Хочешь? Получай! (СИ)

-Пффф.... Всего лишь! Да мы их быстро под орех расколем, - состроив презрительную гримасу, воскликнул есаул, - да с нашим-то вооружением это вообще не проблема.

Хмыкнув, я внимательно посмотрел в глаза разгорячённого есаула и покачав головой, спокойным тоном заговорил:

-Я бы на твоём месте не был бы столь категоричен, орда-то может быть и не одна, это только дозорные одну видели, да и то насилу ноги унесли. Хорошо хоть языка одного сумели захватить, так что давай собирайся, поедем в Управу и будем с пленником разбираться и заодно готовиться к проведению общего схода.

-Быть может, стоит отменить учебные стрельбы?

-Не стоит, пусть ещё хотя бы пару часов потренируются и возвращаются на Хортицу.

Согласившись со мной, Борислав решительно направился к конюшне и спустя пару минут мы вместе понеслись на излучину. Быстро проскакав три километра, мы подъехали к Управе и, привязав лошадей, вошли в здание, где нас встретили двое бойцов из разведывательной полусотни Милоша.

-Где язык? - Первым поинтересовался у них Борислав.

-Милош с ним в подвале с ним работает.

-Веди.

Один из бойцов отодвинул тяжёлый кованый засов и открыв массивную дубовую дверь, пошёл по ступенькам вниз, и я вместе с есаулом последовал за ним. Оказавшись в подвале и пройдя по коридору в самый конец, я заглянул в допросную комнату и жестом позвал начальника нашей разведслужбы. Оставив под присмотром двоих своих бойцов прикованного к табурету пленного степняка, Милош вышел в коридор и поприветствовав нас, провёл в отдельный кабинет и как только мы присели на лавки, есаула задал ему вопрос:

-Что там язык интересного напел?

-Не так уж и много чего, - со вздохом разочарования, ответил Милош, - хотя дозорный наряд разведчика захватил из клана бека Хорхоя, а он дядька очень влиятельный. На нас действительно идёт большая орда. В налёте учувствуют шесть родовых кланов под общим командованием бека Хобалая. Точное количество пленник не знает, но утверждает, что больше тьмы, в смысле десяти тысяч сабель. Сам пленник о существовании Хортицы слыхом не слыхивал, только смутные слухи среди степняков гуляют о том, что кто-то их в степи убивает и пленников забирает, но кто конкретно никто не знает. Думали, кто-то из своих. Насчёт цели похода, он ничего не знает, но утверждает, что за два дня до похода, к беку Хорхою посыльный из Джерсана прискакал с требованием присоединиться к походу бека Хобалая. Большего пленный ничего толком не знает.

-Примерно, когда ждать появление орды? - С любопытством поинтересовался я, обдумывая сказанное начальником нашей разведслужбы.

-Где-то завтра в полдень, но могут и раньше, но тогда лошади и люди прибудут уставшими и поэтому не смогут быстро перестроиться в боевые порядки. На ихнем бы месте я вообще предпочёл прибыть к Хортице к заходу солнца. -Ответил Милош, задумчиво потирая стриженный затылок.

Подумав какое-то время, я посмотрел на есаула и распорядился:

-Борислав, срочно созывай всех членов штаба, будем решать, как и что нам делать и предупреди старшин, чтобы после вечерней, люди никуда не расходились. Надо народу сообщить что нас ожидает.

-Будет исполнено атаман!

Есаул лихо развернулся на каблуках и удалился. Оставшись в кабинете с Милошем и помолчав какое-то время, я поинтересовался у него:

-Как думаешь, о существовании нашей Хортицы степняки сами узнали или из Джерсана подсказали и заодно натравили?

-Думаю да. Сами степняки по каким-то причинам в наших местах не бывают, а вот торговые караваны непременно о нас кому следует сообщили. Только вот на кой ляд хозяевам джерсанского рабского рынка нас на ноль помножить возжелалось, лично мне непонятно, хотя конечно мы приток рабов маленько приуменьшили, жаль только совсем на немного. По-видимому, мы им самим фактом своего существования по каким-то причинам мешаем.

