Хроники Гирида. Странник (СИ)

- Господа, - начал барон Берл, - сейчас у нас будут гости.

- Барон, вы сошли с ума? Какие гости, когда решается наша дальнейшая судьба. - иронично произнес сосед Берла, с которым они частенько враждовали. Но, как известно, враг моего врага - мой друг.

- Возможно, именно они и помогут нам сохранить наши жизни. Я на это очень надеюсь. - проговорил про себя барон и повернулся к двери, которая со скрежетом отварилась.

В зал вошли пять фигур в темных плащах. Слуга, проводив гостей, поспешил удалиться. Вперед вышел один из путников и скинул плащ. Среди баронов пронесся вздох удивления.

- Здравствуйте, господа, давно не виделись. - произнес Лан и просел за стол переговоров. - Вижу, все, как и прежде, ничего не меняется.

- Вы живы. - кивнул своим мыслям барон Берл. - Я так и думал.

- От чего же?

- Не мог такой жизнелюбивый человек, как вы, барон Лан, по собственной воле покинуть этот бренный мир. - рассмеялся Берл и, подойдя к Лану, обнял его. - Я знал, знал, что ты жив, чертяра. Отец вбил в тебя, что жизнь стоит того, чтобы за нее бороться.

- Ну все, отпусти, а то я и к отцу могу присоединиться, если продолжишь обнимать. Кстати, ты мне чуть весь план не сорвал, прислав своих людей, чтобы вывезли меня из замка.

- Прости, но и ты хорош. Я уж было подумал - помереть собрался.

Барон Жилад тактично привлек внимание.

- Простите, господа. - отстранился Лан от друга. Он вновь одел маску барона, которую стремился сбросить вот уже много лет. Этим людям нельзя показывать слабину, иначе очень скоро окажешься в Небесных Чертогах. - Боюсь, в это темное для всех нас время, у меня еще более прискорбные вести. На территориях Орида появились химеры, думаю, вы все знаете, что это означает.

- Барон спутался с магом-изгоем? - поинтересовался Берл. Лан кивнул в ответ.

- И пока вы тут решаете, кто встанет во главе объединенной армии, их становится больше. Хотя, не мне вам об этом рассказывать. - Лан отошел в сторону.

Вперед вышел его спутник и скинул капюшон. В зале пронесся второй вздох удивления.

- Господа бароны, - произнес Алекс, - как и сказал барон Лан, на территориях барона Орида появились химеры. Они еще не слишком сильны, но вскоре все изменится. Если не остановить изгоя, который их создает - все вольные баронства буду наполнены нежитью.

В зале настала тишина. Всех это известие повергло в шок. Еще у утра они собирались воевать с фанатиком бароном, а теперь выясняется, что он не просто фанатик - сумасшедший, связавшийся с изгоем. Проблем скапливалось все больше.

- И что вы предлагаете? - первым опомнился барон Жилад.

- Для начала - выберем главнокомандующего. Затем, разработаем план действий.

- И как вы предлагаете выбрать? - не унимался Жилад.

- Голосованием.

- Уже несколько раз пытались - бесполезно. Каждый голосует за себя.

- Тогда проведем голосование в последний раз.

Как и говорил Жилад, все проголосовали за себя. Очередь дошла до Лана. Остальные что-то обсуждали, будучи уверены, что ничего не изменится и молодой барон отдаст голос себе же, но этого не произошло. С каждой минутой победа Орида приближалась, поэтому времени на распри не было, да и Лан давно уже для себя все решил.

- Барон Берл. - произнес Лан.

В зале в третий раз за сегодняшний вечер повисла тишина. Затем поднялся шум. Каждый хотел, чтобы Лан пересмотрел свое решение. Дождавшись, когда страсти немного улягутся, барон Берл объявил:

- Что ж, господа. Думаю теперь всем все ясно, а раз так, то предлагаю начать разрабатывать план грядущего сражения. У барона Орида сотня арбалетчиков, полторы сотни мечников и пятьдесят конных рыцарей. - склонившись над картой местности, проговорил Берл.

- Еще у него порядка десяти средних магов и один ни ниже магистра. - добавил Лан.

- Полезные сведения, благодарю. - кивнул Берл. - У нас же всего семьдесят арбалетчиков, тридцать рыцарей, сто мечников и четыре замковых мага, которые сильнее фаербола ничего сплести не способны. Как вы видите, господа, расклад не в нашу пользу, поэтому я предлагаю...

