшейся у одной из мусорных гор. Я поспешил вооружиться ножом, это все что у меня имелось на данный момент. Все остальное оружие растерял в бою с монстрообразным крокодилом.

- Хреново, - процедил Аспид, вскидывая к плечу винтовку. - Значит, мертвяки почуяли перезагрузку и уже здесь. Не думал, что они здесь так рано объявятся. Всем быть наготове.

Биться нам конечно сейчас не вариант, на весь отряд у нас осталось не больше полутора десятков патрон. Зато с холодным оружием не было проблем. Аспид помимо всего прочего был вооружен легким топориком, а у Артаса с пояса свисали широкие ножны с мачете. В принципе от небольшой группы отбиться сил хватит.

Следуя за нашим боссом, мы успели пройти всего несколько сот метров, когда из-за ближайшего мусорного кургана выползла пятерка мертвяков. Судя по их внешнему виду, это были бегуны. Их выдавали утолщенные ноги, и более массивные когти на пальцах. Это были именно когти, а не как у пустошей обычные, пускай и утолщенные ногти.

Завидев очередную порцию свежего мяса, монстры кинулись на нас. Первую пару из винтовки снял Аспид. Пара щелчков затвором, и двое бегунов мчавшиеся самыми первыми повалились на землю с солидными пробоинами в головах.

Артас обнажил мачете, бросившись в атаку. Его сверхсила была отличным подспорьем в бою с зараженными. Увернувшись от неуклюжего замаха, он буквально одним ударом развалил тварь на две неравные половинки. Еще одному просто снес голову вместе с куском плеча.

К сожалению всех тварей, мои напарники перебить не успели. Один бегун добрался и до меня с Адель. Хотя я и старался не лезть на рожон, охраняя нашу пленницу.

Завидев мчавшегося на меня мертвяка, девчонка отбежала в сторону. Я нанес широкий маховый удар ножом, но зараженный оказался быстрее. Успев убрать свою раздувшуюся рожу с линии удара. Плохо, что у меня только одна рука свободна.

Выручила Адель. Подловив монстра на отходе, внешница врезала тому прямо под колени. Бегун замахал лапами пытаясь сохранить равновесие, все же удар был для него не достаточно силен. И в этот момент подоспел я. Лезвие ножа с хрустом пробило твари споровый мешок. Омерзительно заурчав, бегун завалился лицом вниз.

- Трофеи бросьте, - Аспид торопливо заряжал винтовку. - Сейчас не до этого.

Не обращая внимания на скулившего неподалеку бомжа, мы продолжили путь. Извилистая дорожка еще некоторое время вела нас в одном направлении. Лишь иногда обходя стороной мусорные «высотки». Но так продолжалось не долго. Накатанная тропа закончилась, дальше небольшой пандус вел к огромной площадке, где рабочие занимались переработкой металла.

Правда в этот раз работа была прервана тремя топтунами. Это перестукивание костяных пяток мне не с чем не перепутать. Монстры носились по площадке, устроив себе сафари. Ничего не соображающие от дикого ужаса рабочие пытались сбежать из адского котла, но безжалостные мертвяки отлавливали их одного за другим. После чего тут же вгрызались в мягкую плоть добычи.

- Только не говори, что нам нужно спускаться туда, - я нервно облизнул пересохшие губы, наблюдая за развернувшейся перед моими глазами бойней.

- Да. За зоной переработки начинается выход. Так что нам придется пробиваться через топтунов.

- Я займу позицию, - Артас скинул СВД на землю, готовясь к отстрелу ненасытных тварей.

- Побудь пока здесь, - я пристегнул Адель к куску арматурины выступающей прямо из земли.

- Ты с ума сошел! - Завопила девчонка, пытаясь вырваться из оков. - А что я буду делать, если они сюда прорвутся.

- Артас прикроет тебя, - забрав у Артаса полуметровое мачете, сейчас оно мне нужнее, я спустился на импровизированную арену.

К этому времени ближайший ко мне топтун отгрыз последнему рабочему голову. Новые действующие лица не остались без внимания. Мертвяки тут же набросились на нас с Аспидом. Топтуны были гораздо быстрее обычных пустошей. Несмотря на забавную манеру передвижения, монстры передвигались, подпрыгивая на месте, и громко стуча при этом пятками, это были одни из самых опасных тварей Улья. Во многом благодаря тому, что они редко действовали в одиночку.

Артас выстрелил в приближающегося ко мне топтуна. К сожалению, в голову не попал, но сумел пробить броню на плече, дав мне столь необходимое время для атаки. Я вытянул руку вперед, после употребления жемчуга я ощущал, как дар перешагнул на новую ступень, требуя высвободить его мощь наружу.

Огненный поток сорвался с рук, обжигая замешкавшегося топтуна. Не спасла даже броня. Костяные пластины буквально вплавились в плоть. Полыхая живым факелом, мертвяк дико замахал длинными лапами, не давая к себе подобраться на расстояние удара. В этот момент выстрел снайпера настиг свою жертву. Вторая пуля сделала, то, что не смогла первая. Пробила голову, даже не смотря на приличную толщину брони. Разбрызгивая внутренности черепной коробки, монстр, продолжая полыхать, завалился на землю.

К тому моменту пока я разобрался со своим противником, Аспид благодаря поддержке Артаса, прикончил еще одного. Но вот третий топтун, про которого мы уже успели позабыть, сделал свой ход. Одним мощным ударом он раздробил командору позвоночник.

Оставив агонизирующее тело напоследок, зараженный обернулся ко мне. Громко перестукивая пятками, бросился в мою сторону. Винтовочная пуля лишь без толку разорвала землю, рядом с правой ногой монстра. Еще одного выстрела не последовало. Неужели у Артаса кончились пули?

Быстрый удар располосовал воздух рядом со мной, успел откатиться к гигантской пресс-машине. Но совсем без потерь не обошлось, острые когти разорвали на груди одежду, оставив впечатляющие кровавые борозды.

Встав с колен, я забрался на нижнюю пластину пресс-машины. Кажется, у меня появилась идея, как быстро избавиться от топтуна. Главное, что бы хватило ловкости реализовать ее.

Мертвяк, не поняв подвоха, последовал за мной. Громко грохнув костяными пятками по металлической платформе, зараженный атаковал. Неуклюжие замахи компенсировались бешеной скоростью и напором. Но недостатком по-прежнему оставалась слишком большая амплитуда удара. Что открывало много пространства для маневра.

Отбив несколько торопливых ударов, я поднырнул под очередной затяжной замах. Отточенное лезвие мачете перерезало связки монстра повергнув того на колени. Спрыгнув с нижней платформы пресса, я с силой вдавил кулаком зеленую кнопку, располагавшуюся на пульте неподалеку. Верхняя многотонная пластина с грохотом опустилась на топтуна, переломав тому кости и выдавив потроха изо рта.

Не задерживаясь больше у пресс-машины, я подбежал к Аспиду. Артас уже был рядом. Вместо ответа на немой вопрос напарник лишь покачал головой.

- Он мертв, - опустив бездыханное тело на землю Артас забрал у меня мачете. - Все что он успел сказать, что бы мы завершили дело. Что думаешь? Как быть с заказом?

- Как и сказал босс закончить начатое. Я пережил столько смертей не зазря. Мы доставим внешницу к Ведуну и вытрясем из него положенное вознаграждение.

- Согласен. Но нам нужен четкий план, как все это провернуть.

- Об этом будем думать, когда доберемся до стаба, - подхватив винтовку Аспида, я закинул ее на плечо. - Чувствуешь запах кислятины?