-Пожалуй ты прав, - протянул я, - как военная сила мы для них пустое место, по крайней мере пока, а вот как некая новообразованная общность потенциально можем представлять определённую опасность. Именно по этой причине хозяева Джерсана и подсуетились, натравив на нас подконтрольные им степняцкие рода, вернее те, кто под рукой оказались. Думаю, это только начало, так сказать разведка боем. Желают прощупать на предмет нашей боеспособности.

-Пожалуй, я с тобой соглашусь атаман, - потирая короткую бороду, проговорил Милош и помолчав несколько мгновений, вновь заговорил:

-Нам сражаться только от обороны не годиться, атаки степняков могут продолжаться до ишачьей пасхи, как это происходит с вольными баронствами, но в отличие от них, у нас для этого нет ни людей, ни ресурсов. Нам надо придумать нечто такое, что отвадит степняков и хозяев Джерсана раз и навсегда приходить по нашу душу.

-Для того чтобы нечто такое измыслить, требуется много информации об взаимоотношениях хозяев Джерсана с беками степи, да ещё свои люди нужны как в среде степняков, так и из самого города, вот только как это сделать, большой вопрос....

Милош недавно получивший звание хорунжего, задумчиво посмотрел в окно и высказал свои мысли.

-Атаман, насчёт степняков не знаю, а вот как попасть в Джерсан я уже придумал. Мы пленных степняков на рабский рынок пригоним и продадим, а среди них будет два или три моих бойца готовых рискнуть за хороший куш разумеется...

-Гммм.... Мысль дельная, - признал я, - только не всех сразу, а партиями, первая будет пробной. Приведём пленённых степняков в Джерсан и посмотрим, как к такому 'товару' местные отнесутся. Если прокатит, то уже во второй и третьей можно будет наших рисковых парней внедрить, но сначала всё-таки надо попытаться в Джерсан проникнуть со стороны реки и посмотреть собственными глазами, что там вообще происходит.

-Пожалуй так будет лучше всего, - со вздохом ответил Милош-, хотя конечно риск очень и очень велик.

Минут через десять, наш разговор прервал появившийся есаул.

-Атаман, все собрались в общем зале.

-Ну, что же, пошли потолкуем о делах наших грешных....

Поднявшись вместе на второй этаж и войдя в общий зал, я поприветствовал присутствующих и пройдя к стене с подробной картой излучины, обрисовал скрадывающуюся оперативную обстановку и предложил каждому высказать своё личное мнение по поводу нашей тактики по защите Хортицы. Схемы-то у нас давно были наработаны, но выслушать свой командный состав в преддверии нападения степняков, было просто необходимо. Мало ли, быть может мы с есаулом и сотниками где-то чего-то упустили, но главное даже не это, главное было дать доверившимся мне людям дополнительную возможность ощутить себя значимой частью большого единого целого, что с психологической точки зрения, являлось ключевой задачей для поднятия боевого духа.

Часа за полтора выслушав каждого мы немного подкорректировали первоначальный план обороны с учётом высказанных замечаний, после чего я поставил каждому из старшин боевую задачу и велел вывести всех людей после вечерней молитвы на площадь и построить линейные сотни. Высказав всё что требовалось, я хотел было отпустить командный состав, но в этот момент поднялся староста с большим свёртком в руках и подойдя ко мне, взволнованным голосом обратился ко всем присутствующим:

-Здравы будьте братья! В столь трудный для нас всех час испытаний, совсем негоже нам вступать в бой со степняками, немало попивших нашей крови без своего стяга. Несколько месяцев наши лучшие золотошвейки вышивали флаг и наконец-то сегодня утром они его сделали!

Развернув свёрток, Верин взял в руки свёрнутое знамя и раскрыв его, с чувством гордости, продемонстрировал результат многомесячного кропотливого труда. Взглянув на алое полотнище из плотного шёлка с вышитым золотистыми нитками стилизованным изображением Лихого всадника, сидящего верхом на вставшем на дыбы скакуне и поражавшего копьём трёхглавого дракона, я чуть не крякнул от изумления. Изображение практически в точности повторяло святого Георгия поражающего огнедышащего гада, разница была лишь в количестве голов. На флаге их было ровно три, прямо как в старинных русских сказках и былинах. В принципе, о том, что Верин занимается изготовлением нашего флага я знал, но как-то всё времени не находилось хоть одним глазком посмотреть на результат и вот такой сюрприз.... А тем временем Верин продолжал: