На границе двух миров (СИ)

   - Служба, - честно ответила она, отбросив лишние эмоции. - Ты умный парень, шериф, и знаешь: примешь помощь от нас - окажешься вне закона. Мы будем единственными, кто примет тебя. Останешься верным Конфедерации - умрешь, неважно как, сожрут ли тебя зерги или расстреляют морпехи, суть одна.

   - Хочешь сказать, у меня нет выбора? - мрачно спросил шериф, глядя исподлобья.

   - Скажем так - я делаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

   - Я не уйду без своих людей, - твердо сказал шериф.

   - А наше предложение касается не только и даже не столько тебя. Оно действительно для всех жителей колонии.

   - Не то, чтобы я был горячим поклонником нашего правительства, - протянул Рейнор. - Но все же - на кой черт остальным ставить себя вне закона?

   - Мы с тобой сейчас находимся во второй "Черепахе", везущей в Бункер то, что осталось от Салембурга, - Сара кивком указала на дверь коморки, ведущую в трюм. - Здесь пара сотен ополченцев, боеприпасы, оружие, сколько-то там гражданских... и все. Дэнс не выделил вам ни одного взвода в поддержку, ни единицы техники, даже связиста-шпиона и того - не прислал, только пара "Миражей", что проводят вас до Бункера и вернуться обратно. Давай, шериф, блесни интеллектом - что отсюда следует?

   -...Нас уже списали.

   - Именно. И даже ублюдок, угробивший целую колонию, имеется - некий шериф, подорвавший собственность Конфедерации на несколько миллионов.

   - Тогда зачем они вообще сюда приперлись? - задал закономерный вопрос Рейнор, скривившись при упоминании своей роли в рассказанной Сарой истории.

   - Понятия не имею, - девушка пожала плечами. - Постоянно скидывают что-то с орбиты, какое-то оборудование. Список я увела, но поняла там только слова "список оборудования", образование не то. Покажу потом нашим умникам.

   - Ясно... - пробормотал себе под нос Рейнор и замолчал, задумчиво уставившись в потолок.

   Сара не мешала, ей было чем заняться - весь разговор она аккуратно прощупывала шерифа, пытаясь понять, с кем ей придется иметь дело в ближайшие десять-двенадцать часов, а, возможно, и в дальнейшем. Всего пара секунд потребовалось ему, чтобы стряхнуть сонную муть и разогнать химический туман перед глазами, оставшийся после применения транквилизатора. Еще примерно столько же - чтобы проанализировать обстановку, определить, где находится и восстановить произошедшее, пока он был без сознания.

   Он видел ее короткую схватку с зергами на площади; видел, как без всяких видимых причин тварей разрывало на части или плющило в лепешку; наблюдал, как она растворилась в воздухе. Он не мог не понимать, кто она и, тем не менее, страха не было. И лишь однажды он напрягся, когда речь зашла о мистере Ноймане - Сара успела различить всплывшее воспоминание - долговязая фигура в черном плаще и инвалидной коляске, с толстым пледом, прикрывающим искалеченные ноги. В следующее мгновение шериф старательно думал о каких-то серокожих инопланетянах, играющих в покер. Наверно, кадры из какого-то фильма, в современной поп-культуре Сара не разбиралась от слова "совсем".

   Защищает...

   Больше всего Сару поразило его непрошибаемое спокойствие. Арестовали, отдали под трибунал, грозят расстрелом? - устроился поудобнее на жесткой тюремной лавке и сопел в две дырочки. Освободила из плена загадочная фигура в черных матовых доспехах, умеющая становиться невидимой и читать мысли? - выдал пространное замечание о своем новом опыте, а затем устроил что-то, подозрительно напоминающее допрос, нисколько не смущаясь тем фактом, что "допрашиваемая" способна убить его парой десятков способов, даже не сходя с места.

   Такое спокойствие и самообладание не появляются просто так. Они рождаются из всего, что тебе было дорого; закаляются в отчаянии, когда оно с хрустом ломается под кованным сапогом жизненных обстоятельств - безвозвратно и безнадежно; протравливаются кислотой вины и беспомощности; они следствие знания, что есть вещи, которые ты можешь изменить и те, которые не можешь и умением отличать первые от вторых.

   Что ж... с этим Сара могла работать.

   - Ты слишком долго думаешь, шериф, - она нарушила тишину первой. - А на вид вроде умный...

   Рейнор на это только криво ухмыльнулся, сфокусировав взгляд на своей собеседнице:

   - Переговоры - не твой профиль, да?

   - Что, так заметно? - Сара вернула ему ухмылку, в очередной раз позабыв, что Рейнор не способен ее увидеть.

   - Еще как.

   - Я больше по части "найти и уничтожить"... Или нет, даже просто - "уничтожить".

   - Не забудь про похищения, - не переставал улыбаться шериф.

   - Я, конечно, не спец по переговорам... но это значит: "Я согласен"?

   - Где ставить кровью крест?

   - В бюрократии я еще большее ничтожество, чем в переговорах, так что поверю на слово.

   Рейнор открыл было рот, но Сара взмахом руки заставила его замолчать - ожил динамик доспеха, чьи системы были подключены к "Черепахе". Одно мысленное усилие - и вокодер заговорил голосом лейтенанта Адамса, позволяя шерифу слышать то же, что и она:

   - "Альфа" - "Черепахам". Замечено движение наземных сил противника, направление - пять часов. Численность... мать твою! Да их там тысячи!

   - Вас понял, "Альфа". Наши действия?

   - Закидывайте в топку вашего ископаемого уголь или на чем оно там летает и драпайте! Мы слетаем, посмотрим что к чему, авиации не наблюдаю. Конец связи.

   Послышался тяжелый вздох, ласковое "вывози, земноводное..." и машина тяжело застонала, взревев двигателями и заставив пол не просто вибрировать - дребезжать.

   - Ну, как будто все могло быть легко... - вздохнул шериф. - Далеко до Бункера?

   - Минут двадцать оставалось... - протянула Сара.

   - Значит, после того, как Сэм поддал жару... двенадцать.

   - Нас за это время триста раз расстрелять успеют, - хмуро буркнула Сара. - Это ж гражданская развалюха! Она совершенно самостоятельно развалиться может, не то, что под огнем...

   - Хреново, когда от тебя ничего не зависит, да? - хмыкнул шериф.

   - Ты еще спать ляг! - беззлобно буркнула Сара. Она же прекрасно видела, как напрягся шериф, готовый в любой момент сорваться с места, чтобы спасать или убивать - по обстоятельствам. Как будто он был на это способен - без доспеха и оружия-то...

   Возможно, стоило бы отдать ему свой пистолет, но ее пушки не стреляют без синхронизации с доспехом...

   - Что ты делаешь? - спросил шериф, когда Сара скинула с плеч рюкзак и принялась копаться в нем.

   - Голопроектор ищу... Вот!

   Обиженно звякнув от столь варварского отношения, на пол перед девушкой приземлился голопроектор - небольшое плоское устройство с пучком излучателей в центре, похожим на глаз насекомого. Пара мгновений и один мысленный приказ - и лицо шерифа осветила небольшая проекция - два толстых пятна, похожих на раскормленных гусениц и две ярких зеленых точки, быстро удаляющихся в сторону:

   - Данные с радаров "Черепах", - объяснила Сара очевидное. - На землю эти развалюхи взглянуть не могут, конечно, но хоть так...

   - А ты времени зря не теряла... - заметил шериф, пристально следя за "Миражами".

   - Мне напомнить, что написано на стикере, приклеенном с обратной стороны твоего стола? - хмыкнула Сара. Дождавшись смущенного фырканья шерифа, она продолжила: - Так вот, ты не один такой, кто прячет секретные коды доступа подобным образом.

   - Там очень много цифр, - пробормотал Рейнор.

   - А кроме цифр, еще и буквы есть, и знаки препинания, - с фальшивым сочувствием покивала Сара и, после секундной паузы, безжалостно припечатала: - Раздолбаи. Ваше счастье, что ваши тайны никому не нужны.

   Рейнор не ответил. Точнее, он и вовсе ее не слушал, не отрывая взгляд темно-карих глаз от быстро перемещающихся по сетке координат отметок "Миражей".