Дверь со скрежетом отварилась. В зал вбежал слуга и, остановившись перед столом, громко объявил:

- Срочное донесение: в ставку барона Орида прибыло двести наемников из Эльба. Наши шпионы узнали, что наступление начнется завтра с утра.

Барон Берл поблагодарил слугу.

- Мы проиграли, - панически провозгласил Жирал, - его войска превосходят нас практически втрое! У нас нет и шанса!

- Именно так Орид и думает. - меря шагами зал, задумчиво проговорил Берл. - Но шанс, хоть и маленький, есть. Смотрите, - он подошел к столу и ткнул пальцем в точку на карте, - это единственный брод в округе через реку Занг. Даль будет низина, именно там мы и накроем его градом болтов, а рыцари ударят по его войскам влоб.

- Простите, - стоявший до этого молча Максим, откинул капюшон и подошел к столу, - какому богу поклоняются в вольных баронствах?

- Вы кто? - взвился Жирал.

Берл посмотрел на Лана, тот кивнул, говоря, что этому человеку можно доверять.

- Насколько я знаю, в вольных баронствах нет одного верховного Божества. Например, мои крестьяне поклоняются Таву, богу плодородия и земледелия, а крестьяне барона Жирала - Биташу - богу земли.

- А есть ли верховный бог?

- Да, Архей - бог света, именно он правит Небесными Чертогами. Хотя, он мало что значит для наших крестьян. Они больше почитают Цважа - бога молний и небесного огня.

- Отлично. - Максим был доволен услышанным. - Соберите всех быков из ближайших деревень. До утра успеете? - обратился он к Берлу.

- Да.

- Отлично. Тогда до завтрашнего утра они должны быть собраны на краю низины, там, где вы рассредоточите арбалетчиков. А я пока доработаю свою идею. - Максим попрощался и удалился из зала, оставив баронов в смешанных чувствах. Друзья поспешили за ним.

Рано утром, стоило лишь Таху показаться из-за горизонта, армия союза баронов поджидала противника. За ними в загон, построенный всего за ночь, согнали сто быков из ближайших деревень. Расположив арбалетчиков у края низины, а за ними конных рыцарей и мечников, бароны восседали на породистых жеребцах и терпеливо ждали начала боя. Максима с утра никто не видел. Зато Лан передал баронам его просьбу - дать Варту и Алексу по десять мечников. Берл согласился, чем вызвал острое осуждение со стороны других феодалов.

Как только отряды Варта и Алекса спрятались в лесу около реки, показалась армия врага. Подгоняемая горнами, она шагала по узкой лесной дороге, окруженной лесом, и внушала страх в сердца солдат союза баронов. Стоило войскам самопровозглашенного графа Орида дойти до брода, как вперед на ящере выехал роскошно одетый мужчина. На его поясе висел красивый длинный меч с драгоценным камнем в гарде, очень похожим на земной рубин, а на голове красовалась серая шляпа с пышным красным пером. Рядом на коне восседал знакомый Максиму и его отряду маг.

- Берл, - над полем битвы прозвучал усиленный магией ветра голос барона, - Ты всегда казался мне здравомыслящим человеком. Присоединяйся ко мне. Ты ведь видишь, - он развел руками, показывая свое войско, - у твоей шайки нет ни шанса. Вместе же мы сможем объединить вольные баронства и заставить другие страны с нами считаться!

Ответа не последовало. Лишь птица вылетела из лесной чащи. Похоже, даже ее не устраивало предложение дорвавшегося до власти барона.

- Что ж, я думал ты умнее. - Развернув своего породистого скакуна, Орид не спеша направился к своей армии.

Над полем разнеслись горны двух армий, призывая солдат готовиться к битве. Войско Орида медленно двинулось вперед. Казалось, что сама земля тряслась от страха, передавая его людям барона Берла, но те держались: знали, отступать больше некуда, позади Выжженные земли. В глазах людей отражался даже не страх, а настоящий ужас: к ногам словно бы прицепили пудовые гири, связали руки, перекрыли кислород. И, тем не менее, в сердцах людей царил лучик надежды, совсем крохотным, но и этого было достаточно для того, чтобы посмотреть в лицо своей смерти, которая была уже на пороге.